At have en spiseforstyrrelse er langt mere kompliceret end at have en følelse af mad.
Spiseforstyrrelser kan være vanskelige at forstå. Jeg siger dette som en person, der ikke havde nogen idé om, hvad de virkelig var, indtil jeg blev diagnosticeret med en.
Da jeg så historier om mennesker med anoreksi i fjernsynet, med målebånd omkring deres talje og tårer strømme ned over deres ansigter, så jeg mig ikke reflektere tilbage.
Medierne havde fået mig til at tro, at spiseforstyrrelser kun skete med "petite", smukke blonde kvinder, der tilbragte hver morgen løb otte miles på en løbebånd og hver eftermiddag tællede antallet af mandler, de spiste.
Og det var slet ikke mig.
Jeg indrømmer: For mange år siden tænkte jeg på spiseforstyrrelser, da sunde kostvaner gik galt. Og jeg var den person, der undrede mig over, hvad jeg så på tv, en eller to gange tænkte ved mig selv: "Hun skal bare spise mere."
Min åh, hvordan bordene er vendt.
Nu er jeg den med tårer, faldt over i en restaurantbås i en overdimensioneret sweatshirt og ser på, hvordan en ven skærer maden op foran mig - tænker, om de fik det til at virke mindre, måske ville det lokke mig til at spise.
Sandheden er, spiseforstyrrelser er ikke valg. Hvis de var det, ville vi ikke have valgt dem til at begynde med.
Men for at forstå hvorfor jeg - eller nogen med en spiseforstyrrelse - ikke kan "bare spise", er der nogle ting, du først skal vide.
1. Min spiseforstyrrelse er, hvordan jeg har lært at overleve
Engang var min spiseforstyrrelse et vigtigt redskab til håndtering.
Det gav mig en følelse af mestring, da mit liv var ude af kontrol. Det følte mig følelsesmæssigt, hvis jeg var udsat for misbrug. Det gav mig noget at besætte, som en mental fidget spinner, så jeg ikke behøvede at møde en bekymrende virkelighed.
Det hjalp mig til at føle mig mindre, da jeg skammede mig over det rum, jeg tog op i verden. Det gav mig endda en følelse af gennemførelse, når min selvværd var på det laveste.
For at "bare spise" beder du mig om at opgive et mestringsværktøj, der hjalp mig med at overleve det meste af mit liv.
Det er en enorm ting at bede om nogen. Spiseforstyrrelser er ikke kun diæter, du kan afhente og stoppe når som helst - de er dybt indgroede håndteringsmekanismer, der har vendt sig mod os.
2. Mine sultesignaler fungerer ikke som dine lige nu
Efter perioder med langvarig begrænsning ændres hjernen hos mennesker med spiseforstyrrelser neurologisk, ifølge flere nylige forskningsundersøgelser (2016, 2017 og 2018).
Hjernekredsløbene, der har ansvaret for sult og fylde, bliver mindre og mindre aktiverede, hvilket ødelægger vores evne til at fortolke, forstå og endda opleve normale sultesignaler.
"Bare spis" er et ret simpelt direktiv til nogen med normale sultemærker - hvis du er sulten, spiser du! Hvis du er mæt, gør du det ikke.
Men hvordan beslutter du at spise, når du ikke føler dig sulten (eller føler dig sulten med uregelmæssige eller uforudsigelige intervaller), du ikke føler dig mæt (eller endda husker, hvordan det føles at være fuld), og oven på det, du er bange for mad?
Uden disse regelmæssige og konsistente signaler og al den frygt, der kan forstyrre dem, er du helt i mørket. "Bare spis" er ikke nyttige råd, når du er neurologisk svækket.
3. Jeg kan ikke begynde at spise, hvis jeg ikke ved, hvordan man gør det
At spise kan føles naturligt for nogle mennesker, men efter at have haft en spiseforstyrrelse det meste af mit liv kommer det ikke naturligt for mig.
Hvordan definerer vi ”meget” mad? Hvor meget er "for lidt"? Hvornår begynder jeg at spise, og hvornår stopper jeg, hvis mine sult ikke virker? Hvordan føles det at være ”fuld”?
Stadig i de tidlige stadier af bedring finder jeg mig selv at sende en sms til min diætist hver dag og forsøge at forstå, hvad det betyder at spise ”som normale mennesker gør.” Når du har været involveret i uordnet spisning i lang tid, er dit barometer for, hvad der udgør et acceptabelt måltid, helt brudt.
"Bare spis" er simpelt, hvis du ved, hvordan du gør det, men for mange af os i bedring starter vi ved første række.
4. Genindførelse af mad kan gøre tingene værre (først)
Mange mennesker med restriktive spiseforstyrrelser begrænser deres madindtag som en måde at "bedøve ud." Det er ofte et ubevidst forsøg på at reducere følelser af depression, angst, frygt eller endda ensomhed.
Så når "refeeding" - processen med at øge fødeindtaget under spiseforstyrrelsesgendannelse - starter, kan det være skurrende og overvældende at opleve vores følelser i deres fulde intensitet, især hvis vi ikke har gjort det i et stykke tid.
Og for dem af os med en traumehistorie kan det bringe meget til overfladen, som vi ikke nødvendigvis var forberedt på.
Mange mennesker med spiseforstyrrelser er ikke så gode til at føle deres følelser, så når man tager væk den håndteringsmekanisme, der fladtrykte vores følelser, kan "bare spise" igen være en utrolig udløsende (og ligefrem ubehagelig) oplevelse.
Det er det, der gør genopretning til en modig, men skræmmende proces. Vi lærer igen (eller nogle gange bare for første gang), hvordan vi igen er sårbare.
5. Jeg har beskadiget min hjerne - og det har brug for tid til at reparere sig selv
Ud over sultetegn kan spiseforstyrrelser skade vores hjerner på en række måder. Vores neurotransmittere, hjernestrukturer, belønningskredsløb, grå og hvid substans, følelsesmæssige centre og meget mere er alle påvirket af uordnet spisning.
I dybden af min begrænsning kunne jeg ikke tale i komplette sætninger, flytte min krop uden at føle mig svag eller tage enkle beslutninger, fordi min krop simpelthen ikke havde det brændstof, den havde brug for til at gøre det.
Og alle de følelser, der kom hastende tilbage, da jeg startede behandlingen? Min hjerne var ikke så udstyret til at håndtere dem, fordi min evne til at håndtere den slags stress var ekstremt begrænset.
"Bare spis" lyder simpelt, når du siger det, men du antager, at vores hjerner fungerer i samme hastighed. Vi skyder ikke i nærheden af kapacitet, og med begrænset funktion er selv grundlæggende selvpleje en enorm udfordring fysisk, kognitivt og følelsesmæssigt.
6. Samfundet vil heller ikke ligefrem have dig til at komme sig
Vi lever i en kultur, der bifalder slankekure og motion, afskyr unapologetisk fede kroppe og kun ser ud til at se mad på en meget binær måde: god eller dårlig, sund eller junkfood, lav eller høj, lys eller tæt.
Da jeg først så en læge for min spiseforstyrrelse, så sygeplejersken, der vejede mig (uden at vide hvad jeg besøgte), på mit diagram og imponeret over den vægt, jeg havde mistet, bemærkede: "Wow!" hun sagde. ”Du har mistet XX pund! Hvordan ville du gøre det ”
Jeg var så chokeret over denne sygeplejersks bemærkning. Jeg kendte ikke en pænere måde at sige: "Jeg sultede mig selv."
I vores kultur roses uordnet spisning - i det mindste på overfladen - som en bedrift. Det er en handling af imponerende tilbageholdenhed og misforstået som værende sundhedsbevidst. Det er en del af, hvad der gør spiseforstyrrelser så lokkende.
Det betyder, at hvis din spiseforstyrrelse er på udkig efter undskyldninger for at springe et måltid over, er du garanteret at finde et i ethvert magasin, du læser, billboard, du støder på, eller på din yndlings berømtheds Instagram-konto.
Hvis du er bange for mad, og du lever i en kultur, der hver dag giver dig tusind grunde til, hvorfor du skal være, lad os være ærlige: Recovery vil ikke være så simpelt som "bare at spise" noget.
7. Undertiden føles min spiseforstyrrelse sikrere end bedring gør
Vi mennesker har en tendens til at holde os til det, der føles sikkert. Det er et overlevelsesinstinkt, der normalt tjener os ret godt - indtil det ikke er tilfældet.
Vi ved måske logisk, at vores spiseforstyrrelser ikke virker for os. Men for at udfordre en indgroet håndteringsmekanisme er der en masse ubevidst konditionering, som vi er nødt til at kæmpe for at kunne spise igen.
Vores spiseforstyrrelse var en håndteringsmekanisme, der fungerede på et tidspunkt. Derfor klæber vores hjerner sig til dem med den vildledte (og ofte ubevidste) tro på, at vi brug for at de skal være okay.
Så når vi begynder vores restitutioner, kæmper vi med en hjerne, der har grundet os til at opleve mad som bogstaveligt talt farlig.
Derfor opleves det at være mere sikkert at undgå mad. Det er fysiologisk. Og det er det, der gør opsving til en sådan udfordring - du beder os om at gå imod, hvad vores (dårligt tilpassede) hjerner fortæller os at gøre.
Du beder os om at gøre det psykologiske svar på at lægge vores hænder på en åben flamme. Det vil tage tid at komme til et sted, hvor vi rent faktisk kan gøre det.
'Bare spis' indebærer, at spise er en simpel, ukompliceret ting. Men for en person med en spiseforstyrrelse er det ikke
Der er en grund til, at accept er det første skridt og ikke det sidste af nogen genopretningsrejse.
At bare acceptere, at noget er et problem, løser ikke magisk alt traumer, der førte dig til det punkt, og det løser heller ikke den skade, der blev gjort - både psykologisk og fysiologisk - af en spiseforstyrrelse.
Jeg håber en dag, at mad er så simpelt som "bare at spise", men jeg ved også, at det vil tage meget tid, støtte og arbejde for at komme derhen. Det er vanskeligt og modigt arbejde, som jeg er villig til at udføre; Jeg håber bare andre mennesker kan begynde at se det på den måde.
Så næste gang du ser nogen kæmpe med mad? Husk, at løsningen ikke er så indlysende. I stedet for at give råd kan du prøve at validere vores (meget virkelige) følelser, tilbyde et opmuntrende ord eller bare spørge: "Hvordan kan jeg støtte dig?"
Fordi chancerne er, hvad vi har mest brug for i disse øjeblikke er det ikke lige mad - vi har brug for at vide, at nogen bryr sig, især når vi kæmper for at passe på os selv.
Sam Dylan Finch er en førende advokat inden for LGBTQ + mental sundhed efter at have fået international anerkendelse for sin blog, Let's Queer Things Up!, Som først blev viral i 2014. Som journalist og mediestrateg har Sam publiceret omfattende om emner som mental sundhed, transseksuel identitet, handicap, politik og lov og meget mere. Sam bringer sin kombinerede ekspertise inden for folkesundhed og digitale medier og arbejder i øjeblikket som socialredaktør hos Healthline.
