I august 1989 fandt jeg en klump i mit højre bryst, mens jeg badede. Jeg var 41. Min partner Ed og jeg havde lige købt et hus sammen. Vi havde været sammen i omkring seks år, og vores børn var næsten voksne. Dette var ikke i vores planer.
Inden for få dage så jeg min OB-GYN. Han følte klumpen og fortalte mig, at det næste skridt var at lave en aftale med en kirurg for en biopsi. Han gav mig navnet på den kirurgiske gruppe, som han anbefalede, og rådede mig til at ringe med det samme og tage den første tilgængelige aftale.
To uger senere gik jeg på hospitalet for proceduren ledsaget af min mor. Vi vidste ikke om nogen brystkræft i vores familie. Jeg var positiv, dette var en falsk alarm.
Men mens klumpen ikke var noget, hjalp billeddannelsestest min læge med at bestemme de mistænkelige områder under klumpen var kræft. Kort efter havde jeg en mastektomi.
I modsætning til tre onkologiske anbefalinger valgte jeg ikke at foretage kemoterapi. Jeg troede, at operationen var drastisk nok. Det blev fanget tidligt, og jeg ville bare fortsætte med mit liv.
Tiden var anderledes dengang. Jeg sætter al min tro på mine læger. Vi havde ikke internetadgang, så jeg kunne ikke finde oplysninger på Google.
Det var for 30 år siden. Indførelsen af teknologi og “Dr. Google ”har ændret, hvordan folk får adgang til oplysninger om sundhedsmæssige forhold og behandlinger. Sådan påvirkede det min rejse med brystkræft.
Syv år senere
Efter min mastektomi kom jeg godt tilbage. Ed og jeg blev gift syv måneder efter min operation, og livet var godt. Men en morgen i 1996 bemærkede jeg en ret stor klump over mit højre kraveben.
Jeg så min primærlæge og modtog en nålebiopsi hos en kirurg samme uge. Kræftceller. På dette tidspunkt tvivlede jeg bestemt på min beslutning i 1989 om ikke at gennemgå kemoterapi.
Jeg undersøgte ikke med min første og anden diagnose. I stedet var jeg afhængig af mine læger for deres meninger, anbefalinger og information.
Jeg følte mig godt tilpas efter deres ledelse. Jeg ved ikke, om det var den æra, jeg blev opvokset i, eller den måde, jeg blev opdraget på, men jeg sætter min totale tillid til dem.
Vi fik vores første hjemmecomputer i 1998, men jeg modtog stadig alle de oplysninger, jeg følte, jeg havde brug for fra min onkolog. Jeg var heldig at have et godt forhold til hende.
Jeg husker samtalen, hvor hun fortalte mig, at min kræft var metastaseret. Hun anbefalede aggressiv kemo- og hormonbehandling. Jeg følte, at jeg var i gode hænder.
Jeg afsluttede seks måneders kemo og 10 års hormonbehandling.Undervejs begyndte jeg at undersøge, men jeg følte, at jeg klarede mig godt med mine behandlinger og stillede aldrig spørgsmålstegn ved mit engagement i at tage dem.
Spol frem til 2018
I marts 2018 viste en biopsi, at min brystkræft var metastaseret til mine knogler og lunger. Denne gang følte jeg mig ensom med at håndtere min diagnose.
Jeg har stadig den samme tankegang, når det kommer til at finde ud af oplysninger, og jeg har et medicinsk team, som jeg stoler på. Men jeg havde brug for noget andet.
Selvom jeg aldrig havde meldt mig ind i en støttegruppe for brystkræft, følte jeg mig lidt ude af kontrol og tænkte jeg ville prøve at finde noget lokalt at gå til personligt.
Jeg fandt ikke noget lokalt, men jeg fandt appen Breast Cancer Healthline (BCH), når jeg søgte online efter fase IV-support.
Først var jeg tilbageholdende med at gøre mere end at "lytte" til appen. Jeg er bekymret og altid bange for, at jeg måske siger noget forkert. Jeg troede ikke, at førstegangskræftoverlevende ville ønske at høre fra nogen, der har behandlet det i 30 år - mine flere gentagelser er deres største frygt.
Men jeg befandt mig snart ved at lægge tæerne i vandet. De svar, jeg fik, fik det til at føle sig trygt at tale. Udover at hjælpe mig selv indså jeg, at jeg måske også kunne hjælpe en anden ud.
Jeg har besvaret spørgsmål og talt med andre om behandlinger, bivirkninger, frygt, følelser og symptomer.
Det er en helt anden oplevelse at læse og dele med så mange andre, der gennemgår nogle af de samme situationer. Jeg har fundet håb gennem så mange historier. Chatter kan nogle dage tage mig ud af en rigtig “funk”.
Jeg føler ikke længere behov for at være superkvinde og holde alle mine følelser inde. Mange andre forstår nøjagtigt, hvordan jeg har det.
Du kan downloade appen Breast Cancer Healthline gratis på Android eller iPhone.
Tag væk
Internettet kan være vanskeligt. Der er så meget information derude, der kan være positive og negative. Vi ved nu så meget mere om vores forhold og behandlinger. Vi ved, hvilke spørgsmål vi skal stille. Vi skal nu være vores egne sundhedsforkæmpere.
Tidligere stolede jeg på min familie, venner og mit medicinske team for støtte. Jeg havde også en tendens til at gå alene, gøre det hårdt og lide i stilhed. Men jeg behøver ikke gøre det længere. At tale med fremmede gennem appen, der hurtigt føler sig som venner, gør denne oplevelse ikke så ensom.
Hvis du gennemgår en brystkræftdiagnose eller skræmmer, håber jeg, du har et sikkert sted at dele dine følelser og et medicinsk team, du stoler på.
Chris Shuey er pensioneret og bor i San Francisco Bay Area med sin mand Ed. Hun elsker livet, mens hun tilbragte tid sammen med sine børnebørn.
-and-how-do-i-treat-them-safely.jpg)