1 (eller 3) i en million: Min erfaring som en gentagen ægdonor

Som 21-årig var min motivation for at donere enkel: Jeg ville hjælpe et par med at nå deres drøm om at blive forældre. Nu, i en alder af 30 år, er jeg blevet valgt til at donere tre gange.

Det var 2011, da jeg første gang så Facebook-annoncen fra et ægdonoragentur, der proklamerede, at jeg havde "den ultimative gave" i mig. Infertilitet var ikke noget, jeg tænkte på, og en egen familie var det sidste, jeg tænkte på.

Det var under læsning af ægdonation, at jeg først blev bekendt med, hvor fænomenal min krop faktisk er. Jeg lærte, at jeg sandsynligvis blev født med omkring 1 million æg, og da jeg nåede puberteten, forblev omkring 300.000.

I mine frugtbare år ville jeg frigive omkring 400 æg gennem ægløsning, og måske ville en eller to gå i retning af at starte min egen familie, hvis jeg nogensinde besluttede at tage det skridt. Jeg indså, at jeg stadig havde masser af æg til overs.

Jeg opfyldte donationskriterierne og vidste, at jeg ikke ville bruge mine æg til noget meningsfuldt i overskuelig fremtid. Måske kan en anden have gavn af dem.

Æbler og boller

Under en indledende informationssession hos donationsbureauet sammenlignede min “handler” ægdonation med frugtsamling: Hver måned ville jeg miste en vis mængde æg på samme måde som æbler falder af et træ. Hvorfor ikke tage en kurv og samle dem i stedet for at lade perfekt god frugt gå til spilde?

Jeg kunne godt lide ideen om æbletræet, men fandt snart ud af, at jeg besvarede mange spørgsmål fra folk, som jeg besluttede at dele min beslutning med: Hvordan ville jeg klare at vide, at andre mennesker var derude og nød "mine æbler" og hævede "min barn ”, som jeg havde” givet væk ”?

Jeg besluttede, at jeg havde brug for en ny analogi.

Når vi taler om graviditet, henviser vi ofte til at have en "bolle i ovnen." For at bage brød har vi dog brug for en række ingredienser: mel, vand, gær, mælk, æg.

Vi ved også, at det bare ikke er nok at smutte ingredienserne i en blandeskål - de skal også bages sammen. Nogle mennesker har alle ingredienserne, men deres ovn fungerer ikke, mens andre har en fungerende ovn, men mangler en eller to af de nødvendige ingredienser for at få succes.

Det er her, ægdonoren kommer ind. Af en eller anden grund mangler modtageren æg til deres bolle, så som donor har jeg tilbudt dem min.

Jeg planlægger ikke at bage i dag, og selvom jeg gjorde det, ville resten af ​​processen være meget forskellig - fra ingredienserne i blandingen (sædceller, som mine æg aldrig ellers ville komme i kontakt med) til køkkenet, hvor blanding finder sted og ovn, hvor de er bagt.

Hvorfor ord betyder noget

Når vi taler om forældreskab, bruger vi udtryk som "biologisk mor" eller "adoptivforældre", men disse gør ikke længere retfærdighed over for det indviklede og komplekse ved moderne undfangelse eller familieliv.

Historisk set, hvis du var et barns biologiske mor, var du sandsynligvis genetisk beslægtet og den person, der fødte dem - en genetisk mor, en svangerskabsmor og en fødselsmor. Du har sandsynligvis også haft forældrerettigheder, medmindre barnet blev adopteret af en anden.

I dag ved vi, at der er mange måder at være involveret i undfangelse, drægtighed, fødsel og opdragelse af en baby - og terminologi betyder noget!

I Sydafrika, hvor jeg bor, anerkendes "fødselsmoren" som et barns biologiske og lovlige forælder, undtagen i tilfælde af surrogati. Som ægdonor har jeg ikke krav på en baby født af æg, jeg donerer. Jeg er ikke en lovlig forælder. Jeg er ikke en biologisk forælder. Så hvad er jeg?

Jeg kan godt lide udtrykket "genetisk bidragyder", når jeg bliver spurgt om min rolle i processen. Jeg tænker ikke på et barn født fra min donation som mit barn - for det er ikke noget barn, jeg nogensinde ville have haft!

Ved at donere nogle "ingredienser" letter jeg kun forældreskab - men mere end det giver jeg en håbende mor mulighed for at bage sin egen bolle i sin egen ovn, omend med nogle lånte ingredienser.

En baby er mere end bare sæd og æg

Alligevel handler forældreskab om så meget mere end bare DNA, og biologi handler om mere end bare genetik. Min "bolle i ovnen" -analogien kan være for rå, for hvis du modtager en ægdonation, er du så meget mere end bare et sted at bage brødet.

De første 1.000 dage er blandt de vigtigste for et barns neuroudvikling, sundhed og velvære. Denne kritiske periode starter ikke ved fødslen, men begynder kort efter undfangelsen og fortsætter indtil omkring 2 år.

Når din baby vokser inde i dig, påvirkes enhver del af dens udvikling af dig. Du leverer de proteiner, vitaminer, mineraler og væsker, der er nødvendige for at udvikle sunde knogler, muskler, nerver og organer.

Mens en ægdonor giver det genetiske materiale, der er nødvendigt til undfangelse, stopper vores job der. Fra det øjeblik du begynder at bære din baby, leverer du vigtige byggesten, der vil forme dem til det barn, du en dag vil kende.

Brug af en ægdonor giver dig mulighed for at vokse og pleje din baby og spille en aktiv rolle i at bringe dit barn til verden. Hvert aspekt af din baby er unikt påvirket af det miljø, du giver som deres mor, selv længe før de er født.

Processen

Æggedonation er ikke som sæddonation. Æg bankes ikke, de er ikke tilgængelige, de er ikke sjove at producere og bestemt ikke behagelige at donere.

Æg er dyre at opbevare. Donationsprocessen kræver intens medicinsk og psykologisk test og bliver ikke billig. Derfor doneres æg efter behov.

Selv med min ansøgning godkendt, vidste jeg, at det kunne gå måneder eller endda år, før jeg blev valgt. Tre måneder senere, men i februar 2012, havde mine æg imidlertid fundet en potentiel familie - et par fra udlandet, der valgte mig til at hjælpe dem med at lave deres bolle.

Min anden donation fandt sted i 2014, men min tredje donation blev afbrudt, da modtageren kom ned med blindtarmsbetændelse kort før den planlagte æg hentning. Jeg er i øjeblikket registreret for at donere for fjerde gang. Mens detaljer adskiller sig fra donation til donation, forbliver processen den samme.

Udvælgelse

Først vælges jeg fra en database med potentielle donorer. Når jeg refererer til min egen proces, taler jeg om modtagerparret, fordi jeg altid er blevet valgt af en mand og kone, der ønsker at starte deres familie.

Jeg ved, at dette måske ikke altid er tilfældet. Jeg har antydet, at jeg gerne vil donere til par af samme køn, enlige modtagere eller en modtager, der bruger et surrogat.

Hvis en person er villig til at investere denne mængde tid, penge og følelsesmæssig indsats i at gøre det barn, de så meget vil have, hvem skal jeg så stå mellem dem og mine æg?

Hvad udvælgelse angår, er jeg anonym. Oplysninger om min race, etnicitet og fysiske træk er tilgængelige, og min øjenfarve, hårfarve og hudfarve er angivet.

Min profil nævner størrelsen på mine hænder og fødder, og om jeg har fregner. Potentielle forældre ved, om jeg har briller eller havde seler på tænderne. Mine allergier er angivet i min detaljerede sygehistorie, og jeg afslører den samme fysiske og medicinske baggrund om mine søskende, forældre og bedsteforældre.

Mine akademiske og atletiske præstationer, højeste uddannelsesniveau og nuværende beskæftigelse er på min profil sammen med mit astrologitegn, adfærdsmæssige træk, religiøse synspunkter, politiske tilbøjeligheder og mine hobbyer. Min yndlings mad, bøger og film er der også.

For godt mål er der et galleri med fotos af mig som baby og et lille barn. Denne overflod af information er en af ​​grundene til, at Sydafrika er sådan en tiltalende destination for folk, der overvejer at bruge en ægdonor.

Foreløbige eksamener

Efter udvælgelse tildeles jeg en fertilitetsspecialist, der også administrerer modtagerens in vitro fertiliseringsbehandling (IVF). Min sygeplejerske er anklaget for at trække blod, sørge for at jeg overholder behandlingsregimet og planlægge mine aftaler.

Min sygeplejerske er også min encyklopædi om alle ting ægdonation, besvare mine spørgsmål, forklare procedurer og lindre min frygt eller bekymring, når de opstår.

Efter en ultralyds- og bækkenundersøgelse gennemgår jeg en intens mental og sundhedsevaluerings- og rådgivningssession for at sikre, at jeg er følelsesmæssigt forberedt på, hvad der kommer.

Fertilitetsbehandlinger

Dernæst får jeg ordineret et p-piller med meget specifikke instruktioner om, hvornår man skal begynde at tage det. Mens prævention som en del af fertilitetsbehandlingen forvirrede dagslysene fra mig oprindeligt, lærte jeg hurtigt, at dette var for at manipulere min menstruationscyklus til at synkronisere med modtagerens.

Cirka en måned senere, med dette mål nået, begynder jeg med fertilitetsskud - hormoner, der overstimulerer mine æggestokkene, så flere æg modnes i stedet for kun et. Jeg sprøjter mig ind i det fede område omkring min navle dagligt, men nåle er små, og injektionen er relativt smertefri.

Processen med kemisk overstimulering af follikler er ikke uden risiko eller bivirkninger. Jeg var så heldig at ikke opleve komplikationer som ovariehyperstimulationssyndrom, men havde min rimelige andel af ømhed i brystet, kvalme og svær oppustethed samt et par blå mærker på injektionsstederne.

Jeg overvåges nøje i løbet af denne tid og gennemgår mindst fire kontrolundersøgelser og ultralyd i de næste 2 uger for at vurdere min krops respons. Jeg overvåges også for at sikre, at jeg producerer flere sunde æg til senere hentning.

Hentning

På dette tidspunkt er jeg i ekstase for, at æggene forlader mine lokaler - trykket i min underliv er enormt, og mine bukser lukker ikke længere fra oppustethed. Jeg er meget opmærksom på, at min krop skriger "GØD MIG!" hos enhver sædbærer i min umiddelbare nærhed.

Omkring den 12. dag efter injektionens start, booker vi en hentningsdato. En sidste injektion udløser ægløsning, perfekt tilpasset til at sikre, at jeg allerede er under sedering med fertilitetsholdet, der står, når æggene frigives.

Proceduren er dog lidt mere teknisk end at vente under et æbletræ med en kurv - en ekkolodsstyret nål bruges til at suge follikulærvæsken i mine æggestokke og æggene sammen med dem.

Selvom det kan tage 3 til 6 måneder fra udvælgelse til donation, tager den faktiske hentning kun 30 minutter. To timer senere er jeg på vej hjem, oppustet og krampagtig, men glad for min beslutning. Et par dage senere er oppustetheden forsvundet, og pletten er ryddet.

Det er dog en måned, før jeg overvejer at engagere mig i seksuel aktivitet - jeg blev advaret om, at det ikke altid er muligt at hente alle æggene, og jeg ville forblive meget og latterligt frugtbar indtil min næste menstruationsperiode.

9 år senere

Da jeg først registrerede mig for at donere, var infertilitet ikke et varmt emne blandt mine jævnaldrende. Da jeg går ind i 30'erne, bliver jeg dog mere opmærksom på venner og kolleger, der kæmper for at blive gravide.

At starte en egen familie er stadig ikke i kortene for mig, men jeg har ofte spekuleret på, hvordan jeg ville have det, hvis jeg fandt ud af, at jeg måske kæmper for at blive gravid fremadrettet. Jeg håber, at hvis jeg nogensinde finder mig i en position, hvor traditionelle undfangelsesmetoder fejler, et eller andet sted, vil nogen være villige til at hjælpe mig med at realisere min drøm.

På mit skrivebord derhjemme har jeg en smuk Swarovski krystal sommerfugl - en takgave fra det første par, jeg nogensinde har doneret til. I det antikke Grækenland symboliserede en sommerfugl, der kom ud af sin kokon, fødslen af ​​en ny menneskelig sjæl.

Rundt om i verden forbinder mennesker sommerfugle med udholdenhed, forandring, håb og liv. For mig er den krystalfugl symbolet på transformation og en beslutning, jeg tog om at ændre nogens liv - en, der resulterede i, at mit eget liv blev ændret undervejs.

Jamaine Krige er en sydafrikansk forfatter og prisvindende journalist. Hun er også en registreret first responder (EMT-Intermediate), der har arbejdet i forskellige bymæssige og fjerntliggende sundhedsmiljøer siden 2006. Hun afsluttede sin kandidatgrad i psykologi og har en særlig interesse i traumer og mental sundhed.