For omkring syv år siden sagde "Ramone", 28, at han befandt sig i situationer, som han "aldrig kunne have forestillet sig før."
Han flyttede til New York City uden for staten uden mange personlige forbindelser eller et job, og sofaen surfede fra lejlighed til lejlighed.
På et tidspunkt for at betale huslejen vendte han sig om at arbejde som ledsager.
Derefter på hans 21-årsdag lærte han, at han var diagnosticeret med hiv. Til sidst fandt han sig selv bor i byens hjemløse huslyssystem.
Ramone, der ikke ønskede at blive identificeret ved sit fulde navn, siger, at en understrøm, der løber gennem denne periode med overgang og udfordring, var en afhængighed af stoffer.
Mens brug af social og rekreativ alkohol og marihuana ikke var væsentlige hindringer for hans daglige liv, siger han, at en afhængighed af crystal meth blev en vigtig vejspærring for hans evne til at leve det, han kaldte et "produktivt liv."
"Crystal meth blev introduceret til mig af folk, der ikke havde min bedste interesse i hjertet," fortalte Ramone Healthline. ”Jeg holder stadig kontakt med nogle af disse mennesker den dag i dag, hver gang i en blå måne dukker de op. Selvfølgelig tænker jeg på 'åh, det skal jeg ikke holde kontakten med dem.' Men de var der, da jeg havde brug for et sted at bo, da jeg ikke havde nogen, mad, husly. Desværre var de der. ”
Ramones oplevelser er ikke ualmindelige for de millioner af mennesker i USA, der lever med afhængighed og stofbrugsforstyrrelser.
2017 National Survey on Drug Use and Health rapporterer, at 18,7 millioner mennesker i alderen 18 år eller derover havde en stofbrugsforstyrrelse i USA. Den samme rapport fandt ud af, at ca. 3 ud af 8 personer kæmper med at stole på "ulovlige stoffer", ca. 3 ud af 4 lever med alkoholbrug, mens 1 ud af 9 personer beskæftiger sig med afhængighed af både stoffer og alkohol.
Derudover kan Ramones historie muligvis fremkalde nikkende anerkendelse fra et bestemt befolkningssegment: LGBTQ-folk.
Som et selvidentificeret medlem af LGBTQ-samfundet afspejler Ramones oplevelser den relativt høje tilstedeværelse af disse lidelser blandt LGBTQ-amerikanere.
Hvorfor er disse problemer så almindelige i det større LGBTQ-samfund?
Talrige undersøgelser og arbejde fra rådgivere og advokater i marken har forsøgt at besvare dette komplicerede spørgsmål i årevis. Fra at se på "homoseksuelle bar" som et sikkert rum for LGBTQ-sammenkomster til kulturelt pres, der kan efterlade mennesker i dette samfund særligt modtagelige for stofbrugsforstyrrelser, det er et kompliceret, mangesidet emne.
For Ramone, der i øjeblikket lever et ædru liv, og andre som ham, der identificerer sig som LGBTQ, er det en konsekvent kamp forankret i en række dybtliggende faktorer.
Høje hyppigheder af stofforstyrrelser
I januar pegede forskning, der blev offentliggjort i LGBT Health, på usædvanligt høje niveauer af stofbrugsforstyrrelser blandt mennesker i LGBTQ-samfundet.
Forskergruppen fra University of Michigan kiggede på data fra 2012-2013 fra den nationale epidemiologiske undersøgelse om alkohol og relaterede forhold-III. Ud af de samlede 36.309 adspurgte voksne faldt ca. 6 procent under kategorien "seksuelle mindretal", hvilket betyder, at de ikke identificerede sig som heteroseksuelle.
Forskerne fandt ud af, at personer, der identificerede sig som lesbiske eller homoseksuelle, var mere end dobbelt så sandsynlige som personer, der identificerede sig som heteroseksuelle for at have en "alvorlig" alkohol- eller tobaksforbrugsforstyrrelse, mens folk, der identificerede sig som biseksuelle, var tre gange så sandsynlige form for stofbrugsforstyrrelse.
De, der var usikre på, hvordan de skulle identificere deres seksuelle identitet, var fem gange så tilbøjelige til at have en stofbrugsforstyrrelse end heteroseksuelle mennesker.
”Vi har vidst, at LGB (lesbiske, homoseksuelle og biseksuelle) befolkninger havde en højere forekomst af stofbrug, men dette er den første undersøgelse, der dokumenterer sværhedsgraden af alkoholforstyrrelser, tobaksbrugsforstyrrelser og stofbrugsforstyrrelser baseret på diagnostiske kriterier (DSM -5) ved hjælp af en repræsentativ prøve fra USA, ”fortalte hovedforfatter Carol Boyd, ph.d., RN, professor ved University of Michigan School of Nursing, Healthline.
Boyd forklarede, at tidligere undersøgelser var langt mindre omfattende. For eksempel vil de, der udfører denne form for forskning, typisk rekruttere homoseksuelle mænd på barer og spørge dem om deres stof- og alkoholbrug.
Hun sagde, at nogle ældre studier også kun ville fokusere på alkohol og ingen andre vanedannende stoffer eller stoffer.
Det, der gjorde denne undersøgelse unik, var imidlertid, at den fokuserede på alkohol, tobak og stoffer.
Boyds undersøgelse har sine blinde pletter. For eksempel er der nogle skarpe udeladelser fra LGBTQ-akronymet.
Boyd bemærkede, at hendes undersøgelse ikke undersøgte medlemmer af transseksuelle samfund og kaldte det et "bemærkelsesværdigt hul" i forskningen, som "skal udfyldes af fremtidig forskning."
Hun tilføjede: "I fremtiden skal undersøgelser spørge respondenterne om det køn, de blev tildelt ved fødslen, og om dette matcher deres køn," tilføjede hun.
Mens Boyds undersøgelse ikke undersøgte stofbrugsforstyrrelser i den transseksuelle befolkning, har nogle få andre det.
En nylig undersøgelse viste, at data fra 2013-2015 California Health Kids Survey (CHKS) viste, at transgenderstuderende var omkring 2 1/2 gange mere tilbøjelige til at bruge stoffer som methamfetamin og kokain end deres cisgender-jævnaldrende.
Heather Zayde, LCSW, en Brooklyn-baseret klinisk socialrådgiver og psykoterapeut, fortalte Healthline, at for unge mennesker i LGBTQ-samfundet er potentialet for stofbrugsforstyrrelser meget reelt.
”For disse unge er der frygt for at passe ind i et samfund, som de kan opleve, at de afviser dem,” sagde Zayde. ”Der har været masser af arbejde, der bevæger sig i den rigtige retning med mere accept af alle mennesker, men så er der for eksempel beskeder fra det nuværende formandskab, hvor børn hører forfærdelige ting, der kommer fra ledelse - det er meget svært, især for dem børn, der ikke passer ind. ”
Hun påpegede, at disse unge ofte er bange for ikke at blive accepteret af de nærmeste, fra deres familier til deres jævnaldrende. For disse børn er der "ingen flugt fra den frygt" for afvisning, og ofte kan stoffer blive en let "go-to" for dem at hjælpe med at regulere deres følelser.
Pride's pres
Juni 2019 markerer 50-årsdagen for Stonewall Inn-optøjer i New York City, et vandskel øjeblik i LGBTQ-historien, der til dels ansporede årtier med større synlighed og aktivisme i LGBTQ-samfundet.
Bare blokke væk fra Stonewall arbejder Joe Disano som stofmisbrugerrådgiver i Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Community Center (kendt som The Center) i New York Citys West Village-kvarter.
Disano sagde, at historisk mange LGBTQ-personer, der følte, at de var "socialt stigmatiserede", fandt sikre havne i natteliv og barer.
Det er noget, New York-beboeren "Mark", 42, der ikke ønsker at blive identificeret ved sit fulde navn, forstår alt for godt.
Nu, der lever hele 2 1/2 år i bedring efter stof- og alkoholbrug, husker Mark, som er homoseksuel, hvordan det føltes, da han først begyndte at gå ud til homoseksuelle barer som ung voksen.
Oprindeligt fra Cincinnati, Ohio, sagde Mark, at han først kom ud for sig selv som homoseksuel, efter at han tog eksamen fra gymnasiet. Han sagde, at hans kirke havde en homoseksuel aktivitetsgruppe, hvor unge mennesker kunne samles og føle sig trygge, men da han blev ældre, graviterede han til "hvor alle de andre homofile var - baren."
"Så de næste 20 år eller deromkring vidste jeg kun, at hvis du er homoseksuel, går du til barer og klubber," fortalte han Healthline. ”I årenes løb er du bare fanget. Du har ikke et valg. Det er som 'du er homoseksuel, her er en flaske, her er en taske.' "
Han sagde nu, at han er i bedring, han har erkendt, at et tidligere socialt liv, der kun drejede sig om stoffer og alkohol, var et, der hjalp ham med at føle sig følelsesløs.
Efter Marks oplevelse betød det at gå gennem livet som en homoseksuel mand at trække rundt i den følelsesmæssige bagage begravet i hans underbevidsthed - angst og traumer fra mobning og afvisning.
Han sagde, at han føler, at dette er noget, der kan få mange LGBTQ-folk som ham til at henvende sig til stofbrug for midlertidigt at undslippe deres smerte.
”Alle mennesker har et eller andet niveau af følelsesmæssig smerte, som de bærer, men jeg tror, at det at være homoseksuelt eller queer er der ting, vi bærer rundt. Som om der er andre alternativer, men du søger dem ikke, du går til klubben, du går til baren, så jeg føler, at hvis det er alt, hvad du gør, er det virkelig destruktivt, ”sagde han.
For Markus sprang al denne drik og stofbrug ind i en følelse af tung depression og kom til et punkt, hvor selvmordstanker blev ”en overvejelse”.
Han mindede om, hvordan han efter en bestemt weekend med clubbing besluttede at søge hjælp. Han gik til et møde i The Center i New York og blev ramt af det faktum, at han mødte andre homoseksuelle, der ikke ”ønskede at få mig fuld eller bedøvet [og bare] forsøgte at finde ud af en vej ud af dette, også."
Mark sagde, at en af hans største udfordringer i at ønske at leve et liv med ædruelighed var at komme overens med, hvordan "normaliserede" høje niveauer af stofbrug blev i hans liv, og at hans perspektiv var "skævt."
For ham betød en del af at leve et ædru liv at lære, at noget af den adfærd, han kom til at acceptere som en del af en "typisk" aften, ikke nødvendigvis var normen.
”For eksempel, hvis nogen overdoserer på dansegulvet, ville jeg have troet, at det var normalt, som om jeg var nødt til at genlære, at det ikke var normalt, at folk overdoserede og faldt i ansigtet og bevidstløse. Det krævede, at jeg var i bedring for at lære, at 'åh, det er ikke normalt,' 'sagde Mark.
Nu sagde Mark, at han er taknemmelig for sit nye perspektiv og evnen til at engagere sig med mennesker på et højere niveau uden stoffer eller alkohol.
"Det indre, du behøver ikke at blive fuld hver aften," sagde han om råd, han ville give sit yngre selv. "Det kræver arbejde at fokusere på" dig. ""
At finde hjælp og behandling
Craig Sloane, LCSW, CASAC, CSAT, er en psykoterapeut og klinisk socialrådgiver, der ved, hvordan det er at både hjælpe andre gennem deres opsving og selv søge hjælp. Som en selvidentificeret homoseksuel mand i bedring sagde Sloane, at det er nødvendigt ikke at male alles oplevelser i en bred pensel.
”Alle er unikke. Du kan ikke foregive at vide, hvordan alles situation er, men på en generel måde tror jeg, at bare at have empati med oplevelsen af at vide, hvor svært det er at bede om hjælp, og selv har haft oplevelsen af at vide, at bedring er muligt, tillader mig at transmittere en bestemt form for håb, ”sagde Sloane.
Professionelt sagde han, at han ikke deler sin personlige historie med de mennesker, han arbejder med, men tilføjede, at hans erfaringer kan hjælpe med at informere hans forståelse af, hvad de går igennem.
Sloane gentog Mark og Disano, at at vokse op og komme ind i voksenalderen med en LGBTQ-identitet kan efterlade nogle mennesker med et bestemt niveau af angst og stress.
”Traumet forbundet med det sociale stigma ved at være LGBTQ, at leve i en kultur, der for det meste er homofob og heteroseksistisk, er traumatisk,” forklarede Sloane. ”Fra oplevelserne med at blive mobbet og blive afvist af venner og familie, er disse traumer desværre stadig rigtige i 2019. I mange dele af landet er de sikre rum for queer mennesker at gå barer, så social isolering er bestemt en af de faktorer bag stofbrugsforstyrrelser for LGBTQ-personer. ”
Han tilføjede, at især for medlemmer af transseksuelle samfund kan afvisning og isolation fra jævnaldrende og familie være høj. Alle disse oplevelser bidrager til "mindretalsstress", som Sloane definerede som høje niveauer af stress følt af grupper, der er marginaliserede, hvilket efterlader mange LGBTQ-personer modtagelige for stofbrugsforstyrrelser.
Dr. Alex S. Keuroghlian, MPH, direktør for uddannelsesprogrammer ved The Fenway Institute og assisterende professor i psykiatri ved Harvard Medical School, sagde, at LGBTQ-personer, der søger behandling, kan have svært ved at finde et inkluderende sundhedsmiljø.
”Afhængighedsbehandling skal skræddersys til LGBTQ-folk,” sagde han. ”Vi er nødt til at indsprøjte principper for mindretalsstressbehandling i evidensbaserede tilgange. Udbydere er nødt til at skræddersy og adressere behandling til ting som f.eks. Opioidforstyrrelser blandt LGBTQ-personer. ”
Derudover påpegede han, at medicinske udbydere er nødt til at forstå nøjagtigt, hvordan drivere for afhængighed er bundet til mindretalsstress.
Keuroghlian tilføjede, at tingene også er forbedret på nogle måder, selvom der stadig skal gøres mere for at skabe et mere inkluderende sundhedssystem. Faktisk sagde han i efteråret, at han er blevet bedt om at tale i Tennessee om at tackle opioidkrisen i LGBTQ-samfundet.
”Tennessee er en stat, hvor folk måske ikke forventer at se interesse for at forbedre plejen i dette område, men denne slags ting sker overalt i landet, der udføres stort arbejde, som ingen hører om,” forklarede han.
Francisco J. Lazala, MPA, programkoordinator, sagsadministrationstjenester i Harlem United, et sundhedscenter i New York City, sagde, at der er flere LGBTQ-unge derude, der har brug for bolig og sundhedspleje end antallet af velfinansierede programmer og tjenester der kan hjælpe med at imødekomme deres behov.
Lazala sagde, at Harlem United især betjener unge farvede og medlemmer af marginaliserede grupper, der kommer til ham på udkig efter støtte og sikkerhed.
Mange af de unge, han arbejder med, oplever hjemløshed og afhængighed.
Han sagde, at nogle historier er mere opmuntrende end andre.
Samme uge som hans interview med Healthline sagde Lazala, at en ung kvinde, han arbejdede med, kom til ham. Hun havde tidligere levet med en alkoholafhængighed. Hun afslørede, at hun kort efter at have givet op alkohol opdagede, at hun havde hiv.
”Mit hjerte brød lige,” sagde han. "Det er trist at se disse unge mennesker [rammer denne type vejspærringer, og] der er få tjenester for [HIV-] positive unge."
'En løbende proces'
Halvtreds år efter Stonewall bemærkede Lazala, at det er ironisk, hvordan steder, der tidligere var tilflugtssteder og sikre rum - som West Village-kvarteret nær Stonewall og New Yorks The Center - er blevet "gentrified" og er mindre gæstfrie for unge LGBTQ-folk med farve søger rum, der kan holde dem væk fra stoffer og alkohol.
Ramone er meget fortrolig med Lazalas arbejde. Han kom til Harlem United, da han oplevede hjemløshed og krediterer de tjenester og støtte, han fandt der, med at få ham tilbage på benene.
”Jeg hængte sammen med den forkerte skare, tingene blev virkelig dårlige med hensyn til at finde mig selv i at tage stoffer, hænge ud med folk, der solgte stoffer. Pludselig lavede jeg ting, jeg ikke ønskede at gøre. Jeg følte mig ikke elsket, jeg var ikke komfortabel, ”sagde han.
Om at leve med stofbrug sagde Ramone, at det er vigtigt, at folk ved, at det ikke kun er et "stop og gør det med den situation."
”Det er en løbende proces,” sagde han. "Heldigvis har jeg stor beslutsomhed."
Mark sagde, at han er lykkeligere, da han kan "få adgang" til mere af sig selv nu, hvor han er i bedring.
”Genopretningssamfundet er et stadigt voksende samfund, en masse queer mennesker vågner op til det,” sagde Mark. ”Jeg synes at være homoseksuel er virkelig speciel. Det er svært, når du ikke kan udnytte den specialitet, hvis du er fuld. Og i ædruelighed kommer du til at udnytte alt dette, du kommer til at arbejde din sjæl og arbejde igennem meget af det, vi bærer rundt. Det er et rigtig spændende sted at være. ”
