Poplitealarterien forgrener sig fra lårarterien. Det er placeret i knæet og bagsiden af benet. Dens kurser nær adduktorkanalen og adduktorpausen, markante åbne områder inde i låret.
I sin fjerne ende deler den sig i de forreste og bageste tibiale arterier. I løbet af forløbet forgrenes den popliteale arterie til andre signifikante blodkar. Disse inkluderer den surale arterie og de forskellige typer af kønsarterier.
Som den primære fordeler af iltet blod til områder omkring knæet er arterien ikke den samme som poplitealvenen. De to blodkar kører et lignende forløb i umiddelbar nærhed. Alligevel dræner venen deoxygeneret blod og flytter det op ad benet til lårbenen. I sidste ende ender alt deoxygeneret blod i lungerne og hjertet, før det recirkuleres ind i arteriesystemet.
Den popliteale arterie er håndgribelig (dvs. detekteres manuelt). Folk er i stand til at finde det og bruge det til at tælle en puls i knæets bagside. Hvis knæene er let bøjede - til ca. 45 grader - vil pulsen være lettere at lokalisere.
