"De isolerede ikke de patienter, der hostede."
Nyheder om, at psykiatriske afdelinger er potentielle hotbeds for COVID-19-pandemien, er ingen overraskelse takket være tætte steder og patienter, der kommer ind og ud uden test.
Steder som Western State Hospital i Lakewood, Washington har haft så mange som 34 patienter testet positive for COVID-19 allerede i midten af marts. I New York er mindst 30 dødsfald knyttet til pandemien registreret i statens system med 23 psykiatriske centre.
På mange psykiatriske hospitaler og enheder over hele landet er personale og indlagte personer ikke engang i stand til at få test.
Men der er lige så vigtige spørgsmål at stille om, hvordan psykiatriske hospitaler arbejder hårdere for at sikre deres patients mentale velbefindende i en periode, hvor alle er mere anstrengte end normalt.
Selvmordshotlines over hele landet oplever alvorlige stigninger på grund af COVID-bekymringer, blandt andet i Montana, Mississippi og Californien.
Det er klart, at folk har brug for hjælp.
Dr. Keita Franklin, tidligere administrerende direktør for kontoret for mental sundhed og selvmordsforebyggelse i VA, og nuværende klinisk chef hos PsychHub, siger, at webstedet har set en stigning på over 2.000 procent af de nye brugere siden pandemien startede.
De fleste mennesker har fundet stedets ressourcer gennem Google-søgninger som "ressourcer på COVID-19 og mental sundhed", hvilket beviser, at folk søger efter svar.
Får folk den støtte, de har brug for med fokus på de fysiske aspekter af pandemien? Og hvad skal der ændres i psykiatrisk pleje i dette kritiske øjeblik, hvor stigninger i psykiske problemer ses overalt?
Hvordan har COVID-19 ændret psykiatriske hospitaler og afdelinger i de sidste par måneder?
Evnen for psykiatriske afdelinger til at drive ”forretning som normalt” afhænger hovedsageligt af placering.
I en sikker psykiatrisk enhed i North Carolina, hvor folk for det meste indlægges ufrivilligt, er mange mennesker med paranoia for nylig blevet optaget, fordi de er syge eller har fået andre syge.
Mens det nogle steder har været svært at hjælpe patienter, der er bekymrede over COVID-19, har pandemien også åbnet for telemedicin som en mere levedygtig og nu mere tilgængelig praksis.
Dr. Scott Zeller, en psykiater med 29 års erfaring i behandling af patienter, der står over for psykiatriske nødsituationer, konsulterer i øjeblikket psykiatriske faciliteter over hele landet om, hvordan man yder den bedste pleje til mennesker i løbet af denne periode.
Der er muligvis meget stigma knyttet til at gå til et indlæggelsesanlæg, men det er meget sikrere for nogen at tjekke sig ind på et psykiatrisk hospital end at forsøge at klare deres psykiske kriser alene, forklarer Zeller.
”Det er sikkert for alle, der oplever presserende symptomer, herunder nødsituationer i adfærdssundhed, at komme til ED eller hospitalet. Dette er vanskeligt på et tidspunkt, hvor patienter er overvældet af modstridende, angstfremkaldende information fra nyhedsforretninger og sociale medier. Kritisk behandling kan ikke vente, og hospitaler er parat til sikkert at behandle patienter, der oplever symptomer, der kræver akut behandling eller hurtig evaluering, ”siger han.
”Det, som vores arbejde viser, er, at langt de fleste psykiatriske nødsituationer kan løses på mindre end 24 timer, hvis du påbegynder behandling, og endnu mere, hvis du kan få patienter ud af den skræmmende del af ER til et sted, der er lidt mere terapeutisk, ”tilføjer Zeller.
Det er dog vanskeligt at berolige mennesker på en psykiatrisk afdeling, siger Wesley, en arbejdstager fra psykologenheden i North Carolina, der talte med Healthline.
Mens sygeplejersker og læger har gjort deres bedste for at sikre patienterne og fortsat give dem den psykiatriske behandling, de har brug for, kan patienter med psykisk sygdom ikke altid forstå en smitsom sygdom som COVID-19.
”Ikke alle patienter, vi har, er nødvendigvis psykotiske, nogle gange har de hjerneskade, eller de har betændelse i hjernen. Men det er virkelig svært at prøve at få folk til at forstå, hvad der er behov for fra dem, og forstå, hvad der foregår, og hvordan man holder sig selv og andre i sikkerhed, og du ved, at vi ikke tester, ”siger Wesley.
En del af udfordringen har været at lære at holde patienterne rolige, når paranoia er voldsomt på en sådan ny måde og ofte føler sig i det mindste delvist berettiget.
På steder som New York, hvor folk er bange for fysiske sundhedsrisici forbundet med at gå på hospitaler, er stadig mange sundhedsfaciliteter begyndt at udnytte alternative tilgange som telehealth, som hjælper patienter med at få adgang til pleje, hvor og når de har brug for det.
I en nylig undersøgelse fra Merritt Hawkins brugte næsten 50 procent af de adspurgte læger i øjeblikket telehealth, en stigning på 18 procent fra 2018.
Med den øgede efterspørgsel efter fjernhygiejne samt den nylige udvidelse af telehealth-retningslinjer gennem Medicare og Medicaid, der tillader flere frontlinjeteams at udøve telehealth, får flere mennesker adgang til den sundhedspleje, de har brug for.
Hvilke forholdsregler træffer psykhospitaler for at beskytte mennesker?
Dr. Chen, overlæge på Houston Behavioral Healthcare Hospital, et indlagte psykiatrisk hospital, forklarer, at PPE-prioritet går til medicinske hospitaler, og at det har været svært at få beskyttelsesudstyr til personalet.
Mens personalets temperaturer tages før hvert skift, og der ses på risikofaktorer, inden patienter indrømmes for at prøve at afgøre, om de har virussen eller ej, er der meget lidt, som psykiatriske enheder kan gøre lige nu med fokus på hospitalernes COVID-19 behov.
Nogle psykiatriske hospitaler og enheder har dog separate enheder for infektionssygdomme til patienter, der beskæftiger sig med mental sundhed såvel som fysiske sygdomme, og sygeplejersker, der kan hjælpe.
Stadig skal hospitaler arbejde på at udvikle COVID-specifikke isolerede enheder nu og i fremtiden.
Problemet er ifølge Chen, at de fleste fritstående psykiatriske hospitaler ikke har ressourcerne og ikke er parat nok til at åbne en særlig enhed for mennesker med COVID-19 uden at skifte prioriteter og finansiering.
I New York, på Metropolitan Hospital, screener de for COVID-19-specifikke symptomer, når de bringer folk ind i den psykiatriske beredskabsenhed, forklarer Dr. Shailinder Singh, der deltager i den psykiatriske beredskabsafdeling.
De spørger om syge kontakter, nyere rejser, hvis patienter er opmærksomme på, om de har haft nogen kontakt med en COVID-positiv person, og ser derefter på ting som vitale tegn for at se, om patienterne kører temperaturer, eller hvis deres iltmætning er noget under hvor det skal være.
Når det er sagt, er mange patienter asymptomatiske, så Singh og hans kolleger giver mulighed for, at folk kan tage nasale podeprøver, hvilket er en sjælden begivenhed ifølge de psykiatriske arbejdere, der talte med Healthline.
Hvordan ser psykiatrisk pleje ud på et hospital lige nu ifølge nyere patienter?
Fordi testtilgængeligheden i Amerika stadig er sparsom, har de fleste psykiske enheder og hospitaler, hvor folk modtager akut psykiatrisk behandling, ikke evnen til at teste.
I Houston siger Chen, at patienter er i stand til at holde 6 meter fra hinanden og bære masker. I North Carolina, på det hospital, hvor Wesley arbejder, får patienterne taget deres temperatur så ofte som muligt.
Men mange steder fortalte patienter, der for nylig har været på psykiske afdelinger, Healthline, at kvaliteten af plejen var ringe, og COVID-19-forholdsregler blev ikke truffet.
Lindsey Romain, der har bipolar lidelse og blev indlagt på hospitalet i Austin, Texas, siger, at der var næsten nul COVID-forholdsregler taget i løbet af den uge, hun var der.
”Jeg modtog næppe nogen form for pleje ud over grundlæggende behov og medicin. Jeg talte kun med en terapeut en-til-en en gang i ca. 10 minutter, og de gik virkelig bare over min grund til at være der og spurgte, om jeg var selvmordstanker. Jeg lavede gruppeterapi, men det var ret uspecifikt og var ikke engang obligatorisk, ”siger hun.
En af hendes største bekymringer er imidlertid, at der overhovedet ikke var nogen diskussion om COVID-19 eller de protester, der lige var startet den uge, og hvordan det kunne have haft indflydelse på psykiske situationer, fortalte Romain Healthline.
”De medicinerede os for det meste bare og efterlod os alene indtil måltiderne. Det var ret traumatiserende, ”siger hun.
”Der var heller ingen masker - de tog faktisk den maske, jeg havde på mig ved indrejsen, og lagde den til opbevaring, indtil jeg tjekkede ud, tilsyneladende fordi den havde strenge, som er forbudt på en psykafdeling,” tilføjer Romain.
”Alt i alt, selvom resten og tiden væk var nyttigt for mig, har jeg ikke lyst til, at de gjorde noget for at forberede mig på at komme tilbage til verden, især under COVID. Hvis der var noget, følte jeg mig mindre bekymret over iført maske og håndvask, da jeg først kom hjem, fordi jeg slet ikke skulle tænke over det i en hel uge, ”sagde hun.
Yael, en person med bipolar lidelse, C-PTSD og generaliseret angstlidelse, der blev optaget på en psykisk enhed i Seattle i april på højden af pandemien, fortalte Healthline, at hendes ophold, der var omkring 11 dage, var vanskeligt - dog ikke kun på grund af COVID-bekymringer.
”Flere af sygeplejerskerne misbrugte deres magt og råbte til mig og traumatiserede mig yderligere. Det tog også lang tid for dem at flytte mig til et værelse med adgang for kørestole, og jeg var nødt til at klage til admin for at få det til at ske, ”fortalte Yael Healthline.
Med hensyn til COVID-forholdsregler lukkede den psykiske enhed, hun var i, på besøg og i cafeteriet, men havde ingen masker til patienter, ingen rengøring af fællesområder, som alle rørte ved, og mindst 20 patienter pr. Enhed.
Patienter med symptomer blev heller ikke testet eller isoleret.
”Hvis selv en patient havde COVID, ville den hurtigt have ramt hele hospitalet. De foretog temperaturkontrol og screening 5 eller 6 gange om dagen, men da de ikke isolerede patienterne, der hostede, ved jeg ikke, hvad godt det gjorde, ”tilføjer Yael.
COVID-specifikke tendenser
I New York City - på et tidspunkt det amerikanske pandemis epicenter - siger Singh, at de psykiatriske nødprocedurer måtte skiftes natten over for at behandle patienter mere effektivt.
"Vi har bestemt set en stigning i patienter, der har været med symptomer som depression og angst og øgede niveauer af stress," siger Singh.
På grund af jobtab, fysisk afstand og bekymringer om venners og deres kære sundhed føler patienter sig mere isolerede end nogensinde og lider af mentale sammenbrud, fordi de ikke ved, hvordan de skal håndtere pandemiens vægt.
For mange har økonomiske kampe ført til et angreb af psykiske problemer, der ikke kan ignoreres, og et flertal af patienter, der kommer til det psykiatriske akutrum, står over for akut angst for deres fremtid.
For at imødekomme behovene hos patienter, hvor nogle hospitaler har været nødt til at mindske deres psykiatriske behandling, har hospitaler som Metropolitan arbejdet for at tage flere patienter, der har brug for hjælp, siger Singh.
I Houston siger Chen, at de fleste mennesker er bange for at gå til beredskabsrum og sundhedsfaciliteter af frygt for at fange COVID-19.
På grund af denne frygt for at gå på hospitaler er indlæggelser faldet - hvilket faktisk har gjort det muligt at give mere opmærksomhed til dem, der ligger på indlæggende afdelinger.
Der er mange patienter kommet ind gennem skadestuerne efter at have haft sammenbrud med hensyn til COVID også.
”Fra en patientoplevelse behandler vi helt sikkert vores normale sortiment af patienter med forskellige sygdomme, men primært har der været så mange patienter, der er kommet hit specifikt med klager, at de har svært ved at tilpasse sig den slags nye norm,” siger Chen.
Hvordan skal psykiske afdelinger tilpasse sig fremad for at behandle patienter?
Vituity, en lægeledet og ejet organisation ledet af Zeller, har ført COVID-19-overspændingsplanlægningen på hospitaler og sundhedsfaciliteter over hele landet ved at designe og implementere nye sundhedsløsninger som telehealth og mere fuldt ud bemanding af akutte plejecentre, akutafdelinger, indlæggelsesenheder og intensivafdelinger for patienter med adfærdsmæssig sundhed.
I sit arbejde rejste han rundt i landet og konsulterede hospitaler om at opbygge bedre psykiatriske enheder, der virkelig er rehabiliterende, og som ikke får patienterne til at vente på pleje - hvilket er, hvad der sker med mange, der går i nødtjenester og behandles som kroppe og ikke mennesker.
“At løse [akutte] symptomer i standard ED kan være en kompliceret opgave.ED kan være et skræmmende eller agiterende miljø for patienter i en mental sundhedskrise, da de ofte er tilbageholdt til gurneys eller sidder fast i hjørner eller afskærmninger, der er bevogtet af en sitter midt i politi- og ambulancepersonale, blinkende lys, høje lyde og hektisk aktivitet og skrig fra andre nærliggende smerter, ”forklarer Zeller.
”Paranoide eller ængstelige patienter, der måske drager fordel af ekstra plads eller evnen til at bevæge sig rundt, kan i stedet være begrænset til et lille, begrænset område. Det har længe været anerkendt, at standardindstillingen for ED faktisk kan forværre symptomerne på en psykiatrisk krise, ”siger han.
Men Zeller arbejder dobbelt tid på at gøre emPATH-enheder - som er mere beroligende, støttende indstillinger med uddannet psykiatrisk personale - til virkelighed og vil også prioritere patienters sikkerhedsbehov omkring COVID-19.
De reelle definerende faktorer for en emPATH-enhed (akutpsykiatrisk vurdering, behandling og helbredelsesenhed) er, at det er et stort åbent rum, hvor patienter kommer ind og ikke lægges i senge eller låses i små rum.
”Det er en meget mere afslappet atmosfære, og der har tendens til at være meget færre mennesker, der har vanskelige tider eller bliver aggressive eller bliver ophidsede. Brugen af behandlinger som fysiske begrænsninger eller tvangsmedicin er næsten nul, ”siger Zeller.
Da hospitaler forsøger at maksimere mængden af ledig plads, har der været endnu mere skub i de sidste par måneder for at finde alternativer til akutte enheder for psykiatriske patienter, der jonglerer bekymringer over antallet af ledige senge og prioriterer også personalebehov , siger Zeller.
”Vi kunne faktisk behandle dem, og når vi bliver bedre, gøre forskelle i stedet for bare at gå ombord på dem på grund af en evaluering,” forklarer han.
”Flyt dem om muligt til dette mere terapeutiske miljø, og så får du antallet så højt som 75 eller 80 procent af patienterne, som ikke ender med at blive indlagt, fordi de kan stabiliseres til det punkt, at de typisk kan udskrives til hjemmet, " han siger.
Zellers arbejde har stort set handlet om at stille flere muligheder og flere menneskelige, empatiske muligheder til rådighed for patienterne, hvilket er præcis, hvordan psykiske enheder skal transformeres i dette øjeblik.
Eksperter og patienter er stadig håbefulde på, at dette udbrud kan antænde reel ændring i psykiatrisk pleje.
COVID-19 kan være en mulighed for at desigmatisere mental sundhedstjenester og skinne et lys over, hvor det skal forbedres, i betragtning af at så mange mennesker kæmper lige nu.
”Det kan være en skræmmende oplevelse, men det kan også være som en meget håbefuld oplevelse. Og det skal vi tale om, ”fortæller Chen Healthline. "Jeg opfordrer folk, der går til psykafdelinger, til at tale om deres oplevelser, så folk ved, hvordan den pleje faktisk kan se ud."
Elly er en New York-baseret forfatter, journalist og digter dedikeret til samfund og retfærdighed. Primært er hun Brooklyn's bosatte ordspilentusiast. Læs mere om hendes skrivning her, eller følg hende på Twitter.
