Jeg vil aldrig glemme dagen for min hiv-diagnose.I det øjeblik, jeg hørte disse ord, ”Jeg er ked af, Jennifer, du har testet positivt for HIV,” falmede alt til mørke. Det liv, jeg altid havde kendt, forsvandt på et øjeblik.
Den yngste af tre blev jeg født og opvokset i det smukke solrige Californien af min enlige mor. Jeg havde en glad og normal barndom, dimitterede fra college og blev selv en enlig mor til tre.
Men livet ændrede sig efter min hiv-diagnose. Jeg følte pludselig så meget indgroet skam, beklagelse og frygt.
At ændre år med stigma er som at plukke væk på et bjerg med et tandstikker. I dag prøver jeg at hjælpe andre med at se, hvad hiv er, og hvad det ikke er.
At nå en uopdagelig status sætter mig igen i mit liv. At være uopdagelig giver mennesker, der lever med hiv, ny mening og håb, som ikke tidligere var muligt.
Her er hvad det krævede for mig at komme derhen, og hvad det at være uopdageligt betyder for mig.
Diagnosen
På tidspunktet for min diagnose var jeg 45 år, livet var godt, mine børn var gode, og jeg var forelsket. HIV havde aldrig trådte ind i mit sind. At sige, at min verden vendte omvendt med det samme, er undervurderingen af alle underdrivelser.
Jeg fattede ordene med næsten øjeblikkelig tarm-svindende accept, fordi test ikke lyver. Jeg havde brug for svar, fordi jeg havde været syg i flere uger. Jeg formodede, at det var en slags havparasit fra surfing. Jeg troede, jeg kendte min krop så godt.
At høre, at hiv var årsagen til mine nattesved, feber, kropssmerter, kvalme og trøske fik symptomerne til at intensivere med den chokerende virkelighed af det hele. Hvad gjorde jeg for at få dette?
Alt, hvad jeg kunne tænke, var at alt, hvad jeg stod for som mor, lærer, kæreste og alt, hvad jeg håbede på, ikke var hvad jeg fortjente, fordi HIV er det, der definerede mig nu.
Kunne det blive værre?
Cirka 5 dage efter min diagnose lærte jeg, at mit CD4-tal var på 84. Et normalt interval er mellem 500 og 1.500. Jeg lærte også, at jeg havde lungebetændelse og aids. Dette var endnu en sucker punch og endnu en forhindring at møde.
Fysisk var jeg på min svageste måde og på en eller anden måde havde jeg brug for at samle styrken til at styre den mentale vægt af det, der blev kastet på mig.
Et af de første ord, der kom op i mit sind kort efter min AIDS-diagnose, var absurditet. Jeg kastede metaforisk mine hænder op i luften og lo af sindssygen i det, der skete med mit liv. Dette var ikke min plan.
Jeg ville forsørge mine børn og have et langt, kærligt og seksuelt tilfredsstillende forhold til min kæreste. Min kæreste testede negativt, men det var ikke klart for mig, om noget af dette var muligt, når jeg lever med hiv.
Fremtiden var ukendt. Det eneste, jeg kunne gøre, var at fokusere på, hvad jeg kunne kontrollere, og det blev bedre.
Hvis jeg skævede, kunne jeg se lyset
Min hiv-specialist tilbød disse ord med håb under min første udnævnelse: "Jeg lover, at dette alle vil være en fjern hukommelse." Jeg holdt fast ved disse ord under min bedring. For hver ny dosis medicin begyndte jeg langsomt at føle mig bedre og bedre.
Uventet for mig, da min krop helede, begyndte min skam også at løfte sig. Den person, jeg altid kendte, begyndte igen at komme ud af chokket og traumet ved min diagnose og sygdom.
Jeg antog, at kvalme ville være en del af "straffen" for at få HIV, hvad enten det var fra selve virussen eller fra den livslange antiretrovirale medicin, jeg nu var nødt til at tage. Uanset hvad havde jeg aldrig forventet, at normalt ville være en mulighed igen.
Den nye mig
Når du er diagnosticeret med HIV, lærer du hurtigt, at CD4-tællinger, virale belastninger og ikke-detekterbare resultater er nye udtryk, du vil bruge resten af dit liv. Vi vil have vores CD4'er høje og vores virale belastninger lave, og detekterbare er den ønskede præstation. Dette betyder, at niveauet af virus i vores blod er så lavt, at det ikke kan detekteres.
Ved at tage min antiretrovirale daglige og opnå en ikke-detekterbar status, betød det nu, at jeg var i kontrol, og denne virus gik ikke i snor.
En uopdagelig status er noget at fejre. Det betyder, at din medicin fungerer, og at dit helbred ikke længere er kompromitteret af hiv. Du kan have kondomfri sex, hvis du vælger det uden bekymring for at overføre virussen til din seksuelle partner.
At blive uopdagelig betød, at jeg var mig igen - en ny mig.
Jeg har ikke lyst til, at HIV styrer mit skib. Jeg har fuld kontrol. Det er utroligt befriende, når du lever med en virus, der har taget over 32 millioner liv siden epidemiens begyndelse.
Undetectable = Kan ikke overføres (U = U)
For mennesker, der lever med hiv, er det optimale sundhedsscenarie at være uopdagelig. Det betyder også, at du ikke længere kan overføre virussen til en seksuel partner. Dette er spilændrende information, der kan reducere stigma, som desværre stadig eksisterer i dag.
I slutningen af dagen er hiv bare en virus - en luskede virus. Med de tilgængelige medicin i dag kan vi stolt forkynde, at hiv ikke er andet end en kronisk håndterbar tilstand. Men hvis vi fortsætter med at lade det få os til at føle skam, frygt eller en eller anden form for straf, vinder HIV.
Efter 35 år med verdens længste pandemi, er det ikke tid for menneskeheden til endelig at slå denne mobber? At få hver person, der lever med hiv, til en uopdagelig status er vores bedste strategi. Jeg er team, der ikke kan detekteres, indtil det sidste!
Jennifer Vaughan er HIV + -fortaler og vlogger. For mere om hendes hiv-historie og daglige vlogs om hendes liv med hiv, kan du følge hende videre Youtube og Instagramog støtte hendes fortalervirksomhed her.
