Kan teenagere ændre verden? Alexander Mancevski mener det.
Inspireret af en gymnasieelever med type 2-diabetes i sit samfund var Mancevski kun i 10. klasse, da han grundlagde en nonprofit, kaldet Health Through Science, der arbejder for at udrydde forebyggelige sygdomme.
Mancevski indrømmer, at det krævede vedholdenhed, før hans arbejde blev taget alvorligt af samfundsledere i en så ung alder, men han beviste sig hurtigt.
På bare 1 år voksede organisationen fra 30 frivillige studerende til 150 personer, hvilket gav mentorskab til 1.500 grundskoleelever i og omkring Austin, Texas.
19-åringen er endnu ikke færdig. Dette efterår går Mancevski ind i sit juniorår på Harvard University, hvor han studerer biokemi. Han planlægger at forfølge en karriere inden for medicin.
”Health Through Science har inspireret mig til at blive en læge, der ikke kun behandler patienter, men også inspirerer samfund til at oprette programmer til forebyggelse af sygdom og sygdom,” siger han.
Vi spurgte Mancevski om hans studier, mål og forhindringer. Her er hvad han havde at sige.
Dette interview er redigeret for kortfattethed, længde og klarhed.
Hvad fik dig til at komme ind på dit fagområde?
Sund livsstil blev min passion i femte klasse, da jeg mødte en mellemskoleelever med type 2-diabetes (T2D). Jeg ønskede at hjælpe ham, så jeg undersøgte pædiatrisk T2D og fandt ud af, at det er en sygdom, der kan forebygges.
Hvad mere er, lærte jeg, at stort set alle folkeskoler i Austin har en eller flere studerende, der har T2D. Jeg var nødt til at gøre noget ved det.
Jeg blev sundhedsudstiller ved skole- og samfundshændelser. På fem år nåede jeg ud til mere end 2.000 studerende og familier.
Senere forestillede jeg mig initiativet Health Through Science (HTS), en organisation, der underviste i sundhedsbevidsthed gennem videnskabelige læseplaner i skoletiden.
Seksten grundskoler med udsatte studerende inviterede i sidste ende HTS til at holde præsentationer om sundhedsbevidsthed.
Fortæl os om det arbejde, du allerede har udført, samt dine mål for fremtiden.
Jeg grundlagde HTS, som udfordrede mig til at finpudse mine lederegenskaber. HTS fremmede videnskabsmesse-projekter med fokus på sund livsstil, og vores frivillige guidede børn til at gennemføre deres forskning med succes.
Da jeg var 17, anbefalede min skolekonsulent mig til Gloria Barron-prisen for unge helte. Jeg brugte denne pris til delvis at finansiere en pengepræmie til en ny HTS-pris på den regionale videnskabsmesse.
Mit næste mål er at starte sundhedspriser i andre regioner som Alamo-regionen, der inkluderer San Antonio.
I sommer fortsætter jeg forskning, jeg startede på Harvard Radcliffe Institute for Advanced Study i september 2018. Jeg forsker også gennem David Rockefeller Center for Latinamerikanske studier.
Jeg havde planlagt at rejse og undersøge i Chile, men i stedet vil jeg arbejde eksternt med medicinskolen på Universidad Católica de Chile og udvikle en ramme for evaluering af fælles mental sundhed, der fokuserer på at integrere mental sundhed i primærpleje .
Hvilken hindring er du stødt på, når du er gået mod dine mål?
Den største hindring har været organisationer, der ikke tror på magt og beslutsomhed hos tweens og teenagere.
Jeg var en 10-årig sund livsstil udstiller. Jeg tror, at femte klasse er et godt tidspunkt at begynde at fremme et sundt lederskab, fordi [unge mennesker] kan finpudse deres kommunikations- og organisationsevner og lære at håndtere myndigheder, som de skal samarbejde med.
Tidligt ville jeg bare sige til mig selv, at hvis ja og så bare ville give mig 5 minutter, ville den person se, at jeg var seriøs og dygtig.
Jeg måtte være meget vedholdende og bede myndighederne om at afsætte noget tid hver uge til at møde en stjernehåret teenager med store ideer til, hvordan man kan ændre verden.
Vi i HTS ved, at der er mange kommende teenagers ledere. HTS bemyndiger dem ved at fjerne forhindringer, give mentorer og lade dem være den bedste version af sig selv.
Hvilken besked vil du give til børn med type 2-diabetes?
Hovedbudskabet til publikum bør være, at T2D eller deres vægt eller deres omstændigheder ikke definerer dem.
T2D er ikke en persons problem - det er et samfundsproblem og samfundsproblem. Kun omfattende strategier vil virkelig løse T2D.
Hvordan kan vi forvente, at børn spiser grøntsager, når de bor i en madørken? Hvordan kan vi forvente, at minoritetsbørn skal være aktive, gå eller løbe, når politiet kaldes, hvis nogen ser børn løbe i et lavindkomstkvarter?
Jeg vil gerne fortælle dem, at T2D er en sygdom, der rammer mange spanske familier, inklusive min. Min farfar og min bedstemor havde begge T2D, som jeg ikke havde kendt før jeg spurgte.
Da jeg lærte mere, indså jeg, at T2D ikke behøvede at være min skæbne. Jeg læste, at det kan forbedres og styres med enkle ernæringsændringer, en ad gangen.
Jeg vil også gerne give oplysninger om, at det at være aktiv er en glædelig forfølgelse, ikke en kedelig, kedelig opgave.
Hvorfor er spørgsmål relateret til mad og ernæring vigtige for dig?
Mad ørkener og utilgængelighed af sund mad i områder med lav indkomst er vigtige spørgsmål. Hvordan kan vi bede folk om at vælge sund mad, hvis der ikke er nogen i deres kvarter?
Folk kan enten købe [et måltids værdi] med friske produkter til $ 4 eller få [1 uges værdi] usunde konserves eller emballerede fødevarer til samme pris. Vi kan ikke blive overrasket over, at forældre med lav indkomst vælger sidstnævnte.
Uligheder forhindrer forældre i at træffe sunde livsstilsvalg og købe nærende mad. Jeg ved, at forældre vil have det bedste for deres børn. De vil have deres børn til at få succes og være lykkelige.
Jeg tror dog ikke, at de nuværende strategier henvender sig til alle forældre for at forhindre T2D, før det sker. Ingen lever i et vakuum, så forældre kan kun træffe sunde valg for deres børn, hvis samfundet leverer informationen og ressourcerne.
Da mad er en stor del af dit arbejde med at fremme en sund livsstil, kan du venligst dele din yndlings madhukommelse?
Min yndlings madhukommelse så min mor forberede min yndlings peruvianske skål, arroz con pollo (ris med kylling), da jeg var lille barn. Peruvianske retter tager et stykke tid, men lærer også forsinket tilfredsstillelse.
I første klasse lærte jeg, at brun ris er en sundere erstatning for hvid ris, og at hvert måltid skal have grøntsager. Vores hjemmearbejde var at dele dette hjemme, og det gjorde jeg.
Jeg blev ophidset, da min mor fulgte mit forslag og skabte brun ris med kylling og grøntsager.
Jeg lærte, at en sundere skål er lige så lækker, og jeg følte mig bemyndiget til at være en agent for forandring i min familie.
Joni Sweet er en freelance forfatter, der specialiserer sig i rejser, sundhed og wellness. Hendes arbejde er udgivet af National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mere. Fortsæt med hende på Instagram og tjek hendes portefølje.
