Narkolepsi er både en søvnforstyrrelse og en neurologisk lidelse. Tilstanden stammer fra ændringer i din hjerne, der påvirker dine søvn-vågne cyklusser.
Samlet set kan omkring 1 ud af 2.000 mennesker i USA have narkolepsi. Det faktiske antal mennesker, som det påvirker, kan være højere. Dette skyldes, at symptomerne kan ligne andre søvnforstyrrelser, såsom obstruktiv søvnapnø.
I starten forårsager narkolepsi ofte problemer med at sove om natten sammen med problemer med at holde sig vågen om dagen. Du kan også udvikle andre symptomer, såsom pludselig muskel lammelse. Symptomer som dette kan gøre det vanskeligt at udføre daglige opgaver.
Ligesom andre neurologiske tilstande er hjernens rolle i narkolepsi kompleks. Forskere lærer stadig mere om det. Men det er vigtigt at få viden om, hvordan narkolepsi påvirker din hjerne, så du bedre kan forstå tilstanden.
Virkninger på hypothalamus
Narkolepsi udvikler sig som et resultat af ændringer i hypothalamus-regionen i din hjerne. Denne lille kirtel er placeret over din hjernestamme.
Hypothalamus hjælper med at regulere frigivelsen af hormoner, der påvirker mange dele af din krop. For eksempel er det ansvarligt for frigivelse af hypokretiner, som hjælper med at regulere søvn.
Bortset fra at regulere dine søvncyklusser spiller hypothalamus også en rolle i følgende processer:
- appetit
- blodtryk
- kropstemperatur
- elektrolytvægte
- følelser
- hjerterytme
En sjælden form for narkolepsi kan udvikles som et resultat af skade på hypothalamus fra en hjerneskade. Dette er kendt som sekundær narkolepsi.
Sekundær narkolepsi er en alvorlig neurologisk tilstand, der kan føre til uregelmæssige søvncyklusser såvel som hukommelsestab og humørsvingninger.
Virkninger på hjernekemikalier
Hypocretin neuroner hjælper med at regulere dine søvn-vågne cyklusser. Disse kemikalier i din hjerne er på sit højeste niveau, når du er vågen. De falder naturligt under din normale sengetid.
Men når du har narkolepsi, er frigivelser af hypocretin lave. Dette forårsager forstyrrelser i løbet af dagen, såsom overdreven søvnighed og træthed. Du kan også have tendens til at tage flere lur i løbet af dagen.
Reducerede hypokretiner er stærkt forbundet med narkolepsi type 1. Denne type narkolepsi inkluderer:
- forstyrrede søvncyklusser
- træthed i dagtimerne
- katapleksi (pludseligt tab af muskelkontrol)
Hypocretin-tab kan også påvirke andre hjernehormoner, såsom serotonin. Dette kan forårsage søvnlammelse og hallucinationer, når du vågner op.
Hvis du har type 2-narkolepsi, kan du opleve problemer med søvncyklusregulering, men du har ikke problemer med kataplexi.
Årsagen til type 2 narkolepsi er uklar. Nogle undersøgelser peger på færre hypokretinskader.
Mulige genetiske forbindelser
Mens den nøjagtige årsag til narkolepsi er ukendt, kan genetik spille en rolle.
En teori har fundet ud af, at mennesker med narkolepsi deler T-cellereceptorændringer i deres celler. Disse T-celler er delvist ansvarlige for at udskille antistoffer, når de støder på en virus eller anden indtrængende i kroppen.
En anden teori er, at mennesker med narkolepsi deler et specifikt gen, der forhindrer korrekt immunfunktion.
Forskning estimerer, at mellem 12 og 25 procent af mennesker har dette gen, kendt som humant leukocytantigen (HLA) DQB1 * 06: 02. At have genet betyder dog ikke, at du udvikler narkolepsi.
Det er også muligt, at narkolepsi er en autoimmun sygdom, der får kroppen til at angribe sit eget sunde væv i stedet for patogener.
Narcolepsi type 1 har vist sig at omfatte autoantistoffer i hypothalamus, som direkte kan angribe hypokretiner.
Mens narkolepsi i sig selv typisk ikke overføres fra forælder til barn, forekommer autoimmune lidelser i familier. Du har muligvis en slægtning med en autoimmun tilstand, men ikke den samme type.
Hvordan narkolepsi påvirker dine søvn-vågne cyklusser
Fraværet af hypokretiner i din hjerne til at regulere dine søvn-vågne cyklusser kan føre til atypiske søvnmønstre. Normalt starter din nattesøvncyklus med ikke-hurtig øjenbevægelse (ikke-REM) søvn.
Efter cirka en time kommer et typisk søvnmønster ind i REM-cyklussen. Denne cyklus er ikke kun kendt for hurtige øjenbevægelser. Dine muskler går også i lammelse.
Du oplever også flere drømme under dine REM-cyklusser, fordi du ikke er i stand til at udføre dem på grund af din dybe afslapningstilstand.
Med nedsatte hypokretiner får dine søvn-vågne cyklusser i narkolepsi dig til at komme ind i REM-søvn meget hurtigere. Det varer heller ikke så længe, hvilket kan give en rastløs nats søvn.
Derudover kan narkolepsi føre til uventede REM-cyklusser i løbet af dagen. Disse kaldes også "søvnangreb".
Hvis du ikke får nok god søvn om natten, kan det også føre til en ekstrem form for træthed kendt som overdreven søvnighed i dagtimerne. Dette er det primære symptom, der ses i både type 1 og type 2 narkolepsi.
Med overdreven søvnighed i dagtimerne kan du have problemer med at komme igennem dagen på arbejde eller skole. Det kan også gøre det farligt at betjene tunge maskiner eller andre genstande, der kan forårsage personskade, hvis du pludselig falder i søvn.
Andre symptomer
Bortset fra forstyrrede søvncyklusser og overdreven søvnighed i dagtimerne kan narkolepsi type 1 forårsage katapleksi.
I lighed med muskellammelse, der opleves under en REM-cyklus, forårsager katapleksi pludseligt tab af muskelkoordination, mens du er vågen. Sådanne begivenheder kan komme pludselig, normalt efter at have oplevet en stærk følelsesmæssig reaktion.
Andre mulige symptomer forbundet med narkolepsi inkluderer:
- hallucinationer
- lammelse efter at have vågnet om morgenen
- søvnløshed
- søvnapnø
- depression
- koncentrationsvanskeligheder
- hukommelsesproblemer
Selvom det ikke i vid udstrækning betragtes som en progressiv sygdom, antyder en undersøgelse progression hos mennesker med tidlig narkolepsi sammenlignet med dem, der udvikler tilstanden senere i voksenalderen.
Progression kan i sidste ende betyde forværrede symptomer over tid. Imidlertid er der behov for flere undersøgelser for at sikkerhedskopiere denne forskning.
Takeaway
Mens søvn-vågne cyklusser ofte er fokus for narkolepsi, stammer alle de mulige symptomer på denne tilstand fra ændringer i hjernen.
Når hypothalamus ikke frigiver hypokretiner, som det skal, vil der opstå problemer med dine søvncyklusser. Denne tilstand kan også have en genetisk komponent.
Uanset årsagerne kan narkolepsi have en dybtgående indvirkning på din hverdag. En korrekt diagnose er nøglen til at få den behandling, du har brug for, for at hjælpe med at regulere dine søvn-vågne cyklusser.
