Vi har altid haft vaginer, men det har taget lang tid at virkelig lære dem at kende - især inden for medicin.
Antallet af ord til vagina er ærligt talt forbløffende.
Fra de søde "ladybits" til det venlige "vajayjay" til hoohas, lady business og alt for mange fornærmende udtryk at navngive - det engelske sprog er et sandt smorgasbord af vagirific slang. Vi kan tilsyneladende være ret kreative, når vi ikke vil komme ud og sige "vagina."
Og det er fortællende.
I meget af menneskehedens historie har vagina været til en vis grad et tabu-emne - hvis ikke helt usigeligt, så bestemt ikke noget at diskutere åbent.
Faktisk var der ikke engang et medicinsk udtryk for den kvindelige seksuelle passage før omkring 1680'erne. Før da henviste det latinske ord "vagina" til en skede eller et skede for et sværd. Så det burde ikke være overraskende, at i det medicinske område blev vagina og andre kvindelige reproduktive dele længe set på som mystiske - og endda forræderiske - bit af anatomi.
Den antikke græske læge Aretaeus mente, at livmoderen vandrede rundt om kvindekroppen som et ”dyr i et dyr” og forårsagede sygdom, da det bankede ind i milten eller leveren. Han mente også, at det blev trukket af duftende lugte, således at en læge kunne lokke den tilbage på plads ved at præsentere skeden med behagelige dufte.
Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det almindelig tro på det tidspunkt, at mænd og kvinder bogstaveligt talt delte de samme kønsorganer.
Og så er det gået til skeden - dens historie er fyldt med myte, misforståelse og mishandling.
Når alt kommer til alt, hvordan passer du på helbredet for noget, du næppe engang kan nævne?
”Kvinders kønsorganer er så hellige eller så tabu, at vi slet ikke kan tale om dem, eller hvis vi taler om dem, er de en beskidt vittighed,” siger Christine Labuski, en tidligere gynækologisk sygeplejerskeudøver og nu en kulturel antropolog ved Virginia Tech og forfatter af "Det gør ondt dernede", en bog om vulvar smerte.
Selv i dag er vi tilbøjelige til at være vage om vaginer
Oprah er bredt krediteret for at popularisere "vajayjay", men det er ikke klart, at vi alle taler om den samme kropsdel. Er Oprahs vajayjay hendes vagina - kanalen fra livmoderhalsen til ydersiden af hendes krop - eller er det hendes vulva, som inkluderer alle de ydre dele, som jeg forestiller mig, når nogen siger "lady bits" - skamlæber, klitoris og skamhøje?
Ofte i dag bruger vi bare ordet vagina som en indfangning - måske fordi hvis der er et ord, som vi er mindre komfortable med at sige end vagina, er det vulva.
Og hvis moderne kvinder ofte er uklare om deres egen anatomi, kan du forestille dig, hvad gamle mænd lavede af den.
Det var først i 1994, at NIH pålagde, at de fleste kliniske forsøg inkluderer kvinder.
Galen, der blev betragtet som den medicinske forsker i det romerske imperium, afviste den vandrende livmoder, men så vagina som bogstaveligt talt en penis udefra. I det andet århundrede e.Kr. skrev han dette for at hjælpe læserne med at visualisere:
”Tænk først venligst på mandens [kønsorganer], der er vendt ind og strækker sig indad mellem endetarmen og blæren. Hvis dette skulle ske, ville pungen nødvendigvis tage plads til livmoderhalsen med testiklerne liggende uden for ved siden af den på begge sider. ”
Så der har du det - Galens ordsprog, at hvis du forestiller dig at skubbe alle mandens bits op i en mands krop, ville pungen være livmoderen, penis ville være skeden, og testiklerne ville være æggestokkene.
For at være klar var dette ikke kun en analogi. Som historikeren Thomas Laqueur har skrevet, var det almindelig tro på det tidspunkt, at mænd og kvinder bogstaveligt talt delte de samme kønsorganer.
Hvorfor en pungen ikke kan bære børn - for ikke at nævne, hvor nøjagtigt klitoris passer ind i denne ordning - var ikke så klar, men Galen var ikke bekymret for disse spørgsmål. Han havde et pointer at gøre: At en kvinde kun var en ufuldkommen form for en mand.
Det lyder måske fjollet i dag, men antagelsen om, at en mand som standard for menneskekroppen var vedholdende.
Det var først i 1994, at US National Institutes of Health (NIH) pålagde, at de fleste kliniske forsøg inkluderer kvinder (det sidste blev først bestået i 1993, men trådte i kraft, efter at NIH havde revideret retningslinjerne).
Før da blev mange stoffer aldrig testet på kvinder overhovedet under antagelse om, at de ville virke ens i begge køn. Denne antagelse viste sig at være forkert. Fra 1997 til 2001 udgjorde 8 ud af 10 receptpligtige lægemidler, der blev trukket fra markedet, større risici for kvinder, ofte fordi kvinder metaboliserer dem forskelligt.
Hvad mere er, tidlige anatomister fik meget forkert med den kvindelige form
Galens ideer om kvinder hvilede på hans rystende forståelse af kvindelig anatomi, hvilket måske var forståeligt, da han ikke havde fået lov til at dissekere menneskelige lig.
Det var først i 1500-tallet, under renæssancen, at anatomister kunne kigge ind i kroppen og begyndte at offentliggøre tegninger af kønsorganer sammen med andre organer. Imidlertid blev deres billeder af reproduktionssystemet betragtet som skandaløse af kirken, så mange bøger fra den tid skjulte kønsorganerne under papirlapper eller udeladte dem helt.
Selv Andreas Vesalius, en flamsk læge, der blev betragtet som far til anatomi, var ikke altid sikker på, hvad han så på. Han betragtede klitoris som en unormal del, der ikke forekom hos raske kvinder, for eksempel ved at holde sig til den opfattelse, at vagina var den kvindelige ækvivalent med penis.
Men i oplysningsperioden fra 1685 til 1815 blomstrede videnskaberne, inklusive anatomi. Og takket være trykpressen begyndte flere at lære om sex og den kvindelige krop.
”Takket være den nye printkultur,” skriver Raymond Stephanson og Darren Wagner i en oversigt over æraen, “seksuel rådgivningslitteratur, jordemødrehåndbøger, populære sexologier, erotik… medicinske afhandlinger på folkesproget, endda romanen ... blev offentligt tilgængelige for en hidtil uset antal læsere. ”
"Den bog (" Our Bodies, Ourselves "1970) var transformerende," siger Rodriguez, "fordi den gav kvinder viden om deres kroppe."
Hvad mere er, med stigningen af moderne medicin i 1800'erne begyndte langt flere mennesker at se læger.
Fødsel, som var blevet set som en normal livsbegivenhed, der skulle udføres derhjemme, begyndte at flytte ind på hospitaler, siger Sarah Rodriguez, ph.d., en medicinsk historiker ved Northwestern University.
Og læger fik deres første gode kig inde i en levende vagina
James Marion Sims var en ung Alabama-læge i 1840'erne, da han interesserede sig for at udføre operationer på kvinder - dengang en ret ny virksomhed. For at gøre det opfandt han dybest set området gynækologi, som vi kender det i dag.
Først opfandt han det vaginale spekulum, som gynækologer stadig bruger til at åbne og se inde i vagina, og derefter var han banebrydende for den første operation for at reparere vesicovaginale fistler, en komplikation af fødslen, hvor et hul åbner mellem vagina og blære.
Operationen var et gennembrud, men forskuddet kostede store omkostninger. Selv på det tidspunkt, sagde Rodriguez, blev Sims 'metoder set som etisk tvivlsomme.
Det skyldes, at simmere udviklede operationen ved at eksperimentere med slaverede afroamerikanske kvinder. I sine egne beretninger diskuterer han især tre kvinder ved navn Betsey, Anarcha og Lucy. Han udførte 30 operationer - alle uden anæstesi - på Anarcha alene, startende da hun var 17 år gammel.
”Jeg synes ikke, du skal tale om hans oprettelse af disse operationer uden at nævne disse kvinder,” siger Rodriguez. "Fistelreparation har været til gavn for mange kvinder siden da, men dette skete med tre kvinder, der ikke kunne sige nej."
I april 2018 blev en statue af Sims i New York Citys Central Park taget ned for at blive erstattet af en plak, der vil give navnene på de tre kvinder, som simmere eksperimenterede med.
Og mens kvinder i dag kan finde flere oplysninger om deres kroppe end nogensinde før, betyder det også, at de bombarderes med mere negative og unøjagtige meddelelser.
For mange kvinder var statuens fjernelse en vigtig anerkendelse af den skade og forsømmelse, som kvinder led i årevis af lægestationen. Det var først i 1970'erne, siger Rodriguez, at kvinders sundhedspleje kom til sin ret.
Bogen “Vores kroppe, os selv” var en stor kraft i denne ændring.
I 1970 udgav Judy Norsigian og andre kvinder i Boston Women's Health Book Collective den første udgave af bogen, der talte direkte og ærligt til kvinder om alt fra anatomi til seksuel sundhed og overgangsalder.
"Den bog var transformerende," siger Rodriguez, "fordi den gav kvinder viden om deres kroppe."
Og den viden bemyndigede kvinder til at blive deres egne sundhedseksperter - bogen har siden solgt mere end fire millioner eksemplarer, og kvinder fortæller stadig historier om at have sendt hundeørede kopier rundt, indtil de bogstaveligt talt faldt sammen.
Der var tydeligvis en tørst efter viden, siger Judy Norsigian, mens hun reflekterer tilbage over den tid. ”Tilbage i slutningen af 60'erne og 70'erne vidste vi meget lidt om vores kroppe, men vi vidste, hvor lidt vi vidste," siger hun i dag. "Det var det, der fik kvinder til at mødes og undersøge."
I årenes løb, siger Norsigian, er behovet for bogen ikke forsvundet, men den har forvandlet sig.
"Der er så meget misinformation på internettet," siger hun. Hun beskriver kvinder, der henvender sig til hændelser og stiller spørgsmål, der viser mangel på grundlæggende viden om den kvindelige krop.
"De forstår ikke menstruationssundhed og urinvejsinfektioner," siger hun, "eller de ved ikke engang, at de har to forskellige åbninger!"
Og mens kvinder i dag kan finde flere oplysninger om deres kroppe end nogensinde før, betyder det også, at de bombarderes med mere negative og unøjagtige meddelelser.
"Kvinder i dag får ideen om, at du skal se ud som i porno, så de barberer og ændrer vaginalområdet," siger Norsigian. "Vaginal foryngelse er en varm operation nu."
Derfor har den sidste udgave af bogen - der er ikke længere finansiering til at fortsætte med at opdatere den - et afsnit om, hvordan man finder nøjagtige oplysninger på internettet og undgår salgspladser forklædt som uddannelse.
Og efter den lange historie vil det kræve en masse vagina-samtaler for at kompensere for tabt tid.
Men selv med al sin nyfundne eksponering er skeden forblevet noget tabu
Her er kun et eksempel: Kotex-firmaet planlagde en tv-reklame for sine pads og tamponer, der nævnte ordet "vagina." Når alt kommer til alt, det er her deres produkter bruges.
Efter at tre udsendelsesnetværk fortalte virksomheden, at det ikke kunne bruge dette ord, filmede Kotex annoncen med skuespilleren ved hjælp af sætningen "dernede."
Nix. To af de tre netværk afviste selv det.
Dette var ikke i 1960'erne - denne annonce blev vist i 2010.
I sidste ende var det stadig et vigtigt fremskridt. Virksomheden stødte sjovt på sin egen tidligere reklame, som indeholdt blå væske, og kvinder dansede glædeligt, kørte på heste og hoppede rundt i hvide bukser - formodentlig alt mens de menstruerede. Men selv i 2010 kunne Kotex ikke nævne en egentlig vagina, selv eufemistisk,.
Så ja, vi er kommet langt, skat. Det har været århundreder siden nogen forsøgte at friste en vandrende livmoder med en vaginal potpourri. Men historien fortsætter med at forme os.
Vi taler stadig om skeden på unøjagtige, vildledende måder
Som et resultat ved mange mennesker stadig ikke forskellen mellem vagina og vulva - langt mindre hvordan man plejer en af dem.
Kvindeblade og mange sundhedsorienterede websteder hjælper ikke, og promoverer meningsløse ideer som "hvordan man får din bedste sommervagina nogensinde" og promoverer kosmetiske procedurer og operationer, der tjener til at skamme kvinder til at tro, at deres helt normale vulvaer ikke er attraktive nok.
I 2013 fandt en undersøgelse ved et amerikansk universitet, at kun 38 procent af universitetskvinderne korrekt kunne mærke vagina på et anatomisk diagram (der slog de 20 procent af universitetsmænd, der kunne finde den). Og færre end halvdelen af alle kvinder i en international undersøgelse sagde, at de er komfortable med at diskutere vagina-relaterede problemer med deres sundhedsudbyder.
”Selvom mange af os lever i denne 'vag' verden, og folk sender selfies af deres kønsorganer, og det føles som dette meget åbne øjeblik, tror jeg [disse holdninger] stadig er virkelig nye i forhold til den lange historie," siger Labuski.
Og efter den "lange" historie skal der en masse vagina-samtaler til for at kompensere for tabt tid.
Erika Engelhaupt er videnskabsjournalist og redaktør. Hun skriver spalten Gory Details på National Geographic, og hendes arbejde har været med i aviser, magasiner og radio, herunder Science News, The Philadelphia Inquirer og NPR.
