Hvor er alle endos væk? Vital Diabetes Læger er en krympende race

Da Heidi Terzo overtog som leder af talentindsamling og overlægeansat ved det travle Deborah Heart and Lung Center i Philadelphia for fem år siden, fik hun et topdirektiv: Find en ny stab endokrinolog.

”Jeg arvede søgningen, da jeg ankom,” siger hun.

Fem år senere er stedet stadig åbent, og denne måned lukker deres travle diabetescenter på grund af manglende bemanding.

"Vores medicinske direktør (for diabetesprogrammet) flyttede i juni sidste år, og vi har heller ikke været i stand til at udfylde dette sted," fortæller hun DiabetesMine.

Deres travle og betydelige diabetesprogram bliver nu nødt til at afvise patienter. Disse er for det meste mennesker med type 2-diabetes, og de bliver nu nødt til at rejse lange kilometer for at finde den medicinske støtte, de har brug for. Terzo håber, at dette ikke vil være en permanent ændring.

”Indtil vi finder nogen - når og hvis vi gør det - åbner vi op igen. Behovet er for stort, ”siger hun.

Hvad Terzo og hendes klinik står over for, er ikke nyt: En stigende mangel på endokrinologer er parret med, hvad de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) siger, er en hurtigt voksende patientpopulation. Dette efterlader mange undrende: Hvor er alle endos gået?

En landsdækkende mangel

I hele Amerika er behovet for flere diabeteslæger reelt. Patienterne må vente længere på aftaler, mens programmer, der understøtter dem, der kommer ind i marken, ser antallet falde.

"I mere end 20 år er der mangel på endokrinologer blevet anerkendt," siger Dr. SethuReddy, vicepræsident for American Association of Clinical Endocrinologists.

”Dette skyldes flere faktorer, herunder en fast sats for endokrinologer, der er uddannet, en hastighed på ca. 8 procent pr. Pensioneringsår og en stigende forekomst af endokrine og metaboliske lidelser i den amerikanske befolkning,” siger Reddy.

Steve Marsh, administrerende direktør for M3 Executive Search, der har været involveret i adskillige endokrine ansættelsessøgninger, siger, at det bliver mere udfordrende for dagen.

"Med den øgede efterspørgsel på grund af den aldrende amerikanske befolkning, øget fedme i USA, er der behov for flere endokrinologer," siger han.

Reddy siger, at pandemien kan forværre situationen.

”COVID-19-pandemien har øget kravene til endokrinologer, der yder plejepatienter. Reduceret ambulant volumen og øget antal hygiejneprocedurer for at holde klinikker rene har ført til større pres på klinikken, ”siger han. ”Der kan være en COVID-19 efterfølger under genopretningsfasen af ​​COVID-19, som muligvis kræver endokrin pleje. Så der kan være… øget pres på de eksisterende endokrinologiske ressourcer. ”

Dr. Robert W. Lash, en endokrinolog med mere end 25 års erfaring og den nuværende midlertidige administrerende direktør for Endocrine Society, peger på høje pensionsrater.

"Som alle (medicinske) specialiteter er der en pensioneringsepidemi blandt læger, så i udøvende søgning er endokrinologiledere mere knappe, da mange læger 'hænger stetoskopet op'," siger Lash.

Typer af diabeteslæger

For at forstå, hvad der sker, er det vigtigt at præcisere, hvilken type læger der er tale om her.

For at forenkle er en endokrinolog en læge, der er uddannet dybtgående i det menneskelige endokrine system - dets hormoner og hormonelle sygdomme. Som sådan er diabetes en af ​​mange tilstande, hvor de er eksperter sammen med Cushings sygdom, pædofil obsessiv-kompulsiv lidelse (POCD), Addisons sygdom, skjoldbruskkirtelsygdomme og mere.

En diabetolog er en læge - normalt en internist eller endokrinolog - der fokuserer specifikt og udelukkende på diabetesbehandling. Med andre ord er en diabetolog den mest veluddannede specialist i diabetes, du kan finde. Få patienter har den lykke at se en.

En primærlæge eller familielæge er go-to-udbyderen til generel sundhed, regelmæssige kontrol og meget mere. Mange mennesker med diabetes over hele landet ser disse generalister, fordi de ikke har adgang til en mere specialiseret endokrinolog. Ulempen ved dette er, at disse generelle læger ikke altid er opdaterede med de nyeste diabetesteknologier og behandlinger.

”Mennesker med type 1-diabetes [T1D] bør ideelt set ses af en endokrinolog. Deres adgang til teknologi og adgang til andre eksperter til at hjælpe er vigtig, ”siger Lash.

”Type 2 er anderledes,” tilføjer han. ”Hvis du har en A1C på 7 på metformin, kan du sandsynligvis gøre det godt at se din læge. Men hvis du er på tre medikamenter og ikke er i mål, skal du blive set og styret af en endokrinolog. ”

Dr. Henry Anhalt, en pædiatrisk endokrinologispecialist og ledende medlem af Endocrine Society, er enig i, at de fleste tilfælde af T1D, især pædiatri, bør behandles af en endokrinolog, mens resten af ​​diabetespopulationen sandsynligvis har større fleksibilitet.

”Bare fordi nogen er uddannet i endokrinologi, betyder det ikke, at de giver den bedste pleje. Kriterierne bør ikke handle om træning, men om nysgerrighed, ”siger Anhalt. "Jeg ville være tilbageholdende med at sige, at kun endokrinologer skulle tage sig af diabetes."

Men med antallet af type 2 tilfælde hurtigt stigende, og et skub til tidligere brug af insulin blandt dem med type 2, er efterspørgslen stærk for læger, der er velbevandrede i diabetes, især uddannede endokrinologer.

Og alligevel er antallet af endokrinologer nede.

Hvorfor blive en endo?

Lash siger, at der for mindre end ti år siden var der gennemsnitligt 16 medicinstuderende, der kappede om hver tiende endokrine stilling. Nu siger han, at Endocrine Society-statistikken sætter det tættere på 11 studerende for hver 10 stillinger, et problem når man overvejer den voksende befolkning og behov.

Der er ingen tvivl, siger endokrinologer, at deres karrierevalg har sine negativer. En nylig Medscape-rapport bekræfter, at endokrinologer er blandt de lavest betalte medicinske udbydere. Og diabetespatienter kan være trængende på tidspunkter, der kræver ekstra telefonopkald, e-mail og mere, der muligvis ikke kan faktureres.

Men de i marken ser en lys side.

"Ærligt talt er der intet mere givende (end at guide en person med diabetes til succes)," siger Anhalt. "Jeg kan tage banerne, som at skulle håndtere forudgående godkendelser og alt papirarbejde."

Også Lash mener, at feltet er givende, men spekulerer på, om en del af problemet er, at medicinstuderende sjældent, hvis nogensinde, får se den side af praksis.

”Jeg tror, ​​det begynder med ... den erfaring medicinstuderende har under medicinsk træning,” siger han. Dette er typisk i en indlagt (hospital) indstilling, hvor studerende ser oplagte patienter, der har behov for konstant justering af insulindosis, kontrol og genkontrol. Det er ikke altid det mest overbevisende scenario.

”Dette er i deres tredje år, og de leder efter et intellektuelt spændende karrierevalg,” siger han. "Du har dybest set ulykkelige stipendiater, der vågner op om natten for at øge Humalog med en enhed."

Hvis de kunne se forbi det, hvad ambulant diabetesbehandling indebærer, ville de være mere fascinerede, mener Lash.

”Det er interessant, sjovt og givende at tage sig af mennesker med diabetes,” siger han. ”For eksempel den kvinde, du har behandlet i årevis, og som fortsætter med at få en baby, og du ser dem igennem det. Det er så givende. ”

"Det er det aspekt, jeg finder mest tiltalende," tilføjer Lash. ”Evnen til at opbygge relationer med patienter ikke kun i et par måneder, men på lang sigt. Vi får bogstaveligt talt et livslangt bånd til nogen. Det er en meget speciel følelse. ”

Lash mener personligt ikke, at løngrænser er hovedårsagen til manglen på endos.

“Se på andre specialiteter. Nefrologi er den mest udfordrede, med kun seks ansøgere i gennemsnit for hver 10 stillinger, og de kan bringe $ 50.000 til $ 60.000 mere end en endokrinolog kan. Mange grupper er underbetalt, men jeg tror ikke, det er den store driver her. ”

Rådgivning og motivation nødvendig

Så hvad er løsningen? Endocrine Society har sat sig for at skabe programmer, der ikke kun hjælper medicinstuderende med at vælge endokrinologi, men forbliver selvsikker og stærk i denne beslutning, når de udvikler sig som læger.

Et sådant program er Future Leaders in Endocrinology (FLARE), der fokuserer på grundlæggende videnskab, kliniske forskningspraktikanter og juniorfakulteter fra underrepræsenterede minoritetssamfund, der har vist præstation inden for endokrin forskning. FLARE tilbyder struktureret ledelsesudvikling og dybdegående, praktisk træning i emner lige fra ansøgning om tilskudspenge til laboratoriehåndtering. Dette program er sponsoreret af National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.

Dr. Estelle Everett, en klinisk instruktør ved Geffen School of Medicine ved University of California Los Angeles (UCLA), afsluttede netop sit første år i programmet.

Hun siger, at mens hun naturligt var tiltrukket af diabetes i medicinsk skole (hendes søster blev diagnosticeret med T1D som barn), havde hun stadig brug for støtte og inspiration.

”Jeg fik så mange gode råd gennem FLARE om, hvordan jeg skulle nærme mig min karriere og blive en succes,” siger hun.

Virkede det? Hun er den første sorte person på fakultetet for UCLA's afdeling for endokrin / diabetes / stofskifte.

"Ved at tage sig af en patientbase, der er forskelligartet, vil du også have mangfoldighed hos udbydere," siger Everett.

”En kollega i Massachusetts henviste en patient til mig, fordi de ønskede en afroamerikaner,” siger hun. "Jeg har haft den anmodning et par gange."

Alligevel kan hun se de udfordringer, der kan skræmme andre væk, hvis de ikke graver dybere for at se fordelene.

"Det er mere et kald," siger Everett om endokrinologi. ”Det er bestemt ikke for pengene. Det er heller ikke et let job. Den måde, vores sundhedssystem er struktureret på, fungerer det ikke godt med diabetes. ”

For eksempel nævnte hun utrolig begrænset tid med patienter: "Jeg kan ikke føre en meningsfuld samtale på 15 minutter."

Og politik generelt kan være en enorm barriere, siger hun ligesom at skulle kæmpe med et forsikringsselskab over telefonen i 2 timer for at få nogen til en pumpe. "Ting, der ikke har med medicin at gøre, kan tage lang tid, og det kan være frustrerende."

FLARE giver Everett et klangnævn og et rådgivende team om alt dette og mere - og medlemmerne holder kontakten, når programmet er slut.

"Vores mål er at skabe programmer og måder at få medicinstuderende interesseret i," siger Lash. ”COVID-19 har kastet en kæmpe skruenøgle i den. Det er ikke som om vi kan sige 'lad os mødes til pizza og tale om dette.' Alle er online nu. "

Stadig siger han, at det endokrine samfund søger at skabe muligheder for nye deltagere via møder, præmiekonkurrencer og mere.

”Vi er nødt til at vise [nye studerende], at området endokrinologi er spændende,” siger han. "Vi er nødt til at hjælpe dem med at opleve det på den måde."

Telemedicin til undsætning?

En af sølvbeklædningerne i COVID-19-pandemien er, at telemedicin gør sundhedspleje mere tilgængelig.

Anhalt har brugt det og siger, ”Det har virkelig ændret den måde, jeg har adgang til mine familier på, og den måde, de har adgang til mig på. Der er ikke mere 'Jeg er på klinikken onsdag.' Nu er det, 'Sikker på, jeg kan se dig på torsdag.' "

"Hvis du laver telemedicin rigtigt, kan du gøre et godt stykke arbejde i forbindelse med patienter," siger han. "Men det er ikke for alle."

Det bør heller ikke være for evigt i stedet for personlige besøg. Men virtuel pleje kan hjælpe med at være en endokrinolog mere tilgængelig såvel som mere overkommelig.

"Du kan spare leje, rejsetid og mere," siger Anhalt.

Reddy tilføjer, at endokrinologer kan være særlig godt indstillet til at vedtage telemedicin.

"Endokrinologer er komfortable med at gennemgå data om glukoseovervågning og har længe diskuteret laboratorieresultater og anden information med deres patienter eksternt," siger han.

Desværre kan pandemien også have langsigtede negative konsekvenser for opbygningen af ​​marken. Da oversøiske studerende nu i mange tilfælde ikke er i stand til at komme til USA, kunne feltet se, at antallet krymper endnu mere, siger Lash.

”Kun en tredjedel af de nuværende endokrine stipendiater gik på medicinsk skole i USA. Disse mennesker er lige så kloge og lige så talentfulde. Men faktum er, at i USA overvejer det færre, ”siger han.

Hvad skal man gøre som Terzo, lægerekruttereren, der prøver at besætte stillinger lokalt i Philadelphia?

Hun har prøvet lokale og nationale søgninger samt reklame i tidsskrifter og hos professionelle foreninger. Og hun kigger stadig.

"Jeg giver ikke op," siger hun. "Det sidste, vores aldrende befolkning har brug for, er at skulle rejse længere for at få den lægehjælp, de har brug for."