En eftermiddag, da jeg var en ung mor med et lille barn og et spædbarn, der kun var et par uger gammel, begyndte min højre hånd at snurre, da jeg lagde vasketøj væk. Jeg forsøgte at sætte det ud af mit sind, men prikken fortsatte hele dagen.
Dage gik, og jo mere opmærksomhed jeg følte prikken - og jo mere jeg begyndte at bekymre mig om dens mulige skævhed - jo mere ubarmhjertig blev fornemmelsen. Efter en uges tid begyndte prikken at sprede sig. Jeg følte det nu i min højre fod.
Inden længe var det ikke kun prikken. Dramatiske, pinlige muskeltræk sprang op under min hud som plukkede, efterklangende klaverstrenge. Nogle gange skød elektriske zaps ned over mine ben. Og, værst af alt, begyndte jeg at opleve en dyb, kedelig muskelsmerter i alle mine lemmer, der kom og gik lige så uforudsigeligt som min babys lureplan.
Da mine symptomer skred frem, begyndte jeg at få panik. Min livslange hypokondri blomstrede ud i noget mere fokuseret og militant - noget mindre som bekymring og mere som besættelse. Jeg gennemsøgte Internettet efter svar på, hvad der kunne forårsage denne underlige række fysiske begivenheder. Var det multipel sklerose? Eller kunne det være ALS?
Store portioner af min dag og min mentale energi blev viet til at gå igennem potentielle årsager til disse underlige fysiske problemer.
At få fat i en diagnose fik mig til at søge
Selvfølgelig besøgte jeg også min læge. På hans anbefaling lavede jeg pligtopfyldende en aftale med en neurolog, der ikke havde nogen forklaringer på mig og sendte mig til en reumatolog. Reumatologen tilbragte 3 minutter sammen med mig, inden han definitivt erklærede, at uanset hvad jeg havde, var det ikke hans praksis.
I mellemtiden fortsatte min smerte uformindsket uden forklaringer. De mange blodprøver, scanninger og procedurer blev normale igen. I alt besøgte jeg ni udøvere, hvoraf ingen kunne bestemme årsagen til mine symptomer - og ingen af dem syntes tilbøjelige til at lægge stor indsats i opgaven.
Endelig fortalte min sygeplejerske mig, at hun, i mangel af afgørende beviser, ville kalde mine symptomer fibromyalgi. Hun sendte mig hjem med en recept på et lægemiddel, der ofte bruges til at behandle tilstanden.
Jeg forlod eksamenslokalet ødelagt, men ikke helt villig til at tro på denne diagnose. Jeg havde læst om tegn, symptomer og årsager til fibromyalgi, og denne tilstand ringede simpelthen ikke til min oplevelse.
Sind-kropsforbindelsen er meget reel
Inderst inde var jeg begyndt at føle, at selvom mine symptomer var intenst fysiske, var deres oprindelse måske ikke. Efter alt var jeg ikke blind for det faktum, at hvert testresultat viste, at jeg var en "sund" ung kvinde.
Min internetforskning havde fået mig til at opdage den mindre kendte verden af sind-kropsmedicin. Jeg formodede nu, at problemet bag min mærkelige, lokomotivsmerter måske var mine egne følelser.
Det gik for eksempel ikke tabt på mig, at min meget besættelse af mine symptomer syntes at give deres ild brændstof, og at de var begyndt i en periode med enormt stress. Ikke kun passede jeg to børn på næsten ingen søvn, jeg havde mistet en lovende karriere til at gøre det.
Plus, jeg vidste, at der var langvarige følelsesmæssige problemer fra min fortid, jeg havde fejet under tæppet i årevis.
Jo mere jeg læste om, hvordan stress, angst og endda langvarig vrede kunne manifestere sig i fysiske symptomer, jo mere genkendte jeg mig selv.
Tanken om, at negative følelser kan forårsage fysiske symptomer, er ikke bare woo-woo. Talrige undersøgelser bekræfter dette fænomen.
Det er forvirrende og foruroligende, at ingen af dem nogensinde foreslog denne forbindelse for al min lægeres vægt på evidensbaseret medicin. Hvis de kun havde gjort det, var jeg måske reddet måneder med smerte og kval - og jeg er helt sikker på, at jeg ikke ville have endt med den modvilje mod læger, der plager mig den dag i dag.
At tackle min mentale sundhed hjalp mig med at helbrede
Da jeg begyndte at være opmærksom på mine følelser i forhold til min smerte, dukkede mønstre op. Selvom jeg sjældent oplevede episoder med smerte midt i en meget stressende situation, ville jeg ofte mærke følgerne den næste dag. Nogle gange var bare forventningen om noget ubehageligt eller angstproducerende nok til at fremkalde smerter i mine arme og ben.
Jeg besluttede, at det var på tide at adressere mine kroniske smerter ud fra et sind-kropssynspunkt, så jeg gik til en terapeut, der hjalp mig med at identificere kilder til stress og vrede i mit liv. Jeg journaliserede og mediterede. Jeg læste hver bog om mental-møder-fysisk-sundhed, jeg kunne få fat i. Og jeg talte tilbage til min smerte og fortalte det, at det ikke havde noget hold over mig, at det ikke rigtig var fysisk, men følelsesmæssigt.
Efterhånden som jeg brugte denne taktik (og forbedrede visse mål for min egenomsorg), begyndte mine symptomer at aftage.
Jeg er taknemmelig for at sige, at jeg er fri for smerter 90 procent af tiden. I disse dage, når jeg får et fortællingsangreb, kan jeg normalt pege på en følelsesmæssig udløser.
Jeg ved, det kan lyde usandsynligt og bizart, men hvis der er en ting, jeg har lært, er det, at stress fungerer på mystiske måder.
Til sidst er jeg taknemmelig for det, jeg lærte om mit helbred
Når jeg tænker over de 18 måneder af mit liv, jeg brugte på at jagte medicinske svar, ser jeg, hvordan den tid fungerede som en vigtig uddannelse.
Selvom jeg følte mig rutinemæssigt børstet og gået rundt af medicinske udbydere, gjorde manglen på engagement mig til min egen advokat. Det sendte mig til at dykke endnu mere inderligt i søgen efter svar, der var sande for mig, uanset om de måske passer til en anden.
Kortlægning af mit eget alternative kursus for sundhed åbnede mit sind for nye muligheder for helbredelse og gjorde mig langt mere tilbøjelige til at stole på min tarm. Jeg er taknemmelig for disse lektioner.
Til mine andre medicinske mysteriepatienter siger jeg dette: Bliv ved med at søge. Finpudset din intuition. Giv ikke op. Når du bliver din egen advokat, kan du finde ud af, at du også bliver din egen healer.
Sarah Garone, NDTR, er ernæringsekspert, freelance sundhedsforfatter og madblogger. Hun bor sammen med sin mand og tre børn i Mesa, Arizona. Find hende, hvor hun deler jordnære sundheds- og ernæringsoplysninger og (for det meste) sunde opskrifter på Et kærlighedsbrev til mad.
