Hun var en lille dame med glat mokkahud. Trods at være en ældste i stammen var hendes hår sort silke uden en hvisken af gråt. På mode fra sit folk bar hun en lang mørk nederdel og neonrød fløjlbluse. Hun var prydet med overdimensionerede sandstøbte sølv og turkis smykker, og hun bar et behageligt og ubehageligt udtryk i ansigtet.
Da jeg rakte hende en glukosemåler, som jeg havde udført en demo-blodprøve på, gik hendes øjne så hårdt som flint, da hun fortalte mig: ”Jeg kan ikke røre ved dit blod. Du er min fjende. ”
Fjende?
Det ord stoppede mig i mine spor. Jeg faldt næsten glukometeret. Jeg har ingen fjender, og det har aldrig været mig, at jeg måske er en andens. Især ikke nogen, jeg lige havde mødt for første gang. ”Diabetes er fjenden. Ikke mig, ”sagde jeg.
Ubesværet svarede hun: "Du er bilagáana." Det er Navajo for den hvide mand. I betragtning af hvad vi bilagáanas gjorde for hendes folk for århundreder siden, antager jeg, at jeg ikke kunne bebrejde hende, og i hvert fald havde jeg længe siden lært, at du ikke kan ændre oprindelig kultur eller traditioner. De er støbt i jern og indkapslet i sten - så uforanderlige som fysikkens love.
Når det kom til den vanskelige opgave at få indianere til at forstå og deltage i deres diabetesbehandling, kunne denne kultur og tradition være lige så lammende stædig som en alvorlig hypo for nogen, der forsøgte at gå op eller ned ad en bakke.
Indfødte amerikanere og diabetes
Jeg havde først lært, at jeg som barn voksede op blandt indianerne Navajos, Utes, Apaches og Pueblo. Og jeg havde lige brugt de foregående fire år på at undervise i University of New Mexico School of Medicine's Project (Uddannelse gennem kulturelle og historiske organisationer), hvor fuldt ud to tredjedele af vores praktikanter var indianere.
Så jeg kender oprindelige skikke. Men på trods af al min erfaring var dette mit første direkte møde med Navajo-aversionen mod blod. Men Navajo-blod var nu mit problem. Nå, sukker i blodet, alligevel.
Navajo-stammen er den største i de ubundne stater med over 300.000 medlemmer. Deres forbehold er større end staten West Virginia og spreder sig over dele af Arizona, New Mexico og Utah. Og Navajo har også et diabetesproblem, der er lige så stort som deres reservation.
National Indian Council on Aging (NICOA) viser, at amerikanske indianere og indfødte i Alaska har den højeste forekomst af diabetes blandt alle race- og etniske grupper i USA.
I mellemtiden forudsiger Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at en ud af to amerikanske indianere / Alaska-indfødte børn født i 2000 vil have type 2-diabetes i deres levetid, medmindre den nuværende tendens stoppes. Mere end 16 procent er blevet diagnosticeret sammenlignet med 8,7 procent af ikke-spanske hvide, og en ud af seks amerikanske indianere og indfødte i Alaska er blevet diagnosticeret med diabetes - mere end det dobbelte af prævalensen for den generelle amerikanske befolkning.
Så hvad gør Navajo og andre stammer ved diabetes? En masse. Navajo har et af de bedste programmer til bekæmpelse af diabetes i USA, og de er ikke alene. Og i modsætning til diabetesbehandling i ikke-indfødte samfund er penge ikke det største problem.
Indfødte har gratis sundhedspleje gennem Indian Health Service (IHS), plus mange stammer pumper store summer af penge fra olie- og gasindtægter eller kasinoer ind i deres interne sundhedssystemer. Da Jicarilla Apache Nation ikke plejede IHS-hospitalets tilstand i deres hovedstad Dulce, New Mexico, byggede de bare en ny til regeringen.
For alt det gode gjorde det dem. De har også bygget deres helt eget dialysecenter. For en stamme på kun 3.000 medlemmer.
Og det er kernen i dilemmaet. De indfødte stammer har et større problem end resten af os, men bedre ressourcer. Og alligevel ser de stadig ud til at tabe kampen.
Hvidmel-baseret diæt at bebrejde?
Mange mennesker i det indiske land mener, at den "traditionelle" indfødte diæt er skyld i de stratosfæriske diabetesrater. For Navajo inkluderer dette stegebrød, en hvidt melpasta kogt i smeltet svinefedt for at skabe et oppustet fladbrødsprodukt. Hvordan i alverden blev sådan noget en traditionel mad? Et ord: Råvarer.
I årtier efter Word War II var hovedforsyningen med mad på de fleste "indiske reservationer" regeringsforsynede industrialiserede fødevarekædeprodukter: Dåser og boksemad. Stegbrød er faktisk en kreativ løsning på et ernæringsdilemma: Bare WTF kan du lave for at spise med svinefedt og mel?
Galina Burgart / Getty-billeder
Alligevel voksede mindst tre generationer af indfødte op med at spise disse ting, så det er nu omfavnet som den "traditionelle diæt." Og stigningen i indfødt diabetes følger varenes bane, så hovedområdet for intervention i indfødte diabetesprogrammer er at forsøge at ændre den måde, hvorpå folk laver mad. Dette varierer fra at anbefale beskedne diætændringer til mere radikale opfordringer til at vende tilbage til diæt før europæisk kontakt. Men det er en hård, opadgående kamp. Indfødte folk, som gamle folk overalt, kan ikke lide at få at vide, hvad de skal gøre; og de kulturelle krav til respekt for ældste, der er indgroet i de fleste indfødte stammemedlemmer, gør intervention meget vanskeligere.
Fremskridt er langsomt, og tabene stiger. Husker du Jicarilla Dialysis Center, jeg nævnte?
Moderne medicin møder tradition
Hvad med den hvide mands løsning af det hellige medicinskab? Indfødte, især ældre, er ikke så ivrige efter at tage "White Man's Medicine", fortæller mine indfødte studerende mig og stoler ofte i stedet på traditionelle kur. Jeg har plantet ideen i hovedet på mange af mine indfødte studerende om, at diabetes er en hvidmands forbandelse, der er fremkaldt af vores hvide mad og derfor kræver en hvidmands medicin, men jeg har endnu ikke hørt tilbage fra nogen af dem, hvis dette motiverende tilgang fungerede.
Personligt synes jeg fremtiden ser lys ud for stammerne i deres kamp mod epidemien. Hvis ikke for denne generation, så for den næste. Da jeg underviste i ECHO, var en af de første ting, jeg spurgte, hvor mange studerende der havde diabetes. I betragtning af vores studerendes demografi var det altid en stor overraskelse for mig, hvor få PWD'er (mennesker med diabetes) vi havde i hver kohorte. Næsten ingen. Men da jeg spurgte, hvem der havde et familiemedlem med diabetes, skød alle hænder op. Uanset om de kan flytte de ældste, kan de se skriften på væggen, og de vil fjerne diabetes som en stammetradition.
Min tilgang til undervisning af vores stamstuderende var at respektere deres traditioner, men at prøve at skabe nye definitioner af, hvem vi alle er. Diabetes er også en stamme. Og de af os, der har det, såvel som vores kære, er medlemmer. Det overskrider sprog og kultur og tradition. Vi kan alle lære af hinanden. Jeg fokuserede på at lære vores studerende, hvad diabetes var, og så regnede jeg med deres indfødte visdom og traditioner for at finde ud af, hvordan de kunne bruge denne viden til at hjælpe deres folk.
Fandt det en ven ud af min nye fjende? Satte vi os ned og ryger et fredsrør sammen? Nej. Men ved afslutningsceremonien i slutningen af hendes fire måneders træning kom hun hen til mig og hvilede den ene hånd på min arm, så let som en fjer, der næsten ikke rørte ved mig og sagde: ”Du er stadig min fjende ... Men du er en god fjende at have. ”
"Tak," sagde jeg til hende, "jeg er stolt af at være din fjende." Og for første gang blev hendes øjne blødgjort af flint og glimtede af glæde.
Will Dubois lever med type 1-diabetes og er forfatter til fem bøger om sygdommen, herunder Taming The Tiger og Beyond Fingersticks. Han tilbragte mange år med at behandle patienter på et medicinsk center i landdistrikter New Mexico, der tilbyder unik indsigt i indianerpopulationer og diabetes. En luftfartsentusiast, Wil bor i Las Vegas, NM, med sin kone og søn og en for mange katte.
