Sundhed og velvære berører os forskellige. Dette er en persons historie.
Hvis du havde fortalt mig for et år siden, at min foretrukne afslappende aktivitet ville omfatte at binde en computer til mit hoved for at fordybe mig i en virtuel verden, ville jeg aldrig have troet dig.
Virtual reality (VR) kan være en ny teknologi, men jeg er tilfældigvis det modsatte af en tekniker.
I min familie er jeg berygtet for mit argument om, at cd'er og VHS-bånd skal komme tilbage. Min mand har været kendt for at undvige med min gamle telefon bare for at installere meget nødvendige opdateringer.
Indtil for omkring et år siden var VR i nogen form næppe på min radar. Så det er noget af et mirakel, at jeg nogensinde kom i gang med VR-meditation, endsige at jeg er kommet til at omfavne det som et nyttigt værktøj til behandling af min angstlidelse.
Det hele begyndte, da jeg modtog et Oculus Go VR-headset som en gave, med den anbefaling, at jeg afprøver meditationsappen.
Fra begyndelsen havde jeg lave forventninger. Ville det begrænsede synsfelt ikke få mig til at føle mig klaustrofobisk? Ville jeg ikke blive svimmel og kvalm? Hvis det så noget, virkede det som om VR måske øger min angst og ikke mindsker den.
Alligevel besluttede jeg, at jeg ville give enheden en hvirvel, så længe jeg kunne klare det - hvilket jeg regnede med ville være omkring 30 sekunder.
Kom godt i gang med VR-meditation
Da jeg gled på headsettet og åbnede meditationsappen til melodien af blid klavermusik, var jeg forbløffet over at finde min krops afslapningsrespons næsten øjeblikkeligt.
Da jeg slog mig ned i mit valg af miljø (en bænk med udsigt over havet ved solnedgang) og musik (et flydende omgivende spor kaldet "opdatering"), følte jeg, at min dags bekymringer faldt væk. Min vejrtrækning blev langsommere. Min puls faldt til et jævnt, stabilt slag.
Jeg sad, trak vejret og tog bølgernes rytme i 40 minutter. Med et ord mediterede jeg faktisk - hvilket under normale omstændigheder er ekstremt vanskeligt for mit ængstelige sind at gøre.
Da jeg til sidst fjernede headsettet for at fortsætte med min dag, følte jeg de beroligende virkninger af min VR-meditationsoplevelse i timevis.
Fra da af var jeg hooked. Jeg ser nu frem til den tid, jeg bruger hver anden dag på at meditere i nogen af appens mange miljøer - fra en vinterskov under nordlyset til en junglepool flankeret af vandfald.
Det er som om jeg kan få adgang til en hel hemmelig verden af fred og ro efter behov. Jeg bruger det til at slappe af efter en lang dag eller forberede mig på et stressende arbejdeopkald. Jeg tager det med på ferie. Det er blevet den mentale sundhedslivslinje, jeg aldrig vidste, at jeg havde brug for.
Fordele ved meditation mod angst
Jeg bør selvfølgelig ikke blive overrasket over, at virtual reality-meditation vil hjælpe med at temperere min angst. Fordelene ved meditation er veletablerede for mange psykiske lidelser, især generaliseret angstlidelse (GAD).
Forskning viser, at mindfulness-meditation reducerer angstsymptomer, forbedrer stressreaktivitet og øger håndteringsmekanismer hos mennesker med GAD.
En undersøgelse viste, at deltagerne efter en enkelt session med mindfulness-meditation oplevede "signifikant" mindre angst i flere dage bagefter.
For en som mig, der lever i en permanent tilstand af mental hyperarousal, er meditation en gratis omkostningsfri intervention uden risiko, der kan have stor positiv indvirkning.
Hvorfor VR-meditation i stedet for 'almindelig' meditation
Problemet med angst er selvfølgelig, at det gør mit sind ekstra springende og ekstra klar til at rykke lige ud af Zen-lyksaligheden af meditation og ind i en orkan af bekymringer og opgaver. Af denne grund er uassisteret lydløs meditation, tror jeg, særlig vanskelig for mennesker med angst.
Virtual reality hjælper mig med at overvinde dette ved at engagere mine sanser. Med en udsigt over smukke landskaber foran mine øjne og musik i mine ører er jeg langt bedre i stand til at centrere mig i øjeblikket end når jeg prøver at rydde hovedet for min egen vilje.
VR giver mig noget at fokusere på udover de ængstelige eller påtrængende tanker, der konstant kæmper om plads.
Og "forsigtigt bringe min opmærksomhed tilbage til nutiden", som meditationsmanuskripter gerne siger, er næsten ikke så svært, når jeg ikke kan se rodet i mit soveværelse eller høre mine børn skændes i det næste rum.
Ud over at fordybe mig i en sensorisk oplevelse er det bare at have en stor fysisk enhed på mit ansigt afskrækkende for distraktion. Handlingen med at sætte den på sætter forventningen i min krop og sind om, at det nu er tid til at være rolig.
Plus, det faktum, at det er en enkeltstående enhed, holder mig mere ansvarlig, så jeg holder faktisk med en meditationssession i hele dens varighed. Det er langt mindre sandsynligt, at jeg kontrollerer klokkeslættet eller mine Facebook-underretninger, mens jeg bruger Oculus, end når jeg prøver at meditere ved hjælp af YouTube eller en app på min telefon.
Det kan virke halt, men jeg foretrækker endda VR-meditation frem for meditation i naturen. Når jeg forsøger at berolige mit sind i ægte naturlige omgivelser, finder jeg min angst stadig kommer i vejen.
Jeg kunne sidde på en moset bjælke i en fredfyldt skov, og jeg ville bekymre mig om, at en bug skulle kravle op og stikke mig. På en rolig sandstrand er jeg paranoid over, at en måge vil flyve over og kæbe på mit hoved.
Så så meget som jeg vil elske at fredeligt overveje skønheden i en blomstrende eng eller krusende strøm - da det har vist sig at bruge tid i naturen at hjælpe med reduktion af stress - i min nuværende tilstand af mental sundhed, er det simpelthen ikke sandsynligt.
Jeg er kommet til at acceptere, at jeg får mere ud af at opleve følelsen af naturlige omgivelser fra den komfortable, private, bug-og-måge-fri zone i min egen seng.
Sidste ord
En dag ville jeg elske at kunne skrue ned for støj i mit eget hoved uden hjælp. Det ville være fantastisk at opnå "om" i stilhed på en bjergtop.
Men for nu ser jeg virtual reality som et værktøj, der hjælper mig med at bygge bro over kløften mellem dette ideal og min virkelighed. Nogle mennesker kan kalde det "snyd" ved meditation. Jeg kalder det simpelthen lettelse.
Sarah Garone, NDTR, er ernæringsekspert, freelance sundhedsforfatter og madblogger. Hun bor sammen med sin mand og tre børn i Mesa, Arizona. Find hende, der deler jordnære sundheds- og ernæringsoplysninger og (for det meste) sunde opskrifter på A Love Letter to Food.
