Deena er en certificeret sygeplejeassistent i West Virginia, der tager sig af en datter med type 1-diabetes. Hun er den største lønmodtager i sin familie og arbejder på et rehabiliteringsanlæg. Hendes datter har ikke haft det godt, så Deena tog sig tid til at tage sig af hende i henhold til bestemmelserne i loven om familieorlov.
Da Deena (efternavn tilbageholdt for privatlivets fred) vendte tilbage, var det under den første bølge af COVID-19-pandemien, og den lille del af West Virginia havde allerede hundreder af tilfælde af den meget smitsomme virus. Hun bad om betalt orlov fra arbejde, fordi hun ikke potentielt ville udsætte sin datter for COVID-19, og hendes læge skrev en note herom. Centers for Disease Control (CDC) havde advaret om, at mennesker med diabetes har klaret sig dårligere, hvis de er smittet.
Deenas anmodning blev afvist.
”Jeg fik ikke kun at vide nej ... men da jeg vendte tilbage til arbejde, blev jeg sat i hallen sammen med højrisikobeboerne,” sagde hun i en Facebook-besked. "Jeg har siden ringet til HR, og de vil have et nyt brev fra (min datters) læge, fordi det andet siden er udløbet."
En bølge af hjælpesøgere
Selvom Deenas historie er fyldt, er den ikke unik midt i denne pandemi. Selvom den amerikanske regering har vedtaget nye love for at beskytte arbejdstageres sundhed under COVID-19-krisen, opdager mennesker med diabetes og andre enten, at de ikke er dækket af lovens bestemmelser, eller at deres arbejdsgivere potentielt fejlagtigt fortolker eller ignorerer arbejdstager sikkerhedsregler.
Det, de søger, er muligheden for at arbejde hjemmefra, selvom det betyder midlertidigt at ændre ansvar eller muligvis en mulighed for at tage midlertidig orlov uden at miste deres job. I de tilfælde, hvor arbejdstagerne stadig skal være fysisk til stede, ønsker de formelle retningslinjer og støtte til brug af personlig beskyttelsesudstyr på jobbet.
I et onlineforum for mennesker, der er ramt af type 1-diabetes, delte en kvinde, at hendes mand med type 1-diabetes ikke kan sikre betalt orlov og valgte at vende tilbage til arbejde; en anden siger, at hendes datter med type 1 blev tvunget til at vende tilbage til arbejde i et supermarked; og en anden bekymring for hendes søn, der efter et anfald af diabetisk ketoacidose (DKA) var forpligtet til at vende tilbage til arbejde på et rehabiliteringsanlæg.
Kort sagt har der været en stigning i antallet af personer med diabetes, der søger hjælp til jobdiskrimination. I de sidste to år har American Diabetes Association (ADA) håndteret næsten 4.000 tilfælde af potentiel jobdiskrimination, ifølge Alana Tokayer, ADA-direktør for Legal Advocacy. I løbet af kun otte uger i løbet af foråret 2020 stillede organisationen over 550 jobdiskriminationssager relateret til COVID-19, sagde hun i en video, der blev offentliggjort på en ADA COVID-19-relateret online ressourcevejledning.
Den New York-baserede Type 1 Action Foundation, som hjælper mennesker i type 1-diabetesfællesskabet med at finde ressourcer til at bekæmpe diskrimination, har også set en stigning i forespørgsler om COVID-19-relateret jobdiskrimination. Daniel O. Phelan, organisationens administrerende direktør, sagde, at mange af henvendelserne er fra medarbejdere, der er blevet opsagt eller på anden måde diskrimineret efter at have informeret deres arbejdsgiver om, at de har brug for ekstra boliger på grund af deres øgede risiko for alvorlige komplikationer fra COVID-19.
Sager om jobdiskrimination er sjældent skåret og tørre, og COVID-19-relaterede sager kompliceres af det faktum, at nogle job betragtes som "væsentlige" under pandemien og fritager dem for nogle dele af forskelsbehandlingsloven. Det betyder dog ikke, at mennesker med diabetes eller dem, der passer på dem, ikke bør undersøge deres muligheder, hvis de føler sig usikre, siger advokater.
"Du har juridiske rettigheder, og disse rettigheder forsvinder ikke under en pandemi," sagde Tokayer i videoen.
At få en lægebesked
DiabetesMine nåede ud til vores netværk af endokrinologer og diabetespecialister, der fortalte os over hele linjen, at de får et stigende antal anmodninger om "lægeerklæringer", der anmoder om ophold på arbejdspladsen. De fleste siger, at de begynder med at tilbyde et formularbrev, der citerer CDC-vejledningen om fysisk afstand og "underliggende sundhedsmæssige forhold" som årsager til patientens særlige behov.
”For det meste modtager jeg anmodninger om at skrive brevet, der angiver diagnosen diabetes som en kronisk tilstand,” sagde Dr. Marina Basina, en voksen endokrinolog ved Stanford University School of Medicine. "Der er desværre flere og flere af disse anmodninger, da flere mennesker mister deres job."
En anden endo, Dr. George Grunberger i Michigan, siger, at hans klinik bruger en generel skabelon, som derefter tilpasses - uden nogen viden om, hvordan disse bogstaver bliver brugt, eller hvilket kriterium arbejdsgiveren kan være på udkig efter (medmindre en patient anmoder om et specifikt sprog).
"Det korte brev nævner bare, at CDC og regeringen udstedte retningslinjer for, at diabetes udgør en yderligere risikofaktor, og derfor mener vi, at det ville være uklogt at udsætte nogen med diabetes for et potentielt risikabelt miljø," siger Grunberger.
Flere andre endoer bemærkede også, at mens de skriver disse breve oftere, har de ikke sporet nogen opfølgning på, hvordan arbejdsgivere reagerer.
Lovgivning, der beskytter mod jobdiskrimination
Her er de love, der kan yde beskyttelse af jobdiskrimination for mennesker med diabetes eller deres plejere. Med henblik på denne artikel har vi kun fremhævet de dele af lovene, der kan vedrøre en sundhedsrisiko som en pandemi:
Amerikanerne med handicaploven
Denne vidtrækkende lovgivning blev vedtaget i 1990 og indeholder bestemmelser, der kræver, at de fleste private arbejdsgivere såvel som statslige og lokale myndigheder skal give rimelige muligheder for at hjælpe mennesker med handicap med at have eller opretholde de samme jobmuligheder som dem uden handicap. Private arbejdsgivere med 15 eller flere ansatte er underlagt denne lov. Ændringer i loven, der blev vedtaget i 2008, hjalp yderligere med at definere, at mennesker med diabetes er inkluderet i denne beskyttede status for mennesker.
Ifølge ADAs online ressource om COVID-19 og jobdiskrimination, kan "rimelige tilpasninger" under en pandemi omfatte:
- Mulighed for at arbejde hjemmefra under en sundhedskrise
- Mulighed for midlertidigt at blive tildelt en ledig stilling, der muliggør arbejde hjemmefra
- Tillader midlertidig brug af masker og handsker
- Tillader midlertidig orlov
Rehabiliteringsloven
Skønt forud for amerikanerne med handicaploven tilbyder denne handling stort set den samme beskyttelse for mennesker med handicap. Den største forskel er, at det giver beskyttelse til dem, der arbejder føderale job eller job, der modtager føderal finansiering.
Congressional Accountability Act
Denne lov lukker et smuthul i de to ovennævnte love ved at yde lignende beskyttelse for dem, der er ansat af den lovgivende gren af den amerikanske regering - nemlig Kongressen.
Loven om familie- og medicinsk orlov
Denne handling kan give ulønnet orlov i op til 12 uger hvert år, så medarbejderne kan sørge for deres helbred eller helbredet for et kvalificeret familiemedlem.
For at modtage beskyttelsen i henhold til denne lov skal medarbejdere generelt være:
- Ansat på en arbejdsplads, der beskæftiger mere end 50 personer
- Arbejd et sted, hvor arbejdsgiveren har mere end 50 ansatte inden for et område på 75 km
- Har været ansat det sidste år af arbejdsgiveren
- Har arbejdet mindst 1.250 timer det sidste år for arbejdsgiveren (hvilket i gennemsnit svarer til 24 eller flere timer pr. Arbejde i løbet af et år)
Denne lov giver dog forbedret beskyttelse i 2020 takket være en ny lov vedtaget under COVID-19-pandemien (se nedenfor).
Families First Coronavirus Response Act
Denne nye lov giver yderligere beskyttelse for nogle arbejdstagere fra 1. april 2020 til 31. december 2020. Den indeholder flere bestemmelser:
Loven om udvidelse af akutte og medicinske orlov
Arbejdsgivere med færre end 500 ansatte er forpligtet til at give op til 10 ugers betalt orlov i henhold til lov om familie- og medicinsk orlov ud over yderligere to ugers ubetalt orlov. Denne lov dækker de fleste medarbejdere (med få undtagelser), der har arbejdet 30 dage eller mere, og som skal passe på børn, der ellers ville gå i skoler eller daginstitutioner, der er lukket på grund af pandemien. De 10 ugers betalt orlov må ikke være mindre end to tredjedele af den sats, der tidligere er betalt for stillingen.
Loven om betalt sygeorlov
Arbejdsgivere med 500 eller færre ansatte skal sørge for betalt sygefravær i op til to ugers arbejde til ansatte, der:
- Er under karantæneordrer, der dækker hele samfundet
- Oplever symptomer på COVID-19
- Er blevet bedt om at isolere sig af en sundhedsudbyder
- Plejer et familiemedlem, der er selvisolerende, oplever symptomer eller er diagnosticeret med COVID-19
- Plejer børn, der ikke kan gå i skole eller daginstitution på grund af en COVID-19 sundhedsnødsituation
Dine rettigheder til diabetes
Ifølge oplysninger fra ADA har CDC rådet mennesker med diabetes til at blive hjemme i de første måneder af pandemien. Dette betyder, at medarbejdere med diabetes (eller dem, der tager sig af en person med diabetes), kan være berettiget til to ugers betalt sygeorlov i henhold til loven om sygedagpenge.
Medarbejdere med diabetes kan også tage orlov i henhold til denne lov, hvis deres læge har rådet dem til selvkarantæne, fordi de måske er særligt sårbare over for pandemien.
Der er dog mange forskellige smuthuller og undtagelser fra disse love. En undtagelse specifikt for denne pandemi er "væsentlige arbejdstagere", herunder mange sundhedsarbejdere, hvis arbejdsgivere kan kræve, at de kommer på arbejde på trods af bestemmelserne i disse arbejdslove.
Hvis du vælger at kæmpe for dine rettigheder, er det vigtigt at vide, at processen tager meget tid, siger Type 1 Action Foundation's Phelan. Der er ingen hurtige og lette svar i retten, der kan holde din lønseddel på kort sigt.
”Det tager ofte mange år at gennemføre et krav om diskrimination af handicappede, hvad enten det er vellykket eller ej, og ofte med store omkostninger,” fortæller Phelan til DiabetesMine. "For det første er der ofte forskellige niveauer af administrative retsmidler, der skal udtømmes, inden der indgives en retssag."
Mange af disse sager ender i en form for mægling gennem et passende regeringsorgan. Det skal også være kendt, at en vellykket afslutning på processen ofte resulterer i en politikændring, men kun lidt i vejen for kompensation ud over tabte lønninger. Det er sjældent, at der gives dom i retten for erstatning for jobdiskrimination, siger Phelan.
Hvad skal man gøre
Her er råd fra Phelan og ADA om, hvad du skal gøre, hvis du står over for jobdiskrimination under pandemien (eller på anden måde):
- Hold tingene civile. Det er ofte lettere at nå frem til en vellykket løsning på en sag om jobdiskrimination, mens den stadig er ansat hos den pågældende arbejdsgiver.
- Læs din medarbejderhåndbog for at se, hvilke overnatningssteder der allerede kan være tilgængelige, og hvilke virksomhedsprocesser der kan eksistere for at anmode om yderligere indkvartering.
- Skriv din anmodning skriftligt. Gør det anmodningsspecifikt, og fremlæg al dokumentation for nødvendige medicinske oplysninger i den oprindelige anmodning.
- Sørg for, at din sundhedsudbyder kun kommunikerer med arbejdsgiveren skriftligt og kun giver de medicinske oplysninger, der er nødvendige for anmodningen.
- Kontakt det relevante lokale, statslige eller føderale agentur, der fører tilsyn med jobdiskrimination, så hurtigt som muligt i processen, hvis din anmodning om indkvartering nægtes.
- Sørg for, at al kommunikation med hensyn til anmodning eller jobdiskrimination er skriftlig, og noter ethvert møde om processen. Insister på, at alle jobanmeldelsesoplysninger også er skriftlige, da arbejdsgivere ofte kan finde "andre grunde" til en medarbejders opsigelse.
- Overvej at finde et kompromis med en arbejdsgiver til din anmodning.
Beslutningen om at blive eller forlade et job, der ikke leverer indkvartering, du har brug for, er kompliceret og følelsesladet, især under en pandemi. Mens denne artikel giver indledende oplysninger, bør du diskutere problemet med en advokat, der er uddannet i jobdiskriminationssager og din sundhedsudbyder.
For mere information:
Læs ADAs online ressourcer om jobdiskrimination og COVID-19, og kontakt organisationen med spørgsmål på [email protected] eller 1-800-DIABETES (800-342-2383).
Kontakt Type 1 Action Foundation, der giver hjælp og ressourcer (men ikke juridisk repræsentation) til mennesker med type 1-diabetes i jobdiskriminationssager.
