Krydsningen mellem Amerika og Canada er hårdere i disse dage på grund af den fortsatte COVID-19-pandemi, hvilket betyder, at mange amerikanere er afskåret fra en vigtig kilde til insulin til en overkommelig pris.
I årevis har høje insulinpriser i dette land fået mange mennesker med diabetes (PWD'er) til at krydse grænser for at finde mere overkommeligt insulin, især i Canada og Mexico. Men det stoppede, da de amerikanske grænser lukkede det meste af 2020.
En af de påvirkede er Heather Wood i det sydøstlige Michigan, som i flere år før COVID-19-krisen havde hentet sit insulin fra Canada. Hun har levet med type 1-diabetes (T1D) siden starten af 30'erne i begyndelsen af 2017, og både hendes teenagesøn og hendes far lever også med denne insulinafhængige type diabetes.
At være i Metro Detroit inden for en halv time efter grænsen, siger Wood, at hun havde rejst til den nærmeste by i Windsor, Canada, i de sidste 5 år for at finde mere overkommelig insulin. Og så ramte COVID-19.
”Jeg fik absolut panik, da jeg læste om grænselukningerne,” sagde Wood til DiabetesMine.
Evolutionsbegrænsninger
Selv om det er teknisk ulovligt at bringe insulin tilbage til USA, er det "afkriminaliseret" af Food and Drug Administration (FDA), og der er en generel politikfritagelse for enkeltpersoner. Det betyder, at myndighederne - i dette tilfælde FDA og told- og grænsepatruljen - i mange år har tilladt borgere, der genindtræder i landet, at bringe begrænsede mængder medicin, der er nødvendige til deres personlige brug.
Wood var i stand til at komme over grænsen et par gange mere, selv på trods af de pandemirelaterede lukninger, takket være forståelse af grænseagenter, der fastslog, at det var et ”vigtigt” besøg, men instruerede hende kun at rejse til Windsor-apoteket og derefter vende tilbage.
Wood siger, at hun stod over for forskellige scenarier hver gang, efterhånden som månederne skred frem, og COVID-19-begrænsninger udviklede sig:
- Første besøg: De tillod hende ind med en ansigtsmaske, så længe hun ikke gik andre steder.
- 2. besøg: Hun kom ind i Canada med sin kæreste, men kun en af dem kunne komme ind på apoteket, mens hun havde en ansigtsmaske på.
- 3. besøg: Wood rejste igen til grænsen med sin kæreste, men hun blev tvunget til at blive i bilen ved den canadiske tolds side, mens han fik lov til at gå til det lokale apotek for at hente insulinrecepterne (lidt over en kilometer- halvandet væk). De blev bedt om ikke at vende tilbage til Canada sammen længere.
- 4. besøg: Woods kæreste rejste alene, men amerikanske og canadiske skikke ville ikke lade ham komme ind, medmindre han havde sat karantæne i 14 dage i Ontario. Efter "hektiske telefonopkald og tale med toldvæsenet" siger Wood, at alle var enige om at tillade den lokale canadiske farmaceut at levere insulinet direkte til sin kæreste ved grænsen.
”Min søn har i øjeblikket ingen måde at få overkommelig insulin på, og han var ude den dag, min kæreste forsøgte at krydse grænsen for at hente insulinet,” sagde Wood. ”Da han ringede og fortalte mig, at de ikke lod ham ind, brød jeg sammen. Vores eneste mulighed ville have været at tage min søn til ER. Og jeg ville alligevel ikke have haft råd til insulinomkostningerne, endsige hospitalregningen. ”
Fremmede venlighed
Canadisk farmaceut Frank Vella
Det var generøsiteten af farmaceut Frank Vella på Medica Pharmacy, der ændrede alt den dag, så Wood og hendes familie kunne få det nødvendige insulin. Medica er et relativt nyt Windsor-apotek åbnet af Vella selv i midten af 2019. Han talte med DiabetesMine telefonisk og sagde, at det var det mindste, han kunne gøre.
”Når du bliver farmaceut eller læge, aflægger du en ed. Jeg tager det alvorligt og prøver at gøre min del. Når nogen har et problem, prøver jeg at løbe mod det problem og hjælpe, hvis jeg kan, ”sagde han.
Vella siger, at han har en særlig påskønnelse af De Forenede Stater, da han gik på apoteksskole ved Wayne State University i Detroit og også opholdt sig på det Michigan-baserede St. John Hospital, før han arbejdede for CVS og Rite Aid og senere åbnede sin egen lille apotek i Windsor. Han siger, at han er glad for at hjælpe nu under denne COVID-19-krise, fordi USA var så indbydende for ham tidligere i livet.
Vella sagde, at han har rejst til grænseovergangen mere end en gang for at levere ikke kun insulin, men andre nødvendige recepter - lige fra kræftmedicin til medicin efter graviditet - til amerikanere i nød.
”Vi taler ikke om narkotika eller ulovlige stoffer her, vi taler alvorligt om vigtige ting som insulin og kræftlægemidler,” sagde han. "Folk har brug for disse, og hvis jeg kan hjælpe, selv ved fysisk at føre dem gennem grænseovergangen for at håndlevere, vil jeg."
”Alle prøver at gøre deres del og forstå, hvad vi har at gøre med,” tilføjede han.
For Wood og hendes familie har det gjort hele forskellen i at overleve med T1D, når insulin og andre forsyninger er så dyre.
Hjerteskærende behov
”Den store lettelse ved at være i stand til at få det insulin, min søn og jeg havde brug for, var utroligt,” sagde hun. "At vide, at du har brug for medicin for at overleve og ikke vide, om du vil være i stand til at erhverve eller have råd til det, er alt for mange mennesker kæmper med."
Som en fortaler for græsrodsdiabetes, der støtter # insulin4all-bevægelsen, siger Wood, at hun har været involveret i gensidig bistandsindsats i de sidste par år og undertiden hjælper andre PWD'er med at få forsyninger og insulin, de har brug for. Hun blev involveret efter at have kæmpet for at have råd til sin T1D-søn, der blev diagnosticeret i marts 2015 i en alder af 12. Hendes far blev også diagnosticeret for et halvt århundrede siden i 1970 i 20'erne, da han var frisk ud af US Air Force.
Så med den mangeårige T1D i familien var hendes egen diagnose i en alder af 39 tilbage i januar 2017 ikke så meget af en overraskelse, som den kunne have været. Men at have flere insulinafhængige i hendes husstand har gjort insulinoverkommelighed udfordrende.
Ved beregning af hendes omkostninger fortalte Wood DiabetesMine, at deres samlede insulinbehov uden forsikring ville komme til en kæmpe pris på 2.286 $ hver måned. Til sammenligning er de canadiske omkostninger normalt $ 734 pr. Måned.
Med forsikring får Wood og hendes far generelt nok insulin, men det er hendes søn, der har mest behov for billigere canadisk insulin.
”Jeg har været nødt til at rationere på tidspunkter, hvor adgangen var vanskelig, eller når forsikring eller andre vanskeligheder gjorde det lettere at få insulin, end det skulle være,” sagde hun.
”Ingen skal nogensinde rationere deres insulin. Folk dør på grund af rationering. Jeg er meget heldig at bo så tæt på grænsen for at få adgang til mere overkommelig insulin. Jeg ville ønske, at alle havde denne mulighed. Dette er grunden til, at jeg kæmper for # insulin4all. Næsten hver dag er der behov for hjælp, og det knækker mit hjerte. ”
