Hvis du ikke har noget passende at sige, skal du slet ikke sige noget.
Hvis du har haft multipel sklerose (MS) i mere end et minut, er chancerne for, at du allerede har hørt en version af et par af de uhyrlige kommentarer på denne liste.
Kronisk sygdom er dårligt forstået. Selv om det kan være udmattende at reagere på underlige kommentarer igen og igen, kan jeg næppe bebrejde det meste for ikke altid at vide det rigtige at sige.
Vores ideer om handicap er formet af årtiers stereotype fortælling. Den gode nyhed er, at autentiske historier om kronisk sygdom begynder at blive fortalt, og jo mere vi fortæller dem, jo mere begynder vi alle at forstå handicap som bare en anden del af den menneskelige oplevelse.
I mellemtiden er her 10 af de tåbeligste ting, der er blevet sagt til mig som en person med en kronisk sygdom.
'Smukke mennesker får ikke MS.'
I et forsøg på at berolige mig sagde en nær ven dette, efter at læger fortalte mig, at der var en chance for, at jeg havde MS.
Hun prøvede at være fræk og måske endda sjov, men 20 år senere ringer hendes ord stadig i mine ører. Sandheden er, at hun sandsynligvis ikke kunne tænke på nogen unge, der lignede os med en kronisk sygdom som MS, og det er mediens manglende evne til at inkludere og repræsentere denne demografiske.
MS begynder ofte som en unges sygdom, oftest diagnosticeret hos kvinder i alderen 20 til 40 år. Mange smukke mennesker får MS.
'Den gode Herre ville ikke lade dette ske med nogen som dig.'
Dette blev sagt af en tæt på mig mellem mine første symptomer og min egentlige diagnose i et forsøg på at forsikre mig om, at det, som lægerne mistænkte, umuligt ikke kunne være sandt.
Virkeligheden er, at der sker dårlige ting for gode mennesker. Kronisk sygdom er ikke Guds straf, og MS er ikke min skyld.
'Kan jeg bede for dig?'
Mens vi er om emnet for Guds plan, da jeg sad på min rollator uden for et indkøbscenter og ventede på min tur en dag, spurgte en fremmed, om hun kunne bede for mig.
Da jeg fortalte kvinden, at jeg havde det godt, fortsatte hun med at insistere og fortalte mig, at Gud vil have mig til at være bedre. Tanken om, at jeg kunne blive helbredt af hendes forbøn, antyder at Gud har fået det ud for mig, hvis han ikke ordner mig.
For ikke at nævne, jeg gik bare om min dag. At blive barmhjertig af en fremmed var ikke den slags energi, jeg var interesseret i.
Erklæringen "Gud giver os ikke mere, end vi kan klare" er almindeligvis ment som opmuntrende, men i betragtning af de kampe med mental sundhed og afhængighed, som samfundet med kronisk sygdom står over for, tror jeg ikke, det altid er sandt.
Religion kan være et værdifuldt redskab til at klare realiteterne ved kronisk sygdom, men det er vigtigt at huske, at tro er ekstremt personlig.
'Er det smertefuldt?'
Denne kommentar kom fra en fremmed i en elevator, og den blev spurgt i en tone, der var tung af medlidenhed.
Igen levede jeg bare mit liv og spekulerede på, om det var for tidligt for pebermyntemokka, eller om vi teknisk set stadig var i krydderisæson. Pludselig blev jeg uhøfligt mindet om, at det første indtryk, mange mennesker har af mig, ikke er den gal-om-by-version, jeg har af mig selv - det er af en "tragisk" syg pige.
Det tager reel energi at minde mig selv om, hvem jeg er, når andre regelmæssigt projicerer en trist fortælling om mit liv.
'Du er så heldig.'
Jeg hørte denne meget i forvejen til mit bryllup, og jeg var heldig, men ikke af den grund, der blev antydet af denne kommentar.
Underteksten var, at en god mand gifte sig med mig “selvom” jeg havde MS. Sandheden er, at vi begge var heldige at have fundet hinanden, men ikke en person følte, at de havde brug for at fortælle min mand, hvor heldig han var.
'Du er for ung til at bruge en af dem.'
Som bruger af mobilitetshjælp hører jeg dette meget. Mens vi er mere vant til at se ældre, der bruger mobilitetshjælpemidler, kan handicap påvirke enhver af os i alle aldre.
Bortset fra det faktum, at denne kommentar ikke giver mening, kan det være problematisk, når det ledsages af en vantro på, at nogen legitimt kræver en stok, en rollator eller en kørestol.
'I det mindste er det ikke ...'
En positiv holdning er vigtig, men det er også at sørge over det, du går igennem, og denne form for udsagn ugyldiggør den enkeltes oplevelse.
Du behøver ikke altid være taknemmelig, for det er ikke værre. Hvad mere er, hvordan skal folk, der lever med den tilstand, du har besluttet, føles værre?
Brug af andres lidelser til at føle sig bedre med dit eget liv er definitionen på, hvad Stella Young opfandt "inspiration porno."
'Dejligt sæde.'
Jeg var på et Broadway-show og sad i min rollator / konvertible transportstol, der virkelig er et dejligt sæde.
Denne kommentar ville ikke have nået denne liste, bortset fra den person, der sagde, at den fortsatte med at gnide mig og klappe mig på hovedet og på en eller anden måde glemte, at jeg var en voksen kvinde, hun ikke kendte.
'Kan hun gå lidt, eller ...?'
Dette blev ikke sagt til mig, dette blev spurgt om mig i lufthavnens sikkerhed.
Denne lovovertrædelse er en big deal, fordi ignorering af en rullestolbruger og i stedet for at tale med deres ledsager er infantilisering og demoralisering. Det er især oprørende, fordi det sker næsten hver gang jeg flyver.
Lufthavnssikkerhed ser og interagerer med kørestolsbrugere hele dagen, hver dag. De burde vide bedre, og de er nødt til at stoppe med at gøre dette.
'Hvad er der galt med dig?'
Det er forbløffende for mig, hvor ofte fremmede føler sig berettiget til at kende sådanne personlige oplysninger som en persons medicinske historie. Forestil dig, hvis du regelmæssigt blev spurgt af nogen, som du ikke vidste, om at fortælle dem om en af de værste ting, du har været igennem.
Selv velmenende kommentarer kan være skadelige
Mennesker med MS og andre kroniske sygdomme hører uhyrlige kommentarer som disse hele tiden. Vi forstår, at de fleste mennesker mener godt, og vi bruger betydelig energi på at udholde vores eget ubehag for at beskytte følelser hos nysgerrige fremmede eller endda venner og familie.
Jeg bifalder dem, der, når disse mikroangreb forekommer, benytter lejligheden til at uddanne andre om, hvordan det faktisk er at leve med MS. Men det bør ikke være et handicapsamfund at lære verden nogle manerer.
Til de nysgerrige fremmede, der virkelig vil hjælpe: I stedet for at give uopfordrede råd eller stille personlige spørgsmål, skal du prøve at lytte, bygge en rampe, donere til forskning, ansætte nogen med et handicap, følge en patients advokat på sociale medier eller støtte fjernsyn og filmprojekter, der fortæller autentiske historier.
Og hvis du ikke har noget passende at sige, skal du slet ikke sige noget.
Ardra Shephard er den indflydelsesrige canadiske blogger bag Tripping On Air - den prisvindende, ærbødige og sjove, insider-scoop om livet med MS. Ardra er historikonsulent for tv-netværket AMI og har indgået et samarbejde med Shaftesbury Films for at udvikle en manuskriptserie baseret på hendes liv med MS. Følg Ardra på Facebook og på Instagram, hvor Yahoo Lifestyle rapporterede, at "@ms_trippingonair er den førende konto for kronisk sygdom, der skal følges."
