Takket være udviklingen af nye behandlinger er overlevelsesgraden for melanom højere end nogensinde før. Men hvor tæt er vi på en kur?
Melanom er en type hudkræft. Det diagnosticeres normalt i de tidlige stadier, når det kan behandles meget. Ifølge American Society of Clinical Oncology giver fjernelse af melanom med kirurgi i de fleste tilfælde en kur.
Men når melanom ikke opdages og behandles tidligt nok, kan det spredes fra huden til lymfeknuderne og andre dele af kroppen. Når det sker, er det kendt som melanom i avanceret fase.
For at behandle avanceret melanom ordinerer læger ofte andre behandlinger med eller i stedet for operation. I stigende grad bruger de målrettede terapier, immunterapi eller begge dele. Selvom avanceret stadium af melanom er vanskeligt at helbrede, har disse behandlinger forbedret overlevelsesgraden dramatisk.
Målretning mod kræftceller
Målrettede terapier er designet til at identificere og målrette kræftceller, for det meste uden at skade normale celler.
Mange melanomcancerceller har mutationer i BRAF gen, der hjælper kræften med at vokse.Omkring halvdelen af mennesker, der har melanom, der er spredt, eller melanom, der ikke kan fjernes kirurgisk, har mutationer i dette gen, ifølge National Cancer Institute.
BRAF- og MEK-hæmmere er målrettede terapier, der hjælper med at forhindre vækst af melanomceller, når BRAF genmutationer er til stede. Disse medikamenter blokerer BRAF-proteinet eller beslægtet MEK-protein.
Forskning har imidlertid vist, at et flertal af mennesker, der oprindeligt reagerer godt på disse målrettede terapier, udvikler modstand mod dem inden for et år. Forskere arbejder for at forhindre denne modstand ved at finde nye måder at give og kombinere eksisterende behandlinger på. Undersøgelser er også i gang for at udvikle terapier, der er målrettet mod andre gener og proteiner forbundet med melanomceller.
Hvordan immunterapi kommer i spil
Immunterapi hjælper dit naturlige immunsystem med at angribe kræftceller.
Især en gruppe immunterapi-lægemidler har vist stort løfte om behandling af melanom i avanceret fase. Disse lægemidler er kendt som checkpoint-hæmmere. De hjælper immunsystemets T-celler med at genkende og angribe melanomceller.
Undersøgelser har fundet ud af, at disse lægemidler forbedrer overlevelsesraten for mennesker med avanceret melanom, rapporterer forfatterne til en gennemgangsartikel i American Journal of Clinical Dermatology. Forskning offentliggjort i Onkologen har også fundet, at mennesker med melanom potentielt kan drage fordel af behandling med disse lægemidler, uanset alder.
Men immunterapi fungerer ikke for alle. Ifølge et forskningsbrev, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Medicine, er det kun en del af mennesker med melanom, der drager fordel af behandling med checkpoint-hæmmere. Mere forskning er nødvendig for at lære, hvilke mennesker der mest sandsynligt vil reagere godt på denne behandling.
Hvor forskningen er på vej
En gennemgang i 2017 af kliniske fase III-forsøg viste, at aktuelle målrettede terapier og immunterapi fungerer godt for at forbedre den overordnede overlevelsesrate hos mennesker med avanceret stadium af melanom. Men forfatterne siger, at der er behov for mere forskning for at lære, hvilken terapi man skal prøve først.
Forskere udvikler og tester strategier for at identificere, hvilke patienter der mest sandsynligt drager fordel af hvilke behandlinger. For eksempel har forskere fundet ud af, at mennesker, der har høje niveauer af visse proteiner i deres blod, kan reagere bedre end andre på kontrolpunkthæmmere.
Undersøgelser er også i gang for at udvikle og teste nye terapier. Ifølge en artikel i Gland Surgery antyder tidlige forskningsresultater, at personaliserede antitumorvacciner kan være en sikker behandlingsmetode. Forskere tester også lægemidler, der er målrettet mod melanom med visse unormale gener, rapporterer American Cancer Society.
Nye kombinationer af eksisterende behandlinger kan også hjælpe med at forbedre resultaterne for nogle mennesker med melanom. Forskere fortsætter med at undersøge sikkerheden, effekten og den optimale brug af medicin, der allerede er godkendt til behandling af denne sygdom.
Takeaway
Før 2010 var kemoterapi standardbehandling for mennesker med avanceret stadium af melanom, og overlevelsesraten var lav.
I det sidste årti er overlevelsesraten for mennesker med avanceret melanom forbedret dramatisk, hovedsageligt på grund af målrettede terapier og immunterapi. Disse behandlinger er de nye standarder for pleje til avancerede stadier af melanom. Forskere forsøger dog stadig at lære, hvilke terapier der mest sandsynligt hjælper med hvilke patienter.
Forskere fortsætter også med at teste nye behandlinger og nye kombinationer af eksisterende behandlinger. Takket være igangværende gennembrud helbredes flere mennesker end nogensinde før af denne sygdom.
