Hvordan vi ser verden forme, hvem vi vælger at være - og at dele overbevisende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden på, til det bedre. Dette er et stærkt perspektiv.
I den bedre halvdel af mine studenterår syntes næsten alle at have noget at sige om "sikre rum." At nævne udtrykket havde potentialet til at fremkalde voldsomme reaktioner fra studerende, politikere, akademikere og alle andre, der var fjernt interesserede i emnet.
Overskrifter om sikre rum og deres relevans for ytringsfrihed på universitetscampusser oversvømmede redaktionelle sektioner i nyhedsforretninger. Dette skete til dels som et resultat af bredt omtalte hændelser vedrørende sikre rum på universiteter over hele landet.
I efteråret 2015 brød en række studenterprotester ud over racemæssig spænding ved University of Missouri over sikre rum og deres indvirkning på pressefriheden. Uger senere eskalerede en kontrovers i Yale over stødende Halloween-kostumer til en kamp om sikre rum og studerendes ret til ytringsfrihed.
I 2016 skrev dekanen fra University of Chicago et brev til den indkommende klasse i 2020 om, at universitetet ikke tolererede udløsningsadvarsler eller intellektuelle sikre rum.
Nogle kritikere antyder, at sikre rum er en direkte trussel mod ytringsfriheden, fremmer gruppetænkning og begrænser strømmen af ideer. Andre beskylder universitetsstuderende for at være koddede "snefnug", der søger beskyttelse mod ideer, der gør dem ubehagelige.
Hvad der forener de fleste anti-sikre rumstillinger er, at de næsten udelukkende fokuserer på sikre rum i forbindelse med universitetscampusser og ytringsfrihed. På grund af dette er det let at glemme, at udtrykket "sikkert rum" faktisk er ret bredt og omfatter en række forskellige betydninger.
Hvad er et sikkert sted? På universitetscampusser er et "sikkert rum" normalt en af to ting. Klasselokaler kan betegnes som akademiske sikre rum, hvilket betyder, at studerende opfordres til at tage risici og engagere sig i intellektuelle diskussioner om emner, der kan føles ubehagelige. I denne type sikre rum er ytringsfrihed målet.
Udtrykket "sikkert rum" bruges også til at beskrive grupper på universitetscampusser, der søger at give respekt og følelsesmæssig sikkerhed, ofte for enkeltpersoner fra historisk marginaliserede grupper.
Et "sikkert rum" behøver ikke at være et fysisk sted. Det kan være noget så simpelt som en gruppe mennesker, der har lignende værdier og forpligter sig til konsekvent at give hinanden et støttende, respektfuldt miljø.
Formålet med sikre rum
Det er velkendt, at lidt angst kan øge vores præstationer, men kronisk angst kan tage en vejafgift på vores følelsesmæssige og psykologiske helbred.
Det kan være udmattende og følelsesmæssigt afgiftspligtigt at føle, at du hele tiden har brug for din vagt.
"Angst skubber nervesystemet ind i overdrive, som kan beskatte kropslige systemer, der fører til fysisk ubehag som et stramt bryst, racende hjerte og kørende mave," siger Dr. Juli Fraga, PsyD.
”Fordi angst får frygt til at opstå, kan det føre til undgåelsesadfærd, såsom at undgå ens frygt og isolere sig fra andre,” tilføjer hun.
Sikre rum kan give en pause fra dømmekraft, uopfordrede meninger og at skulle forklare dig selv. Det giver også folk mulighed for at føle sig støttet og respekteret. Dette er især vigtigt for mindretal, medlemmer af LGBTQIA-samfundet og andre marginaliserede grupper.
Når det er sagt, omdefinerer kritikere ofte begrebet et sikkert rum som noget, der er et direkte angreb på ytringsfrihed og kun relevant for mindretalsgrupper på universitetscampusser.
Vedligeholdelse af denne snævre definition gør det vanskeligt for befolkningen generelt at forstå værdien af et sikkert rum, og hvorfor de kan komme alle mennesker til gode.
Brug af denne indsnævrede definition af sikkert rum begrænser også omfanget af produktive diskussioner, vi kan have om emnet. For det første forhindrer det os i at undersøge, hvordan de relaterer til mental sundhed - et spørgsmål, der er lige så relevant og uden tvivl mere presserende end ytringsfrihed.
Hvorfor disse rum er gavnlige for mental sundhed
På trods af min baggrund som journaliststuderende, race-mindretal og indfødt i det ultraliberale Bay Area havde jeg stadig svært ved at forstå værdien af sikre rum indtil efter college.
Jeg var aldrig anti-sikkert rum, men i løbet af min tid i Northwestern identificerede jeg mig aldrig som nogen der havde brug for et sikkert rum. Jeg var også forsigtig med at deltage i diskussioner om et emne, der kunne antænde polariserende debatter.
Efterhånden har jeg dog altid haft et sikkert sted i en eller anden form, selv før jeg begyndte på college.
Siden ungdomsskolen var dette sted yogastudiet i min hjemby. At øve yoga og selve studiet var så meget mere end nedadgående hunde og håndstand. Jeg lærte yoga, men vigtigere, lærte jeg at navigere i ubehag, lære af fiasko og nærme nye oplevelser med tillid.
Jeg tilbragte hundreder af timer med at øve i samme rum med de samme ansigter i samme måtterum. Jeg elskede, at jeg kunne gå i studiet og lade stress og drama ved at være gymnasium ved døren.
For en usikker teenager var det uvurderligt at have et domsfrit rum, hvor jeg var omgivet af modne, støttende jævnaldrende.
Selvom studiet passer perfekt til definitionen, havde jeg aldrig tænkt på studiet som et ”sikkert rum” indtil for nylig.
At omdefinere studiet har hjulpet mig med at se, hvordan det kun er uproduktivt at fokusere udelukkende på sikre rum som en barriere for ytringsfrihed, fordi det begrænser folks villighed til at engagere sig i emnet som helhed - nemlig hvordan det relaterer til mental sundhed.
Sikre rum i en mental sundhedskrise
På nogle måder er opfordringen til sikre rum et forsøg på at hjælpe folk med at navigere i den voksende mentale sundhedskrise, der findes på så mange universitetscampusser i USA.
Cirka en ud af tre universitetsstuderende har et psykisk problem, og der er tegn på, at de seneste årtier har set en stor stigning i psykopatologi blandt universitetsstuderende.
Som studerende ved Northwestern så jeg førstehånds, at mental sundhed er et uhyre problem på vores campus. Næsten hvert kvartal siden mit andet år er mindst en studerende ved Northwestern død.
Ikke alle tabene var selvmord, men mange af dem var. Ved siden af "The Rock", en kampesten på campus, som studerende traditionelt maler for at annoncere for begivenheder eller udtrykke meninger, er der nu et træ malet med navnene på studerende, der er død.
Stigningen i skoleskydninger og trusler har også haft en indvirkning på campus. I 2018 gik vores campus i lockdown efter rapporter om en aktiv skydespil. Det endte med at blive en svindel, men mange af os tilbragte timer sammenklappet i sovesale og klasseværelser og sendte beskeder til vores familier.
Selvmord, traumatiske hændelser, uanset omstændighederne - disse begivenheder efterlader en varig indvirkning på studerende og samfundet i bredere forstand. Men mange af os er blevet desensibiliserede. Dette er vores nye normale.
”Trauma fjerner følelsen af sikkerhed i samfund, og når jævnaldrende eller medstuderende dør af selvmord, kan samfund og kære føle sig skyldige, vrede og forvirrede,” forklarer Fraga. "De, der kæmper med depression, kan blive særligt påvirket."
For mange af os betyder vores “normale” også at klare psykisk sygdom. Jeg har set jævnaldrende kæmpe med depression, angst, PTSD og spiseforstyrrelser. De fleste af os kender nogen, der er blevet voldtaget, seksuelt overfaldet eller misbrugt.
Vi alle - selv de af os, der kommer fra privilegerede baggrunde - ankommer på college med traumer eller en eller anden form for følelsesmæssig bagage.
Vi skubbes ind i et nyt miljø, der ofte kan blive en akademisk trykkoger, og vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi kan tage os af os selv uden støtte fra vores familie eller samfund derhjemme.
Sikre rum er et værktøj til mental sundhed
Så når studerende beder om et sikkert rum, forsøger vi ikke at begrænse strømmen af ideer på campus eller at frigøre sig fra samfundet. Det er ikke målet at hindre ytringsfrihed og censurere meninger, der muligvis ikke stemmer overens med vores egne.
I stedet søger vi et værktøj, der kan hjælpe os med at tage os af vores mentale helbred, så vi fortsat aktivt kan deltage i vores klasser, fritidsfag og andre områder af vores liv.
Sikre rum kaster os ikke sammen eller blænder os for virkeligheden i vores verden. De giver os en kort mulighed for at være sårbare og svigte vores vagt uden frygt for dom eller skade.
De giver os mulighed for at opbygge modstandsdygtighed, så når vi er uden for disse rum, kan vi engagere modent med vores jævnaldrende og være de stærkeste, mest autentiske versioner af os selv.
Vigtigst er det, at sikre rum giver os mulighed for at øve selvpleje, så vi kan fortsætte med at levere tankevækkende, produktive bidrag til vanskelige diskussioner inden for og uden for klasseværelset.
Når vi tænker på sikre rum i forbindelse med mental sundhed, er det indlysende, hvordan de kan være en gavnlig - og måske en vigtig - del af alles liv.
Når alt kommer til alt, lærer vi at prioritere og tage os af vores mentale helbred, begynder eller slutter ikke på college. Det er en livslang bestræbelse.
Megan Yee er nyuddannet fra Northwestern University's Medill School of Journalism og tidligere redaktionel praktikant hos Healthline.
