I vintermånederne ser praksis ofte en stigning i patienter, der kommer ind med luftvejsinfektioner - hovedsageligt forkølelse - og influenza. En sådan patient planlagde en aftale, fordi hun havde feber, hoste, smerter i kroppen og generelt følte, at hun var blevet kørt over af et tog (hun ikke havde gjort det). Disse er klassiske tegn på influenzavirus, som typisk bliver dominerende i de koldere måneder.
Som jeg formodede, testede hun positivt for influenza. Desværre var der ingen medicin, jeg kunne give for at helbrede hende, da dette er en virus og ikke reagerer på antibiotikabehandling. Og fordi hendes debut af symptomer var uden for tidslinjen for at give hende antiviral medicin, kunne jeg ikke give hende Tamiflu.
Da jeg spurgte hende, om hun var blevet vaccineret i år, svarede hun, at hun ikke havde gjort det.
Faktisk fortalte hun mig, at hun ikke var blevet vaccineret de sidste 10 år.
”Jeg fik influenza fra den sidste vaccination, og desuden virker de ikke,” forklarede hun.
Min næste patient var i gang med en gennemgang af nylige laboratorietests og en rutinemæssig opfølgning af hans hypertension og KOL. Jeg spurgte ham, om han havde fået et influenzaskud i år, og om han nogensinde havde haft en lungebetændelsesvaccination. Han svarede, at han aldrig får vaccinationer - ikke engang influenzaskuddet.
På dette tidspunkt forsøgte jeg at forklare, hvorfor vaccinationer er gavnlige og sikre. Jeg fortæller ham, at tusinder af mennesker dør hvert år af influenza - mere end 18.000 siden oktober 2018 ifølge Centers for Disease Control and Prevention - og at han er mere sårbar, fordi han har KOL og er over 65 år.
Jeg spurgte ham, hvorfor han nægter at få influenza, og hans svar var et, som jeg ofte hører: han hævder, at han kender mange mennesker, der er blevet syge lige efter at have fået skuddet.
Besøget sluttede med et vagt løfte om, at han ville overveje det, men jeg ved, at han med stor sandsynlighed ikke vil få disse vaccinationer. I stedet vil jeg bekymre mig om, hvad der vil ske med ham, hvis han får lungebetændelse eller influenza.
Spredningen af misinformation har betydet, at flere patienter nægter vacciner
Selvom scenarier som disse ikke er nye, er det i de sidste par år blevet mere almindeligt for patienter at afvise vaccinationer. I influenzasæsonen 2017-18 anslås antallet af voksne, der blev vaccineret, at være faldet med 6,2 procent fra den foregående sæson.
Og konsekvenserne af at nægte at blive vaccineret for mange sygdomme kan være alvorlige.
Mæslinger, for eksempel en vaccineforebyggelig sygdom, blev erklæret udryddet af CDC i 2000. Dette var knyttet til igangværende effektive vaccinationsprogrammer. Alligevel har vi i 2019 en mæslingepidemi flere steder i USA, hvilket hovedsagelig tilskrives lavere vaccinationsrater i disse byer.
I mellemtiden blev der for nylig frigivet en rapport om en ung dreng, der blev ramt af stivkrampe i 2017 efter at have fået et snit på panden. Hans forældre, der nægtede at få ham vaccineret, betød, at han var på hospitalet i 57 dage - hovedsageligt på ICU - og samlede medicinske regninger, der oversteg $ 800.000.
På trods af overvældende bevis for komplikationerne ved ikke at blive vaccineret resulterer den enorme mængde information og fejlinformation, der findes på Internettet, stadig i, at patienter nægter vacciner. Der flyder så meget information derude, at det kan være svært for ikke-medicinske mennesker at forstå, hvad der er legitimt, og hvad der ligefrem er falskt.
Desuden har sociale medier føjet til anti-vaccine fortællingen. Ifølge en artikel fra 2018 offentliggjort i National Science Review faldt vaccinationsraterne drastisk efter følelsesmæssige, anekdotiske begivenheder blev delt på sociale medier. Og dette kan gøre mit job som NP vanskelig. Den overvældende mængde misinformation, der findes - og deles - gør forsøg på at overbevise patienter om, hvorfor de skal vaccineres, desto vanskeligere.
På trods af støj er det svært at bestride, at vaccinationer mod sygdomme kan redde liv
Mens jeg forstår, prøver den gennemsnitlige person simpelthen at gøre det, der er bedst for sig selv og deres familie - og at det undertiden er vanskeligt at finde sandhed blandt al støj - det er svært at bestride, at vaccinationer mod sygdomme som influenza, lungebetændelse og mæslinger , kan redde liv.
Selvom ingen vaccination er 100 procent effektiv, reducerer for eksempel en influenzavaccination i høj grad dine chancer for at få influenza. Og hvis du tilfældigvis får det, reduceres sværhedsgraden ofte.
CDC rapporterede, at i løbet af 2017-18 influenzasæsonen blev 80 procent af børn, der døde af influenza, ikke vaccineret.
En anden god grund til at vaccinere er besætningsimmunitet. Dette er konceptet, at når flertallet af mennesker i et samfund immuniseres for en bestemt sygdom, forhindrer det sygdommen i at sprede sig i den gruppe. Dette er vigtigt for at beskytte de medlemmer af samfundet, der ikke kan vaccineres, fordi de er nedsat immunforsvar - eller har et nedsat immunforsvar - og kan redde deres liv.
Så når jeg har patienter, som dem der er nævnt tidligere, fokuserer jeg på at diskutere de potentielle risici ved ikke at blive vaccineret, fordelene ved at gøre det og de potentielle risici ved selve vaccinen.
Jeg vil også ofte forklare mine patienter, at enhver medicin, vaccination og medicinsk procedure er en risiko-fordel analyse uden garantier for et perfekt resultat. Ligesom hver eneste medicin medfører en risiko for bivirkninger, gør vacciner det også.
Ja, vaccination medfører en risiko for en allergisk reaktion eller andre bivirkninger eller "bivirkninger", men fordi de potentielle fordele langt opvejer risiciene, bør vaccination overvejes kraftigt.
Hvis du stadig ikke er sikker ... Fordi der er mange oplysninger om vaccinationer, kan det være svært at finde ud af, hvad der er sandt, og hvad der ikke er. Hvis du for eksempel er interesseret i at lære mere om influenzavaccinen - fordele, risici og statistik - er CDC-sektionen om influenza et godt sted at starte. Og hvis du er interesseret i at lære mere om andre vacciner, er der et par ressourcer til at komme i gang:
- Verdenssundhedsorganisationens sikkerhedsdata
- For forældre: Vacciner til dine børn
- Vaccinens historie
Find hæderlige studier og ressourcer, og sæt spørgsmålstegn ved alt, hvad du læser
Selvom det ville være dejligt, hvis jeg kunne bevise for mine patienter uden tvivl, at vaccinationer er sikre og effektive, er dette ikke nødvendigvis en mulighed. For at være ærlig er jeg sikker på, at de fleste, hvis ikke alle, udbydere ønsker dette. Det ville gøre vores liv lettere og gøre patienternes sind rolige.
Og mens der er nogle patienter, der er glade for at følge mine anbefalinger, når det kommer til vaccinationer, er jeg lige så opmærksom på, at der er dem, der stadig har deres forbehold. For disse patienter er det næstbedste at lave din forskning. Dette følger naturligvis med den advarsel, at du får dine oplysninger fra velrenommerede kilder - med andre ord, søg efter undersøgelser, der bruger store prøver til at definere deres statistik og nyere information bakket op af videnskabelige metoder.
Det betyder også at undgå websteder, der drager konklusioner baseret på en persons erfaring. Med internettet som en stadigt voksende kilde til information - og misinformation - er det bydende nødvendigt, at du hele tiden sætter spørgsmålstegn ved, hvad du læser. Dermed er du bedre i stand til at gennemgå risiciene versus fordelene og måske nå frem til en konklusion, der ikke kun vil gavne dig, men samfundet som helhed.
