Dette er Race and Medicine, en serie dedikeret til at afsløre den ubehagelige og undertiden livstruende sandhed om racisme i sundhedsvæsenet. Ved at fremhæve sorte menneskers oplevelser og ære deres sundhedsrejser ser vi på en fremtid, hvor medicinsk racisme hører fortiden til.
At være læge er en unik rolle. Det indebærer at kende nogle af de mest intime ting om en person, men ikke rigtig at vide dem som en person overhovedet.
Patientens job er at være gennemsigtig med hensyn til deres helbred, og lægens job er at lytte objektivt til symptomer og frygt for at vælge den mest logiske diagnose.
Racemæssig bias inden for det medicinske område forstyrrer den tillid, der er nødvendig for, at dette forhold fungerer.
En forudindtaget læge kan ikke tro symptomer eller deres sværhedsgrad og fejlagtigt diagnosticere en tilstand.
En patient kan komme til at mistillide lægen, ikke deltage i aftaler, ikke følge instruktionerne eller stoppe med at dele vigtige oplysninger, fordi historien fortæller dem, at de ikke tages alvorligt.
At reducere bias er afgørende for at eliminere sundhedsforskelle, især for sorte kvinder.
Min indkørsel med bias
For flere år siden oplevede jeg medicinsk bias, da jeg begyndte at få hovedpine flere gange om ugen. Jeg havde haft migræne før, men det var anderledes.
Jeg følte, at jeg trak min krop gennem tung modstand, som at støde på et undertow. Jeg var ved at tabe mig. Uanset hvor meget vand jeg drak, var jeg altid tørstig og skyndte mig på toilettet døgnet rundt.
Det så ud til, at jeg aldrig kunne spise nok til at føle mig mæt. Da jeg forsøgte at undgå overspisning, blev jeg træt, mit syn sløret, og jeg havde så meget problemer med at fokusere, at det var svært at køre.
Min primærlæge (PCP) afskærede mig, da jeg forsøgte at forklare.
Hun lykønskede mig med at tabe mig og sagde, at jeg bare havde brug for at lade min hjerne tilpasse sig madmangel. Da jeg forklarede, at jeg ikke slankede, sendte hun mig til en hovedpine-specialist.
Hovedpinespecialisten ordinerede en medicin, der ikke hjalp. Jeg vidste, at de ikke var migrænehovedpine, men ingen lyttede, selvom min træthed og desorientering steg.
En gang havde jeg endda problemer med at finde mit eget hus.
Ved mit sjette besøg forstyrrede symptomerne mit liv massivt. Jeg spekulerede på, om jeg havde type 2-diabetes på grund af familiehistorie. Mine symptomer syntes at stemme overens.
Jeg kendte til en test kaldet HbA1c, der giver et øjebliksbillede af blodsukkerniveauet. Jeg insisterede på at blive testet. Min læge sagde, at hun ville bestille laboratorier baseret på min demografi.
Jeg troede, jeg kom endelig et sted - men da receptionisten på laboratoriet udskrev listen over tests, var HbA1c ikke til stede. I stedet var det tests for almindelige kønssygdomme.
Jeg blev ydmyget, overvældet og ikke tættere på at have svar. På parkeringspladsen brød jeg sammen og græd.
Subtil racisme
Når sorte mennesker deler tilfælde af racisme, betragtes det ofte som at spille 'race-kortet' eller som en isoleret hændelse. Det er meget sværere at forklare subtil racisme, end det er at forklare åbenlyse handlinger som brændende kors og racemæssige sludder.
Imidlertid har adskillige casestudier vist mønstre som dette at være et systemisk fænomen.
For eksempel analyserede en undersøgelse udført på to kræfthospitaler i Michigan interaktioner mellem ikke-sorte onkologer og deres sorte patienter. Onkologer, der demonstrerede en højere grad af bias på testen, brugte målbart mindre tid med sorte patienter og besvarede færre spørgsmål.
Denne undersøgelse viser virkeligheden af race bias. Det forklarer i tal, hvorfor sorte patienter ofte rapporterer, at de føler sig ikke støttede og mistillid til deres læger.
Medicinske institutioner er ikke de eneste, hvor implicit bias og racisme påvirker de forhold, der kræves for at levere kvalitetspleje og service.
For sorte mennesker påvirker manglende evne til at stole på, om nogen ser dig som et menneske, forholdet til læger, lærere og andre autoriteter som politiet.
Aldring for hurtigt
En undersøgelse fra 2010 fandt beviser for, at sorte kvinder oplever accelereret biologisk aldring.
Ifølge undersøgelsen er sorte kvinder biologisk 7,5 år ældre end hvide kvinder, der er i samme kronologiske alder, hovedsagelig på grund af stress af racisme.
Understandardpleje
At modtage substandard medicinsk behandling er dehumaniserende. Det kan også bringe vores liv og vores kære i fare.
Jeg kunne have styrtet ned, mens jeg kørte for at få mine børn eller gik ud under madlavning og brændte mit hjem ned, alt sammen fordi min læge ikke kunne se ud over hendes forstyrrelser for korrekt at diagnosticere mig.
Og jeg er ikke alene.
Ifølge CDC graviditetsdødelighedsovervågningssystem var mødredødeligheden for sorte kvinder i USA i 2016 42,4 dødsfald pr. 100.000 levende fødsler. Satsen for ikke-spanske hvide kvinder var 13 dødsfald.
Det betyder, at sorte kvinder er 3,25 gange mere tilbøjelige til at dø under graviditet end hvide kvinder.
Og børnedødeligheden for sorte spædbørn rapporteres til 2,3 gange den for ikke-sorte spædbørn.
På grund af de historiske rester af redlining eller den praksis, der udelukker hele geografiske områder fra at modtage ressourcer, lever mange sorte, indfødte og farvede (BIPOC) i by- og landdistrikter i medicinsk underforsynede områder (MUA'er) og mangler adgang til konsistente , sundhedsydelser af høj kvalitet.
Sorte kvinder er 3,25 gange mere tilbøjelige til at dø under graviditet end hvide kvinder.
Omkostningerne ved bias
Tye’sha Fluker, 35, fra Boston, Massachusetts, brugte mere end et år på at diagnosticere og behandle smerter i maven.
Hun siger, at hun aldrig vil glemme den lidenskabelige læge, der efter flere besøg spurgte: ”Alt viser, at du er sund. Hvad vil du have mig til at gøre?"
Lægen insisterede på, at Flukers symptomer skulle have psykologisk oprindelse og ordinerede angstmedicin. Fluker fulgte den medicinske råd til ingen nytte.
I løbet af tiden fortsatte hendes symptomer på kvalme, opkastning og smerter.
En dag intensiverede symptomerne så meget, at Flukers søster skyndte hende til hospitalet. I ER havde hun så meget smerte og var så udtømt, at hun gik ud, inden hun kunne tjekke ind.
Efter at have kørt tests besluttede lægerne, at hun havde en ekstrem tilvækst af H. Pylori bakterier i maven og forårsager et sår.
Dette kunne have været et mindre problem, hvis symptomerne var blevet undersøgt, da Fluker først rapporterede dem. I stedet måtte hun indlægges i flere dage på grund af skaderne forårsaget af bakterierne og såret.
Jeg må spekulere på: Hvis den læge havde modtaget træning i medicinsk bias, og hvordan sorte menneskers smerte ofte ignoreres, ville Fluker have modtaget behandling før?
Dr. Monya De, en internmedicinsk specialist, siger, at hun aldrig har lært om bias under medicinsk skole. Hun blev først introduceret til udtrykket, før hun deltog i en konference senere i sin karriere.
De har også set læger, der yder pleje af lavere kvalitet på grund af deres skævheder.
Hun observerede engang en neurolog, der tilbragte drastisk mere tid med en smuk, ung kvinde end med en ældre, ikke-engelsktalende kvinde, selv om begge havde lige så meget symptomer.
De er bekymret over den manglende kvalitetstid, som patienter også får med deres læger.
”Fællesskabsklinikker og føderalt kvalificerede sundhedscentre, der tager Medicaid (nogle, men ikke alle) vil tage nye patienter med flere klager og skubbe dem ind i en 15-minutters aftale. Dette påvirker ufarligt folk i farve, ”siger hun.
Systemisk racisme og ulighed skaber sundhedsydelser af lavere kvalitet, når patienter ikke får tid nok til at diskutere deres symptomer. Derudover kan læger muligvis ikke virkelig høre problemerne gennem filtret af deres forstyrrelser.
Psykolog og forsker Cleopatra Abdou Kamperveen, ph.d., understreger virkeligheden af medicinsk bias.
”Vi har simpelthen ikke råd til at overse de menneskelige og økonomiske omkostninger ved ubevidst bias på arbejdspladsen i sundhedssystemet,” siger Kamperveen. ”Dette er ikke et spørgsmål om mening: dette er virkelige fænomener, der er blevet observeret ved hjælp af den videnskabelige metode. Disse virkninger er reelle, og de er empirisk og praktisk vigtige. ”
Kamperveen designede en forskningsbaseret træning for at lære sundhedsudbydere, hvordan de kontrollerer deres egne skævheder. Under uddannelsen lærer lægerne, hvordan man forhindrer fordomme i at blive dårlige behandlingsbeslutninger.
Ifølge Kamperveen “skader disse beslutninger mennesker med marginaliserede identiteter hver eneste dag - den type dårlige sundhedsbeslutninger, der førte til, at min 27-årige mor døde i fødslen. Dette er blot en af de mange måder, som fordomme dræber, hvis de handles efter. ”
Fotografi af Elias Williams
Afskæring af bias ved roden
Selvom det er en stor opgave at udrydde medicinsk bias, kan det begynde med enkle handlinger.
For det første er læger nødt til at bekræfte stemmer fra kvinder i farve. Det er vigtigt ikke at afvise følelser, bekymringer eller oplevelser som isolerede hændelser.
For det andet skal medicinske skoler begynde at inkludere anti-bias-træning som en del af deres læseplan. Eksponering for konceptet kan hjælpe med at øge bevidstheden og give medicinske fagfolk mulighed for at undgå det i deres egen praksis.
Endelig bør sundhedsorganisationer udføre interne revisioner for objektivt at spore og undgå medicinsk bias. Den interne revision kunne bruge demografiske og sundhedsmæssige oplysninger til at spore symptomopløsning.
Data som denne viser uforklarlige forskelle baseret på race, køn eller vægt med hensyn til patientens sundhedsresultater.
Interne revisioner kan også fokusere på at undersøge klager og hvorfor patienter forlader en medicinsk praksis.
Revisioner kan give et nøjagtigt billede af kvaliteten af den pleje, som en organisation leverer. Når et problem er identificeret i en revision, kan udbydere skabe løsninger for at komme tilbage på sporet.
Troende sorte kvinder
”Sorte kvinder er ikke skøre. De kender deres kroppe, og når noget ikke er i orden, ”siger Fluker.
"Jeg ville ønske, at jeg havde vidst om dette problem før min oplevelse ..." siger hun. "Jeg ville have gjort mere forskning i stedet for at lade andres viden svinge det, jeg vidste: at jeg havde smerter, og at noget var galt."
Hvad mig angår, fandt jeg en ny PCP efter at have græd på parkeringspladsen den dag, da jeg blev udstedt STD-tests i stedet for HbA1c.
Ved min aftale var mit blodsukker over 550. Jeg var på vej mod en diabetisk koma. Jeg husker, at lægen bemærkede, at hun ikke vidste, hvordan jeg stadig stod.
Jeg forlod kontoret diagnosticeret med type 1-diabetes med sen debut og en plan for min pleje, som min nye læge og jeg dannede sammen. Jeg blev lyttet til og behandlet som et menneske med gyldige bekymringer.
Inden for en måned blev min hovedpine mindsket, mit blodsukker blev stabiliseret, og alle de andre skræmmende symptomer var væk.
Ukontrolleret bias reducerede min livskvalitet på kvantificerbare og følelsesmæssigt ødelæggende måder i flere måneder.
Sorte kvinder og deres allierede har brug for at vide, at der er løsninger på medicinsk bias. Vores liv afhænger af det.
Julie Pierce Onos er blevet offentliggjort i Healthline, Temblor og Yoga Journal samt leveret intern skrivning til finansielle virksomheder. Julie er en kandidat fra Yale University og brænder for organisatoriske og personlige forbedringer. Hun har over 15 års erfaring som forfatter, instruktør og ekspert i organisationsudvikling i Boston-området.
