"Den skam, som min misbruger skulle have båret, bar jeg."
Indholdsadvarsel: Seksuelt overgreb, misbrug
Amy Hall blev præget i årevis af biskoppen i sin Mormon-kirke i Bakersfield, Californien. Han var ekstra opmærksom på hende og gav hende slik og komplimenter.
”Du får to slik, fordi du er så speciel og smuk, men fortæl ikke nogen,” plejede han at sige.
Da Hall var 10 år, begyndte biskoppen at bringe hende ind på sit kontor alene for at stille hende forskellige spørgsmål. Kort efter beordrede han hende til at løfte sin kjole og fjerne hendes undertøj. Han angreb hende seksuelt.
Misbruget fortsatte i flere år.
Hall rapporterer, at biskoppen manipulerede og skammede hende i hemmeligholdelse. "Jeg blev tvunget til at holde det hemmeligt, skræmt til at tro, at hvis jeg fortalte nogen, hvad han gjorde, så ville nogen dø."
Misbruget påvirkede Hall betydeligt, og hun udviklede svær PTSD og depression - det var først i slutningen af tyverne, da hun endelig talte med en rådgiver, at hun kunne tale om, hvad der skete.
Hall husker, hvordan hun forsøgte at fortælle en kirkeleder, da hun var teenager, men så snart hun sagde hendes misbrugers navn, skar han hende af og lod ikke hende tale.
"Det føltes som om han allerede vidste, hvad jeg kunne sige, og at han ikke ønskede at vide, hvad der var sket, så han lukkede samtalen."
Hall, der nu er 58 år og bor i Oregon, er stadig i behandling. ”Jeg fortsætter med at kæmpe. Min misbruger tog så meget fra min barndom og havde aldrig nogen konsekvenser for hans handlinger. ”
Hall har siden hørt en advokat og rapporterer, at kirken tilbød hende en lille monetær løsning, men kun hvis hun ville acceptere ikke at tale om misbruget. Hall afviste dette tilbud.
På trods af de nationale overskrifter over seksuelt misbrug i religiøse institutioner og offentligt oprør fortsætter mange religiøse ledere med at dække over misbrug, bekæmpe reformer, der vil give en vis retfærdighed til de overlevende og have pædofile.
I 2018 blev det rapporteret, at over 1.000 børn blev misbrugt i Pennsylvania af 300 præster i Pennsylvania, og det blev uhyggeligt dækket af i de sidste 70 år.
Kirkens ledelse strakte sig også meget for at blokere og forsinke frigivelsen af Pennsylvania-juryrapporten, der skitserede detaljerne om forfærdelige, igangværende seksuelle overgreb, voldtægt, børnepornografi og en monumental dækning.
Mange misbrugere, der forlod kirken for at undgå at blive udsat for, er aldrig blevet navngivet eller udsat for strafferetlige anklager - og nogle af dem arbejder stadig med børn i andre organisationer.
Antallet af sager om seksuelt misbrug i religiøse institutioner er svimlende
Titusinder er blevet misbrugt, og generationer af børn er blevet skadet.
Misbrug kan ske på tværs af forskellige religiøse institutioner - det er ikke henvist til kun en kirke, en stat eller kirkesamfund - men de overlevende af misbruget, herunder misbrug fra årtier siden, er ofte tilbage med vedvarende traumer og smerter.
Virkningen af seksuelt misbrug i barndommen er betydelig og kan føre til langvarigt traume, depression, angst, selvmord, posttraumatisk stresslidelse, stofbrugsforstyrrelser og spiseforstyrrelser.
Traumet forstærkes ofte væsentligt, når religiøse figurer - netop de mennesker, som børnene lærer at stole på og respektere - tavser ofrene, afviser misbruget og undlader at holde misbrugere ansvarlige.
Sarah Gundle, en klinisk psykolog i privat praksis i New York City, der har arbejdet meget med traumoverlevende, siger, at ”misbrug og tvang fra religiøse personer og institutioner kan være en dobbelt forræderi. Virkningen fra misbruget er allerede betydelig, men når ofrene derefter tavs, skamfælles, og institutionen prioriteres frem for offeret, kan traumet herfra være lige så vigtigt. ”
"Religiøse institutioner skulle være et sted, hvor folk føler sig trygge, men når dette system er kilden til traumer, og det ikke beskytter dig, er virkningen dyb."
Skam er ofte en taktik, der bruges af overgribere til at tavse ofrene - og i religiøse institutioner er det et kraftigt kontrolvåben, da så meget af menighedens identitet kan knyttes til forestillingen om "kyskhed" og "værdighed".
Melissa Bradford, nu 52, siger, at da hun var 8 år blev hun seksuelt angrebet af en ældre nabo. Ved hjælp af frygt og intimidering tvang han hende til at holde misbruget hemmeligt.
Som et forskrækket barn troede hun, at hun havde gjort noget forkert og internaliseret intens skam.
Da hun var 12, interviewede biskoppen i sin kirke i Millcreek i Utah hende og stillede invasive spørgsmål, og om hun ”holdt et liv i kyskhed”.
Han gav hende også en pjece om kyskhed, der sagde: "Hvis du ikke kæmpede til døden, havde du forbudt din dyd til at blive taget" - i det væsentlige sagde han, at hvis nogen ikke kæmpede med deres misbruger til deres død, var de skyld .
Efter dette følte Bradford endnu mere, så misbruget var hendes skyld. Som mange overlevende følte hun utrolig skam.
”Al den skam, som min misbruger skulle have båret, bar jeg med,” siger Bradford. Hun tilbragte det meste af hendes teenageår selvmordstanker.
”Denne pædofil havde allerede stjålet så meget af min barndom. Hvad der var tilbage af det, stjal kirken. ”
Disse typer en-til-en-"interviews", som Bradford (og Hall) oplevede, er ikke ualmindelige.
Sam Young, en far og talsmand for børn i Houston, Texas, startede organisationen Protect LDS Children for at skabe opmærksomhed og tage skridt til at stoppe denne praksis.
Young rapporterer, at børn i Mormon-kirken ofte forventes at mødes alene med en biskop, som regel begynder i den tidlige ungdomsår, og bliver stillet en række yderst invasive og upassende spørgsmål.
Det er kendt, at religiøse figurer stiller spørgsmål om en unges seksuelle aktivitet under dække af vurdering af renhed - når det i virkeligheden kun er at spørge om sex og onani kun tjener til at skræmme, skamme og skræmme dem.
”Børn bliver skammet og ydmyget under disse interviews, og dette har haft en betydelig, langsigtet indflydelse på deres trivsel. Disse politikker har skadet titusinder af mennesker. Dette handler om børns grundlæggende menneskerettigheder, ”siger Young.
Young er blevet udelukket fra kirken for at tale om disse skadelige interviews.
Ethan Bastian siger, at han også blev “interviewet” mange gange og stillede invasive spørgsmål i sin West Jordan, Utah kirke. Efter at han delte med en biskop, at han som ung dreng havde onaneret, blev behandlet som om han var en afvigende.
”Jeg blev skammet for det, jeg havde delt, og blev senere tvunget til at afvise at tage nadveren foran alle.”
Af frygt for mere gengældelse og ydmygelse var Bastian bange for at afsløre eventuelle "urene" tanker (forstærket af frygt for at fejle en af disse interviews) og løj i efterfølgende interviews, da han blev stillet disse invasive spørgsmål.
Men den skyld og frygt, han oplevede ved at fortælle en løgn, var alt sammen opslugende. ”Jeg troede, jeg havde begået den største synd,” deler Bastian.
Gennem hele sin ungdomsår påvirkede skam og skyld Bastian betydeligt, og han blev deprimeret og selvmordstanker. "Jeg var overbevist om, at jeg var en kriminel og en trussel mod samfundet og min familie, at jeg må være en afvigende, og jeg fortjener ikke at leve."
Da han var 16, skrev Bastian et selvmordsbrev og planlagde at tage sit liv. På randen af at skade sig selv gik han til sine forældre, brød sammen og afslørede, hvad han gik igennem.
”Heldigvis i det øjeblik prioriterede mine forældre mig og fik mig hjælp,” siger han.
Bastian, der nu er 21 og en maskinteknikstudent i Kansas, fik endelig den nødvendige støtte, og hans mentale helbred begyndte at blive bedre. Bastian og hans nærmeste familie er ikke længere involveret i kirken.
”Jeg er en af de heldige, der havde familie, der lyttede og svarede. Mange andre har ikke nogen støtte. Den langsigtede virkning af alt dette har taget år at arbejde igennem. Det påvirker stadig, hvordan jeg ser på mig selv og mine forhold til andre, ”siger Bastian.
Gundle rapporterer, at selvom disse “interviews” kun varer et par minutter, kan de føre til langsigtede problemer.
”Hvor længe noget varer har ikke meget at gøre med omfanget af traumet. Et barns sikkerhed kan ændres inden for få minutter og kan have en varig indvirkning. ”
Ofte traumatiseres ofre for seksuelt misbrug i religiøse institutioner også, fordi de mister deres samfund, hvis de taler.
Nogle tvinges ud af deres menigheder, undgås og behandles ikke længere som et medlem af samfundet. Mishandleren og institutionen prioriteres frem for offeret.
”Folk ønsker ofte at antage, at det kun var en dårlig person i deres trossamfund og ikke institutionernes skyld - selv når deres ledere dækkede over eller aktiverede misbruget,” forklarer Gundle.
”De vil tro på, at der er sikkerhed i deres samfund og holde institutionerne intakte, men institutionel forræderi kan være ødelæggende for ofrene,” siger hun.
"At miste deres samfund, venner og ikke længere være en del af samfundets begivenheder og weekendaktiviteter isolerer ofrene og forværrer det traume, de oplever," tilføjer Gundle.
Selv når ofrene bliver tavs, undgået og nægtet reel retfærdighed eller reparation, bliver religiøse institutioner fortsat belønnet med privilegier - såsom skattefritaget status - på trods af deres forbrydelser.
”De skal holdes på de højeste standarder. Misbrug af magt og manglende ansvarlighed for misbrug og tildækning er så åbenlyst, ”siger Hall.
Hvorfor får institutioner, der fungerer som kriminelle virksomheder (når det kommer til misbrug af børn) stadig disse privilegier, dem som andre organisationer, der husede pædofile, ikke ville beholde? Hvilken besked sender dette til ofrene?
Penn State og Michigan State stod begge (med rette) for konsekvenser for seksuelt misbrug og dækkede over deres universiteter - og religiøse institutioner skulle ikke være anderledes.
Dana Nessel, justitsadvokaten i Michigan, der undersøger seksuelt misbrug begået af præster, stiller de samme spørgsmål. "Nogle af de ting, jeg har set i filerne, får dit blod til at koge for at være ærlig over for dig."
”Når du efterforsker bander eller mafiaen, vil vi kalde noget af denne adfærd en kriminel virksomhed,” siger hun.
Misbrug kan have langsigtede konsekvenser, og manglen på ansvarlighed kan yderligere traumatisere ofrene, men at blive set, hørt og troet kan hjælpe en overlevende i deres helbredelsesproces.
Men så længe religiøse ledere fortsætter med at prioritere institutionen frem for deres kongres kollektive, vil ofrene fortsat blive nægtet den fulde retfærdighed, behørig proces og den nødvendige støtte til at helbrede.
Indtil da fortsætter overlevende som Bradford med at hæve deres stemmer.
”Jeg er ikke længere bange for, at folk skal vide, hvad der skete,” siger hun. "Hvis jeg er stille, vil intet ændre sig."
Misha Valencia er en journalist, hvis arbejde har været omtalt i The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly og mange andre publikationer.
-as-a-parent.jpg)
