Thomas Gabels passion for landbrug løber dybt i hans blod.
Han blev født og opvokset på sin families mælkebedrift i den lille by Newport i Pennsylvania (1.574 indbyggere), hvor han var stolt af at passe køkkenhaven.
Da han nåede ungdommen, indså han, at landbrug ikke var hans fremtid. Han blev mere interesseret i at lære andre om landbrug og den rolle, landmænd spiller i at løse sultproblemer.
Gabel begynder sit juniorår på Pennsylvania State University, hvor han studerer som landbrugsuddannelse. Men denne advokat for fødevaresikkerhed venter ikke, indtil han er færdiguddannet for at påtage sig lederroller inden for sit felt.
Den 21-årige har allerede tjent som sin stats vicepræsident for National FFA (Future Farmers of America) Organisation og arbejdet med fødevaresikkerhedsspørgsmål gennem Global Teach Ag Network.
Vi spurgte den håbefulde landbrugspædagog om hans studier, mål og forhindringer. Her er hvad han havde at sige.
Dette interview er redigeret for kortfattethed, længde og klarhed.
Hvad fik dig til at komme ind på dit fagområde?
I gymnasiet blev jeg involveret i en intracurricular club kendt som FFA. FFA er lederskabskomponenten i landbrugsuddannelsen og udvikler studerendes "potentiale for førende lederskab, personlig vækst og karrieresucces."
Gennem denne organisation opdagede jeg, at jeg kunne dele min passion for landbrug gennem uddannelse. Jeg indså også, at lærere kan have en positiv indvirkning på ungdommen hver dag.
Jeg ønsker at følge i de indflydelsesrige undervisere, jeg har haft, og styrke den næste generation af studerende.
Fortæl os om det arbejde, du allerede har udført, samt dine mål for fremtiden.
Mit engagement i landbrugsuddannelse og fødevaresikkerhedsarbejde startede med frivillige projekter gennem FFA og 4-H (Amerikas største organisation for ungdomsudvikling).
Disse oplevelser hjalp mig i min rolle som Pennsylvania FFA State Vice President 2017–2018, en valgt stilling, der kræver et års udsættelse fra college for at tjene over 13.000 Pennsylvania FFA-medlemmer.
Dette års tjeneste involverede besøg i skoledistrikter i hele staten, planlægning og gennemførelse af statskonferencer og konventioner og møde med erhvervslivet, erhvervslivet og politiske repræsentanter. Gennem disse samtaler opfordrede jeg mine egne oplevelser til at sprede opmærksomheden om fødevareusikkerhed og problemer med analfabetisme i landbruget, som vores land står over for.
I Penn State foregår det meste af mit fødevaresikkerhedsarbejde gennem Global Teach Ag Network. Hvert år i slutningen af januar eller begyndelsen af februar er Global Teach Ag vært for Global Learning in Agriculture Conference (GLAG), en online professionel udviklingsmulighed, der er vært for over 400 undervisere fra 6 forskellige kontinenter.
For to år siden fik jeg til opgave at oprette et supplerende program, som undervisere kunne bruge i deres klasseværelser. Det resulterede i GLAGjr, som indeholdt online globale landbrugsrelaterede moduler, herunder et specifikt for bæredygtige udviklingsmål og fødevaresikkerhedsspørgsmål.
GLAGjr har også en tilskudskomponent, som har finansieret seks studerende-ledede projekter, der spænder fra sultbanketter og bæredygtig madundervisning til skoledeling af haven.
Et andet sjovt projekt har været mit engagement med #TeachAgTalks podcast. I 2019 satte jeg mig ned med Roger Thurow, seniorkammerat om global landbrug og fødevarepolitik for Chicago Council on Global Affairs, og drøftede hans bøger om fødevareusikkerhed.
Denne samtale blev to podcast-episoder, som blev delt med landbrugspædagoger i hele Pennsylvania som en ressource til deres egen undervisning i fødevaresikkerhed.
Hvilke forhindringer ser du for dig, når du bevæger dig mod dine mål?
Jeg er bange for fremtidig karriereudbrændthed. Som landbrugslærer strækker din rolle sig langt ud over klasseværelset.
Vi følger den tre-cirkel-model for landbrugsuddannelse, som inkluderer undervisning i klasseværelset, lederoplevelser og oplevelsesmæssige læringsprojekter.
Selvom det kan være meget at styre, skaber det flere muligheder for studerendes vækst og udvikling.
For eksempel kan en studerende blive inspireret af en lektion om madusikkerhedsproblemer i klassen og oversætte den oplevelse til en sultbanket gennem deres FFA-kapitel og frivilligt arbejde i den lokale madbank.
Når jeg forpligter mig til en karriere som landbrugspædagog og fødevaresikkerhedsadvokat, er jeg begejstret for mulighederne for at påvirke andre positivt, men jeg forventer også tider med overvældende tidsplaner og ansvar.
Hvilket budskab vil du give til mennesker, der oplever madusikkerhed?
Jeg vil gerne have, at du først ved, at jeg er ked af det, du oplever. Det er hårdt og kan virke som en umulig barriere at bryde igennem.
Jeg vil dog opfordre dig til at være åben og sårbar over for andre. Enkeltpersoner er utroligt empatiske og kan enten hjælpe dig eller pege dig i retning af en lokal gruppe eller organisation, der vil stå side om side med dig.
Fødevaresikkerhed er afskrækkende, drænet og forfærdeligt, men efterhånden som flere mennesker bliver opmærksomme på kampen, bliver flere mennesker i stand til og villige til at hjælpe.
Bliv der og bliv stærk. Hjælp er på vej.
Da mad har tjent som en vigtig inspiration til dit arbejde og dine ambitioner, kan du så fortælle os om din yndlings madhukommelse?
Min yndlingsforbindelse til mad stammer fra mit engagement på familiebedriften, mere specifikt vores have.
Fra og med 11 eller 12 år overvågede jeg visse dele af haven, typisk tomater, vandmeloner eller peberfrugter, og var meget stolt af mit arbejde. Det var spændende for mig at bogstaveligt talt være vidne til frugten af mit arbejde.
Hvorfor er spørgsmål relateret til mad, ernæring og sult vigtige for dig?
Disse spørgsmål er af personlig betydning for mig på grund af min families engagement i madproduktion og det faktum, at jeg deltog i det gratis og reducerede skolelunchprogram.
Fødevaresikkerhed, sult og ernæringsmæssige problemer er overalt - men er ikke ofte offentligt tilgængelige. Folk kæmper i stilhed og i skyggen.
Som fremtidig underviser planlægger jeg at undervise enkeltpersoner om vores fødevaresystem og ernæring, mens jeg spreder opmærksomhed om vigtige emner som madusikkerhed.
Mad er et grundlæggende menneskeligt behov, og hvis jeg kan spille en rolle i at hjælpe enkeltpersoner med at få måltider på deres middagsbord, så gør jeg min del for at gøre verden til et bedre sted.
Joni Sweet er en freelance forfatter, der specialiserer sig i rejser, sundhed og wellness. Hendes arbejde er udgivet af National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mere. Fortsæt med hende på Instagram og tjek hendes portefølje.
