”Løft din hånd, hvis du har herpes,” siger Ella Dawson til et auditorium for universitetsstuderende, mens hun står foran dem på TEDx-scenen. Ingen hænder hæves - selvom hun bemærker og fortsætter med at forklare, har de fleste mennesker allerede herpes eller vil støde på det på et eller andet tidspunkt.
Ella blev diagnosticeret med kønsherpes hendes yngre år på college, og hun skammer sig ikke længere for at sige det. Faktisk fejrer hun nu årsdagen for den dag, hun blev diagnosticeret.
Men det tog hende noget tid at komme til dette punkt, fordi der er så meget stigma omkring herpes.
Vi læres ofte at tro, at mennesker, der har herpes og andre seksuelt overførte infektioner (STI'er) er promiskuøse, uansvarlige eller utro - hvilket bare ikke er sandt. Ella forklarer, hvorfor så mange af os tror på disse skadelige myter om herpes. Kort sagt? Det er fordi disse misforståelser er omkring os:
Som Ella påpeger, er de fleste tegn i medierne, der har STI'er let helbredelige - og herpes behandles altid som en fornærmelse eller en punchline. Dette har reelle konsekvenser for mennesker, der lever med herpes.
Selv sexuddannelse og medicinske fagfolk kan fortsætte problemet
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen har to ud af tre personer under 50 år over hele verden herpes simplex-virus type 1 (HSV-1). Mere end en ud af seks personer under 50 år i USA har kønsherpes, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Og alligevel tester mange læger ikke for herpes, når patienter ikke rapporterer om nogen symptomer.
”Herpes-test er også noget upålidelige og kan være dyre”, siger Ella - og selv med sundhedsforsikring kan folk, der anmoder om test for STI'er, muligvis ikke testes for herpes.
Mange mennesker i USA modtager ikke omfattende sexundervisning og får, som Ella var, at afholdenhed er den bedste forebyggende foranstaltning. Mens omfattende sexundervisning ofte understreger, at seksuelt aktive mennesker konstant skal testes for STI'er - fortæller de ikke folk, hvad de skal gøre, hvis de tester positive.
Derfor følte Ella sig så fortabt, da hun først blev diagnosticeret.
Hun ville have folk, hun kunne tale med, bede om råd, og hun vidste ikke, hvor hun skulle henvende sig. Så hun begyndte at tale om sine oplevelser som en med herpes - hun bloggede om det, hun offentliggjorde artikler om det, hun fortalte alle, der ville lytte.
De fleste af disse samtaler gik rigtig godt. Folk vidste enten ikke meget om herpes og havde chancen for at lære, eller de havde også herpes, og det var første gang, de følte, at de virkelig kunne tale om det med nogen, der forstod.
Ella er blevet fortalt mange gange, at hun er modig og inspirerende for at være så åben om sin herpes-status, især efter at en artikel, hun skrev, blev viral i 2015. Og siden da, inklusive denne 2016 TEDx Talk, fortsætter Ella med at blive viral for at tale om herpes samt stigmas omkring seksuel sundhed.
Men hun vil ikke tale om herpes for at være modig
Hun fortsætter med at tale om det - og fejre jubilæet - fordi hun ønsker at nedbryde herpes stigma gennem disse en-til-en og offentlige samtaler, indtil vi lever i en verden, hvor alle kan tale om at have herpes uden frygt eller skam.
Alaina Leary er redaktør, social media manager og forfatter fra Boston, Massachusetts. Hun er i øjeblikket assisterende redaktør for Equally Wed Magazine og redaktør for sociale medier for den nonprofit Vi har brug for forskellige bøger.
