En omhyggelig gennemgang af dit kæledyrs sidste dage (og efter)

Ofte kommer et kæledyrs død ikke uafhængigt, men med hjælp.

”I slutningen kom dyrlægen og satte Ivan i søvn i min baghave under æbletræet,” minder Emily Rhoads om og beskrev hendes elskede hunds, Ivan, død.

I løbet af de seks måneder, der førte til hans død, oplevede Ivan et langsomt tilbagegang, men hvor Rhoads følte at hun var i kontrol. Hun fik beføjelse til at træffe beslutninger, der bedst kunne tjene hendes hundefæller.

Hver gang vi bringer et dyr ind i vores liv, introducerer vi ubevidst også en skygge: døden. Døden vil følge i et elsket kæledyrs fodspor, indtil det til sidst indhenter.

Mange af os prøver ikke at tænke over dette. Vi insisterer på, at vi får mange glade år sammen, at vores kæledyr overlever gennemsnittet, og når slutningen kommer, vil det være blidt, stille og naturligt.

"De vil bare sove og ikke vågne op," fortæller vi os selv.

Hvordan ser en "god død" ud for dyrene i dit liv? Hvordan vil du huske deres sidste uger, dage og timer?

Tanken om en ældre hund, der krøller sig fredeligt op ved ilden, er stærk. Men desværre er det normalt ikke, hvordan døden sker for kæledyr. Det kan indledes med en pludselig traumatisk ulykke eller hurtig opstart af en alvorlig sygdom eller måneder med kamp med kræft eller en anden terminal sygdom.

Og det kommer ofte ikke uafhængigt, men med hjælp.

Det er ikke sundt for os eller vores dyr at krympe tilbage fra samtaler om døden

Det er vigtigt at sidde ned for at tænke på, hvilken slags død du vil have. Det samme gælder for dine kæledyr. Det er en samtale Dr. Lynn Hendrix, en mobil hospice og palliativ plejeveterinær, siger, at vi ikke har ofte nok.

På nogle måder svigter dyrlæger deres kunder på grund af huller i deres egen træning, siger hun. Hun kom til dyrehospital fra en baggrund i veterinærmedicin, og det informerede hende om praksis. ”Du ser en masse udtjente klienter i ER,” siger hun.

Hvordan ser en "god død" ud for dyrene i dit liv? Hvordan vil du huske deres sidste uger, dage og timer?

Måske ser det sådan ud: at tage katten, der har boet med dig siden college, til parken for at tilbringe en dag udenfor og derefter vende hjem, hvor en dyrlæge vil administrere eutanasi, og du kan begrave ham under syrinerne.

Eller måske går det til en veterinærklinik i slutningen af ​​dagen, hvor du kan bruge så meget tid som du vil, inden du rejser. Dyrlægen håndterer resterne og opfordrer dig til at hente asken om et par dage eller uger.

Eller det er en hurtig, medfølende beslutning, der træffes for en hund med alvorlige kvæstelser efter at være blevet ramt af en bil.

Men spørgsmålet om, hvordan en "god død" ser ud, starter godt inden sidste ånde.

En god død (efter min mening) er, at jeg holder dem, fortæller dem, hvor meget vi elsker dem, klapper dem, og at de ikke har smerter, er bange eller alene. - Victoria Howard

Medicinske indgreb betyder, at vi ofte kan se døden komme i god tid, og vi skal træffe beslutninger ikke kun om, hvordan døden vil se ud, men hvordan de sidste par måneder med at leve vil blive oplevet. Historisk set er disse beslutninger blevet behandlet som en dualitet: Du prøver alt, eller du gør intet.

Der er dog en tredje måde: Veterinærhospital og palliativ pleje giver dit dyr mulighed for at modtage interventioner, der hjælper med at behandle smerte, behandle infektioner og håndtere andre aspekter af plejen ved udgangen af ​​livet.

Målet med hospice er ikke at "give op." Det er at lade et dyr overgå forsigtigt og bruge deres resterende tid så behageligt som muligt: ​​ingen ekstreme indgreb, ingen radikale behandlinger, ingen dvælende håb om en kur. Og mens den naturlige ophør af hospice ofte er en assisteret død, når dit kæledyrs livskvalitet er faldet til et uholdbart punkt, kan arten af ​​denne hjælp også tage et spektrum.

At kende og tænke på dine muligheder på forhånd kan give dig mulighed for at træffe et valg, der føles rigtigt for din familie.

"Dette er de mest udfordrende samtaler for dyrlæger," siger Dr. Jane Shaw, en dyrlæge, der forsker i kommunikation mellem dyrlæger og klienter ved Colorado State University.

Ingen ønsker at levere en forfærdelig diagnose eller bringe pleje af livets udgang. Men åbning af samtalen skaber plads til at tale om bekymringer, frygt og hvad der kommer næste gang.

"Vi vil have folk til at nå ud til os så tidligt som muligt, så vi kan hjælpe med at forberede dem," siger Dr. Jessica Vogelsang, en mobil hospice og palliativ pleje dyrlæge, der også leverer rådgivning.

Hvad er der involveret i veterinærhospital?

Nogle dyrlæger i almen praksis, især i områder, hvor der ikke er specialister, kan tilbyde hospice. Andre kan henvise deres klienter til en kollega. Palliation - en reduktion i smerte og lidelse - kan være en del af hospice-pleje eller helbredende behandling.

Hospice care, der fokuserer på at yde støtte og komfort til døende kæledyr og deres familier, er tilgængelig i klinikker og hjemmemiljøer, selvom omkostningerne ved hjemmepleje kan være højere. Hendrix siger, at hun til enhver tid holder omkring 100 klienter på sin liste, selvom kun tre til fem måske er nær døden.

Det er vigtigt at tænke over, hvad du kan tage på - og hvor meget dit kæledyr kan tage på.

Hvis hjemmepleje ikke er tilgængelig eller er overkommelig, kan din dyrlæge samarbejde med dig om at reducere antallet af kontorbesøg for at begrænse smerte og stress. Disse besøg kan også indstilles til dine behov. Måske vil du være den første eller sidste udnævnelse på dagen, hvor klinikken er relativt stille.

Medicin til at håndtere smerte kan være et element i palliativ pleje. Dit kæledyr kan også modtage antibiotika til infektioner, væsker til at tackle dehydrering eller stressede nyrer og medicin til at tackle specifikke symptomer.

Målet er at holde dit dyr behageligt. Til tider kan det involvere aggressiv behandling, siger Vogelsang.

Din dyrlæge kan også rådgive dig om livskvalitet og udvikle muligheder for at vurdere dit dyrs helbred og komfort. Hospice og palliativ pleje kan være stressende for mennesker, ikke kun kæledyr. Nogle mennesker finder det nyttigt at arbejde med en terapeut, der har specialiseret sig i sorgrådgivning.

Dit kæledyrs livskvalitet er unik, og du er den person, der er bedst egnet til at afgøre, om dit dyr finder livsglæde. Nogle ting at tænke på kan omfatte:

• om dit kæledyr spiser og drikker
• dit kæledyrs aktivitetsniveau
• dit kæledyrs interesse i seværdigheder, lugte og omgivelser
• om vokaliseringer eller kropssprog antyder uhåndterlig smerte
• reaktioner på elskede fødevarer, aktiviteter eller mennesker
• dit kæledyrs tolerance for medicinske indgreb og dyrlægebesøg

Rhoads anbefaler "dagsvurdering". Hold en journal over, hvordan dit kæledyr har det dag for dag, så du kan se på det store billede.

Nogle dyrebeskyttere siger, at de ønsker en "naturlig død" snarere end eutanasi. Men Hendrix bemærker, at "naturlig død" er en indlæst sætning.

Vogelsang advarer også om, at den naturlige progression af terminal sygdom kan være anstrengende for dyr og mennesker. Dyr kan opleve inkontinens, krampeanfald og andre symptomer, der kræver konstant overvågning og pleje. Dette kan omfatte fugtning af øjnene på kæledyr, der ikke producerer nok tårer alene, rengøring og badning af kæledyr med kontinensproblemer og administration af en farmakopé af medicin.

”De typer mennesker, der går ind på dette felt, intet kæledyr vil nogensinde dø alene,” siger Vogelsang.

Det er vigtigt at tænke over, hvad du kan tage på - og hvor meget dit kæledyr kan tage på. Hendrix tilføjer, at det altid er muligt at revurdere i tilfælde, hvor pleje af udgangen af ​​livet ikke opfylder et kæledyrs behov.

Hvad man kan forvente af eutanasi

"En god død (efter min mening) er, at jeg holder dem, fortæller dem, hvor meget vi elsker dem, klapper dem, og at de ikke har smerter, er bange eller alene," siger kæledyrsvogter Victoria Howard, som har delt sit liv med en farverigt sortiment af dyr.

Undersøgelser af følelser omkring omsorg for udgangen af ​​livet viste, at mange dyrebeskyttere beklagede eutanasi. Nogle citerede følelsen af ​​"mordere".

Dette svar er naturligt, siger veterinæranæstesilæge og smertespecialist Alicia Karas, der siger, at tragedie og tab ofte ledsages af tanker om, at "hvis du kun havde gjort tingene anderledes, ville tingene have vist sig at være anderledes." For kæledyrs værger kan dette formidles ved beklagelse over, at de ikke har råd til pleje.

Men, siger Karas, der er endnu en beklagelse, hun hører fra klienter: følelsen af ​​at de ventede for længe og burde have handlet hurtigere.

"Jeg gjorde for meget" er en stemning, der gentager sig på veterinærkontorer, hvor folk søger balance for et udfordrende valg. ”De patienter, der plager mig mest, er ikke dem, der vælger eutanasi for tidligt. Hvis du vælger eutanasi for tidligt inden for grænser, begynder du virkelig at sørge hurtigere, men du vil sandsynligvis forhindre meget lidelse. Hvis du vælger for sent, lider kæledyret. ”

Nogle gange reagerer dyr uventet på beroligende middel under eutanasi. Det er ikke fordi dyrlægen gjorde noget forkert.

Vær ikke bange for at spørge om noget, der generer dig

Dyrlæger hilser kommentarer og spørgsmål fra deres klienter velkommen og vil have dig til at være velinformeret inden eutanasi. De byder også velkommen og respekterer ethvert niveau af ønsket patientinddragelse.

For nogle kan det betyde at blive i et værelse med et kæledyr under hele forberedelsen og proceduren. Andre dyrebeskyttere foretrækker at træde ud under forberedelsen eller under hele eutanasi.

”De typer mennesker, der går ind på dette felt, intet kæledyr vil nogensinde dø alene,” siger Vogelsang.

Tidligt i Vogelsangs karriere kom en mand alene for at aflevere en dødssyge killing til eutanasi og afviste at blive til proceduren. Hun var fordømmende - indtil han fortalte klinikpersonalet, at hans barn var død af kræft, og killingen var en gave til sin kone.

”Følelsesmæssigt kunne de ikke klare det igen,” siger hun. Denne oplevelse informerede hendes holdning. Dyrlæger som Karas deler dette synspunkt om ikke at dømme klienter for de beslutninger, de træffer.

Den nøjagtige proces med eutanasi kan variere afhængigt af dyrlægens træning, erfaring og præferencer - og kæledyrets art. Nogle dyrlæger kan placere et intravenøst ​​kateter i benet på dit kæledyr først for at sikre, at de har adgang til venen. Eutanasi involverer ofte en indledende beroligende injektion, som kan gøre et dyr bevidstløs, før det injiceres eutanasiopløsningen, et barbiturat, der vil forårsage åndedrætsstop.

Dyrlæger sigter mod en hurtig, stille, rolig oplevelse. ”Det er en ceremoni,” siger Karas. "Du får ikke en overgang." Dyrlæger tager det alvorligt, uanset om det er nødlæger, der ser dit kæledyr for første gang, eller familieveterinærer, der har kendt dit kæledyr i årevis.

Den ideelle oplevelse sker ikke altid.

Karas fortæller ulykkeligt historien om en kollegas kat, der kastede op efter at have modtaget beroligende middel. Nogle gange reagerer dyr uventet på beroligende middel, og det er ikke fordi dyrlægen gjorde noget forkert. Andre kan have en højere tolerance for barbiturat end forventet, undertiden på grund af smertestillende medicin, der blev brugt i de sidste livsdage, i hvilket tilfælde en anden injektion kan være nødvendig.

Vogelsang forsøger at være forberedt på alt, hvad der kommer, idet hun erkender, at hun som rejsen hospice dyrlæge nogle gange støder på situationer, hun umuligt kunne have været klar til. Men hun kan forblive rolig og betryggende.

Når dyrlægen har lyttet til dit kæledyrs hjerte og lunger for at bekræfte, at proceduren var vellykket, tillader de fleste klinikker kæledyrs værger at blive så længe de vil. Værger kan tage resterne med eller efterlade dem hos dyrlægen til endelige arrangementer.

I tilfælde af eutanasi i hjemmet kan dyrlægen rejse efter proceduren og kan tage resterne efter forudgående aftale. Sara, der mistede en elsket kat i 2017, oplevede oplevelsen af ​​eutanasi derhjemme meget værdifuldt. ”Vi holdt hende hver og fik at se, at hun virkelig var væk, at dette virkelig skete, og at det virkelig var forbi,” minder hun om.

Mindesmærkning og rester

Ved siden af ​​eutanasi eller andre veje til døden kommer en anden presserende beslutning: disposition eller hvad man skal gøre med resterne. Hvis samtaler om eutanasi er udfordrende, kan diskussioner om, hvad man skal gøre med kroppen, være endnu mere fyldte. Der er noget dybt ubehageligt ved at diskutere, hvordan du vil mindes dit kæledyr, når hun sidder i sofaen ved siden af ​​dig.

Afhængigt af hvor du bor, kan du muligvis begrave dine kæledyr derhjemme, hvis du foretrækker den mulighed. De fleste dyrlæger tilbyder også kremering, typisk gennem en tredjepart. Nogle dyrlæger kan muligvis forbinde dig med en kæledyrskirkegård, hvis du foretrækker begravelse.

For dem, der ikke er interesseret i at tage resterne hjem, modtage aske eller have en formel begravelse, kan klinikker også håndtere disposition uafhængigt. Der er en overflod af firmaer, der tilbyder urner, gravmarkører og andre mindeprodukter.

Du kan også arbejde med håndværkere og kunstnere på mindesmærker, der er mere personlige, som smykker eller skulpturer. Juvelereren Angela Kirkpatrick fra Wisp Adornments laver for eksempel mindesmykker i viktoriansk stil, der kan omfatte pels, aske og andre mindesmærker.

Howard anmoder om kremering for sine dyr og holder asken hjemme. ”Der er også en blød skulpturkunstner i Canada, der laver mindeskulpturer / udstoppet legetøj af din 'spøgelse-kitty.' Du fortæller hende om katten, sender fotos, hår, cremains, hvis du vil, og hun sætter dem bag fotos af katten. . De er virkelig vidunderlige! Og trøstende. Spøgelseskatten ankommer i sort tylnet, bundet med sorte bånd. Denne gal er så venlig med tabet, ”siger Howard.

Under alle omstændigheder, hvis du vil klippe hår, et potetryk eller et andet mindesmærke, skal du sørge for at anmode om det.

Hvis du er bekymret for, hvad der sker med kroppen, selvom du ikke vil tage ansvaret for processen, skal du spørge. Nogle klinikker arbejder med kirkegårde til kæledyr, der udfører massekremeringer og spredning eller har massegrave. Personalet på disse faciliteter prøver at være respektfuld og tankevækkende. Andre klinikker kan have kontrakter med virksomheder, der er mindre respektfulde, der leverer rester til lossepladser, gengivelsesfaciliteter og andre steder.

Under alle omstændigheder, hvis du vil klippe hår, et potetryk eller et andet mindesmærke, skal du sørge for at anmode om det. Klinikens personale kan hjælpe dig eller give dig forsyninger og lade dig indsamle dit eget mindesmærke. Nogle klinikker kan lave paw-print markører til alle deres klienter. Hvis det er en tjeneste, du ikke vil have, er det OK at sige nej!

Disposition er kun en del af mindesmærket om et elsket kæledyr

Nogle mennesker finder det nyttigt at udføre mindesmærker eller begravelser, vedligeholde alter derhjemme eller mindes tab på andre måder. Hvis du ikke er interesseret i et mindesmærke umiddelbart efter en død, kan du altid holde et senere for dem, der er interesserede i at fejre dit kæledyrs liv. Dette kan omfatte børn, der ønsker mulighed for at behandle døden sammen med familiemedlemmer.

Sorg, undertiden meget intens sorg, er også en naturlig del af livets afslutningsproces. Det kan også forstærkes af andre nylige tab. Der er ikke noget "normalt" eller "typisk" sorg, men det kan være nyttigt at arbejde med en rådgiver.

Tilsvarende kan det for børn at hjælpe nogen med at tale med hjælpe dem med at sortere deres følelser med hensyn til livets afslutningsproces uanset deres involveringsniveau.

”Det er svært at planlægge livets afslutning for ham, men jeg kender nogle hårde grænser for mig,” siger forfatter Katherine Locke om sin elskede seniorkat. Hun ankom ikke let til disse grænser, men erfaring med tidligere katte har gjort hende meget opmærksom på nødvendigheden af ​​at have vanskelige samtaler på forhånd.

"Da jeg skulle skifte dyrlæge efter flytning, talte jeg med den nye dyrlæge om mine linjer til alle mine katte (ingen kræftbehandling, sandsynligvis ingen obstruktionskirurgi, ingen PU [perineal urethrostomy] operation)," siger Locke. "Og da hun sagde, at hun syntes, de var rimelige, vidste jeg, at vi ville passe godt."