Nationale høringer af insulinpriser bliver binge-værdige (!)

Når du tænker på kongreshøringer om den nuværende Insulin-prissætningskrise, kan dit første instinkt være at rulle øjnene og knytte næverne. Men vent et øjeblik ... Det, vi ser på Capitol Hill nu, kan være noget nyt, folkens.

Vi er nået til et punkt, hvor disse kongreshøringer går ud over det typiske politikjargon og omfatter intriger og menneskeligt drama, der fremkalder antydninger til Gudfaderen, Robin Hoodog binge-værdige hits som Game of Thrones. Når alt kommer til alt taler vi om, at folk bogstaveligt talt dør derude efter rationering af insulin på grund af overkommelighed og manglende adgang.

OK, GoT-sammenligningen kan virke lidt ekstrem, men den kom faktisk op i sidste uges to høringsdage den 9.-10. April. Jeg var helt limet til skærmen i popcorn-status på kanten af ​​mit sæde i spænding - da jeg fulgte 2,5-timers høringen for et husundersøgelsesudvalg onsdag. Før dette panel var der seks personer: tre repræsenterer de store tre insulinproducenter (Eli Lilly, Novo Nordisk og Sanofi) og tre fra landets største Pharmacy Benefit Manager (PBM) organisationer (Cigna / Express Scripts, CVS / Caremark og OptumRx) .

Den opvarmede diskussion bragte nogle af os i Diabetes Online Community til tårer, hvor folk delte følelser online i realtid for at udtrykke jubel, latter og vridning i hånden, da vi lyttede til husmedlemmerne grillede de spillere, der var involveret i at støtte uhyrligt høje insulinpriser.

Vi har nu haft fire kongreshøringer i 2019 om insulinprissætning og diabetesproblemer, og underudvalget for tilsyn og undersøgelser fra House Energy and Commerce Committee den 10. april var den første til at samle alle tre insulinproducenter sammen med PBM'er til samme panel. Der var et senatsfinanskomité, der mødtes dagen før, og en uge tidligere hørte House E&C's efterforskningsundergruppe vidnesbyrd fra D-advokater fra ADA (American Diabetes Association), JDRF, DPAC (Diabetes Patient Advocacy Coalition), Endocrine Society og langvarig T1D Gail deVore fra Colorado, der individuelt går ind for denne personlige # insulin4all indsats. Den første høring i år fandt sted i januar, som fulgte en håndfuld andre tidligere høringer i de senere år.

I denne seneste session hamrede kongresmedlemmer disse ledere med sonderende spørgsmål. For at sige det mildt var det behageligt at se, selvom vi endte med at høre de samme gentagne manglende svar og fingerpegende fra hver side af insulinforsyningskæden. Ærligt talt er jeg en policy wonk, så jeg har fulgt mange formelle høringer i min tid ... men det føltes anderledes for mig.

Her er min personlige opsummering af disse usædvanligt spændende høringer, herunder nogle af de bedste quips fra kongresmedlemmer:

Game of Thrones, diabetesstil

Et kæmpe tema for mange nylige høringer i kongressen om dette emne har været, at lovgivere var synligt irriterede, rasende over, at de narkotikapriserede spillere vidnede for dem. I sidste uge var det klart, at de var klar til en kamp, ​​og den ofte omstridte høring gav os i Diabetes-samfundet et klart tegn på, at disse valgte ledere har lyttet til os.

Seriøst, netop når du troede, du havde hørt noget, der ville toppe dramaet, gik et andet medlem af Congressional-panelet til en-up. Det var dejligt tilfredsstillende, men alligevel vanvittigt.

Senator Ron Wyden (D-OR), der var formand for høringen af ​​senatets finansudvalg, beskrev PBM'erne som for hemmelighedsfulde og beskyldte dem for at bevogte deres forhandlinger med Pharma og rabatordninger "med større hemmeligholdelse end HBO beskytter afslutningen på Game of Thrones."

"Hvis PBM'er havde klare, hårde beviser, der beviste, at de fik patienterne en bedre aftale med receptpligtig medicin, ville de indlægge en folder med landskabet og råbe fra hustagene," sagde Wyden. "I stedet arbejder de overarbejde for at holde patienter og skatteydere i mørket."

Pharma og PBM'erne udøvede selvfølgelig, at det indviklede eksisterende sundheds-økosystem binder deres hænder på at justere priserne. Selv om der er sandklumper til det, havde Kongressen det ikke. Ligesom os frustrerede patienter syntes kongresfolkene trætte af det hele og vred som helvede. De afbrød ofte, ikke interesseret i den samme sang og dans om, hvor brudt systemet er og peger fingeren på, hvem der har skylden. Selv en af ​​lederne foreslog, at de skulle ”arbejde sammen med Kongressen for at finde løsninger,” Kongresfolkene tog det ikke. Effekten var øjenrullende og latterlig.

Rep. Janet Schakowsky (D-IL) var en af ​​de mest kraftfulde og bragte gudfar-lignende trusler ind i sin stærke ordlyd mod Pharma og PBM-repræsentanterne i panelet - hvilket synes passende, i betragtning af udtrykket "insulinpriskartel", der har været flydende rundt for at beskrive hele dette spørgsmål.

"Hvordan sover jer om natten?" spurgte hun retorisk, inden hun gik ud på en ulykke om, hvor uacceptabel situationen er. ”Det vil ikke stå i denne kongres. Hvis du tror, ​​du kan snakke os uden gennemsigtighed, er dine dage nummereret. ”

Meme-værdige øjeblikke fra trætte lovgivere

Desværre er bundlinjen, at ud over denne grove grillning fra lovgivere hørte vi ikke noget nyt. Pharma-folket gentog deres sædvanlige talepunkter om, hvordan PBM-forretningsmodeller og rabatordninger er skyld i højere listepriser (selvom nettopriser og insulinoverskud er stabile); mens PBM'er hævder, at det er Pharma, der fastsætter høje listepriser uden nogen tilsyneladende anden grund end grådighed, og at PBM-virksomhederne overfører alle rabatter til deres forretnings-, regerings- og sundhedsplanklienter altruistisk.

Uh huh…

Du kan få en nedslidning af, hvad virksomheden udfører, faktisk sagde i deres forudindleverede bemærkninger, der førte til både høringer i huset og senatet.

Men der var mange mindeværdige øjeblikke og første, der antydede en voksende politik for ikke-tolerance fra lovgivere over hele midtergangen, rettet mod både PBM og Pharma-industrien.

Meme-værdig finger-pegende: Et favent øjeblik kom, da rep. Joseph P. Kennedy III (D-MA), krydsede armene og rystede på hovedet flere gange, før han endelig fremhævede eksekutivens finger-pegende ved at stikke sine egne fingre ud dette måde og det på en meme-værdig måde.

Meme of Disgust: Rep. Frank Pallone (D-NJ) havde et andet meme-værdigt øjeblik, da han borede ind i udsagn og forretningspraksis for både Pharma og PBM'er. Han var tydeligt frustreret til det punkt, hvor han så ud som om han måske bare kastede sine papirer i afsky. Derefter på et tidspunkt mens han undrede sig over, hvorfor Kongressen ikke bare fjerner PBM'er eller tvinger priskontrol, rystede han bare hovedet og lagde hånden på ansigtet.

"Reverse Robin Hood": Dette var faktisk en sætning, der blev brugt af senator Bill Cassidy (R-LA) under høringen af ​​senatets finansudvalg, da han beskrev, hvordan PBM'erne (og i forlængelse heraf Pharma, der ikke var til stede i panelet) spillede systemet til at tage fra de fattige og give til de velhavende.

"Politisk Jujitsu": Senator Sheldon Whitehouse (D-RI) havde en god linje om PBM'er, der brugte "politisk jujitsu af næsten magisk variation" for at omdanne det offentlige pres på Pharmas prissætningspolitikker til bedre messaging til sin egen forretningspraksis og kastede disse mellemliggende -mænd som uskyldige antagonister og Pharma som de største skurke.

Kontorplads: På en måde fik alt dette foredrag mig til at tænke på filmen Kontorplads det markerer 20-års jubilæum i år. Der er en scene, hvor chefer, også kaldet "The Bobs", interviewer medarbejdere om deres respektive roller i virksomheden som en del af en proces, der fører til fyringer fra virksomheden. Da en karakter ubeskriveligt beskriver sine opgaver, afbryder de og spørger: ”Hvad gør du lige her?”På en måde er det sådan, disse kongreshøringer føltes, som om lovgivere forsøgte at få nogle meget grundlæggende oplysninger, men blev ved med at få kun usammenhængende talepunkter som svar.

"En grusom form for tortur": Senator Paul Tonko (D-NY) spurgte eksekutiverne blanke, om de nogensinde havde kæmpet for at få råd til insulin selv eller kendt nogen personligt, der måtte rationere eller måske er død som følge heraf. De svarede alle nej og gentog "Ingen skulle." Dette udløste Tonko, til det punkt, at de alle sammen har spillet en rolle i "en grusom form for tortur" i deres prispolitikker og brug af esoteriske udtryk som "rabatter, listepriser og patientassistance-programmer", der ignorerer virkeligheden af ​​denne virkelige krise i Amerika.

Bare stop: Jeg elskede det, da rep. David McKinley (R-WV) stillede stillede et spørgsmål til Novo Nordisk-direktøren, som derefter begyndte, hvad der lød som et kommercielt sted for Tresiba-insulin, og kongresmedlemmet afskærede ham med, ”Jeg har ikke behøver ikke at blive filibusteret her. ” PÆN!

Røg og spejle osv .: Mange andre citatværdige sætninger dukkede også op, der fanger, hvad de fleste os synes om insulinprissystemet: "røg og spejle", et "bizart og pervers" system, og et medlem af kongressen bemærker, at hele processen er i bedste fald et markedssvigt, som tilskynder til konkurrencebegrænsende adfærd.

Der var så mange flere, men du bliver bare nødt til at se høringerne selv for at måle de mange højdrama-øjeblikke, der er værdig til film eller kabel-tv-serier.

Et toparts skub for fair prisfastsættelse af stoffer?

Som bemærket var det en utrolig følelse at se lovgivere ryste disse ledere ned med så lidt tolerance for det typiske skyldspil. Ikke kun det, men disse politikere ser ud til at samarbejde med hinanden mod den fælles fjende her.

Rep. Buddy Carter (R-GA), som ikke engang var i husets E & C's underudvalg, men kom til at afgive en erklæring, tilbød et punkt, der syntes at opsummere høringerne perfekt: ”Jeg vil lykønske jer alle i dag for at have udrettet noget, vi har forsøgt at gøre i Kongressen, og det er at skabe dobbeltparti. ” På selve prisgalskaben bemærkede han: ”Jeg har været vidne til det. Jeg har set, hvad du har gjort. Dette slutter. ”

Selvfølgelig er, hvordan og hvornår insulinpriserne faktisk falder markant og stabiliseres stadig TBD, fordi der er så mange bevægelige dele til denne krise i Amerika. Men en ting synes tydelig: Kongressen hører vores kollektive stemmer, og ligesom dem af os i D-samfundet er de galne som helvede og vil ikke tage det længere. Det er i sig selv fremskridt.

Det giver god visning og meget håb. Nu, fremad mod håndgribelig forandring venligst ...