Cory Lee havde et fly for at fange fra Atlanta til Johannesburg. Og som de fleste rejsende tilbragte han dagen før han gjorde sig klar til den store tur - ikke kun pakke sine tasker, men også afstå fra mad og vand. Det er den eneste måde, han ville være i stand til at gennemføre den 17-timers rejse.
"Jeg bruger bare ikke badeværelset i flyet - det er den værste del af at flyve for mig og alle andre kørestolsbrugere," siger Lee, der har spinal muskuløs atrofi og blogger om sin oplevelse af at rejse verden rundt i en motoriseret kørestol ved Curb Gratis med Cory Lee.
”Jeg kunne bruge en gangstol til at flytte fra flysædet til badeværelset, men jeg ville have brug for en ledsager i badeværelset for at hjælpe mig, og det ville være umuligt for os begge at få plads på badeværelset. Da jeg kom til Sydafrika, var jeg klar til at drikke en liter vand. ”
At finde ud af, hvad man skal gøre, når naturen kalder på flyvning (eller helt forhindrer dette opkald) er kun begyndelsen på, hvad rejsende med handicap skal tænke på.
Størstedelen af denne planet er ikke designet med forskellige krops- eller evnetyper i tankerne, og det kan efterlade rejsende i farlige og ydmygende situationer at komme rundt.
Men rejsefejlen kan bide næsten enhver - og kørestolsbrugere med jet-indstilling påtager sig et hav af logistiske udfordringer for at opfylde deres ønske om at se verden ved at samle hyppige flyve miles og passtempler undervejs.
Her er hvordan det er at rejse, når du har et handicap.
Besværlige rejser
"Det er ikke destinationen, det er rejsen," er et yndlingsmantra blandt rejsende. Men dette tilbud kan også gælde for den sværeste del af at rejse med et handicap.
Især flyvning kan forårsage følelsesmæssig og fysisk stress, når du bruger en kørestol.
”Jeg prøver at ankomme mindst tre timer før en international flyvning,” siger Lee. ”Det tager et stykke tid at komme igennem sikkerheden. Jeg er altid nødt til at få en privat nedklapning, og de har brug for at pudse min kørestol for stoffer. ”
At komme på flyet er heller ikke nogen picnic. Rejsende arbejder sammen med lufthavnens personale for at skifte fra deres egen kørestol til en transferstol, inden de går ombord.
”De har specielle sikkerhedsseler [for at holde dig sikker i gangstolen],” siger Marcela Maranon, som blev lammet fra taljen og ned og amputeret sit venstre ben over knæet efter en bilulykke. Hun fremmer nu tilgængelig rejse på sin Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
”Personalet vil hjælpe. Nogle af disse mennesker er meget veluddannede, men andre lærer stadig og ved ikke, hvor stropperne går. Du skal være rigtig tålmodig, ”tilføjer hun.
Rejsende skal derefter flytte fra overførselssædet til deres flysæde. Hvis de ikke kan gøre det alene, skal de muligvis bede nogen fra flyselskabens besætning om at hjælpe dem med at komme ind i sædet.
”Jeg føler mig normalt ikke uset eller uvurderet som kunde, men når jeg flyver, føler jeg mig ofte meget som et stykke bagage, bliver fastspændt i ting og skubbes til side,” siger Brook McCall, græsrodsadvokatechef på United Spinal Association, der blev quadriplegic efter at være faldet fra en altan.
”Jeg ved aldrig, hvem der vil være der for at hjælpe med at løfte mig til og fra sædet, og de sætter mig normalt ikke i rette. Jeg føler mig usikker hver gang. ”
Ud over at bekymre sig om deres fysiske sikkerhed frygter rejsende med handicap også, at deres kørestole og scootere (som skal kontrolleres ved porten) vil blive beskadiget af flybesætningerne.
Rejsende tager ofte ekstra forholdsregler for at minimere risikoen for beskadigelse af deres stole, nedbryde dem i mindre dele, bobleindpakning af sarte stykker og vedlægge detaljerede instruktioner for at hjælpe besætningsmedlemmerne med at bevæge sig og opbevare deres rullestole sikkert.
Men det er ikke altid nok.
I sin første rapport nogensinde om forkert håndtering af mobilitetsudstyr fandt den amerikanske transportafdeling, at 701 kørestole og scootere blev beskadiget eller mistet i 2018 fra 4. til 31. december - i gennemsnit 25 pr. Dag.
Sylvia Longmire, en tilgængelig rejsekonsulent, der lever med multipel sklerose (MS) og skriver om at rejse i rullestol på Spin the Globe, så med rædsel fra flyet, hvordan hendes scooter blev beskadiget af besætninger, der forsøgte at indlæse den på en flyvning fra Frankfurt til Slovenien.
”De skubbede det sammen med bremserne, og forhjulet kom ud af fælgen, inden de læssede det. Jeg bekymrede mig hele tiden. Det var den værste flytur, ”siger hun.
"At bryde min kørestol er som at knække mit ben."
- Brook McCall
Loven om luftfartsadgang kræver, at luftfartsselskaber dækker omkostningerne ved at udskifte eller reparere en mistet, beskadiget eller ødelagt kørestol. Flyselskaber forventes også at levere lånestole, som rejsende kan bruge i mellemtiden.
Men da mange kørestolsbrugere er afhængige af brugerdefineret udstyr, kan deres mobilitet være stærkt begrænset, mens deres kørestol bliver ordnet - hvilket potentielt ødelægger en ferie.
”Et flyselskab knækkede engang mit hjul uden reparation, og jeg måtte kæmpe meget med dem for at få kompensation. Det tog dem to uger at skaffe mig en lånestol, som ikke passede ind i låsene i min bil og i stedet skulle bindes fast. Det tog [en] måned at få rattet, ”siger McCall.
”Heldigvis skete det, da jeg var hjemme, ikke på destinationen. Men der er så meget plads til forbedring. At bryde min kørestol er som at bryde mit ben, ”sagde hun.
Planlægning af hver eneste detalje
At rejse på et indfald er normalt ikke en mulighed for mennesker med handicap - der er bare for mange variabler at overveje. Mange kørestolsbrugere siger, at de har brug for 6 til 12 måneder for at planlægge en tur.
”Planlægning er en utrolig detaljeret, omhyggelig proces. Det tager timer og timer og timer, ”siger Longmire, som har besøgt 44 lande siden hun begyndte at bruge en kørestol på fuld tid. "Den første ting, jeg gør, når jeg vil hen et sted, er at lede efter et tilgængeligt rejsefirma, der opererer der, men de kan være svære at finde."
Hvis hun kan finde et tilgængeligt rejsefirma, vil Longmire samarbejde med personalet om at arrangere kørestolsvenlige boliger og transport og aktiviteter på destinationen.
"Mens jeg kan lave ordninger for mig selv, er det nogle gange rart at give mine penge til et firma, der tager sig af alt, og jeg dukker bare op og har det sjovt," forklarede Longmire.
Rejsende med handicap, der tager sig af rejseplanlægning alene, har dog deres arbejde skåret ud for dem. Et af de største bekymringsområder er logi. Udtrykket "tilgængeligt" kan have forskellige betydninger fra hotel til hotel og land til land.
”Da jeg begyndte at rejse, ringede jeg til et hotel i Tyskland for at spørge, om de var kørestolsvenlige. De sagde, at de havde en elevator, men det var det eneste - ingen tilgængelige værelser eller badeværelser, selvom hjemmesiden sagde, at hotellet var fuldstændig tilgængeligt, ”siger Lee.
Rejsende har forskellige niveauer af uafhængighed og særlige behov fra et hotelværelse, og det er ikke nok at se et rum, der er mærket "tilgængeligt" på et hotels websted, nok til at garantere, at det opfylder deres nøjagtige behov.
Enkeltpersoner har ofte brug for at ringe til hotellet i forvejen for at bede om nøjagtige specifikationer, f.eks. Bredden på døråbningerne, højden på senge og om der er et brusebad. Selv da skal de muligvis stadig indgå kompromiser.
McCall bruger en Hoyer-lift, når hun rejser - en stor sejlelift, der hjælper hende med at bevæge sig fra kørestolen til sengen.
”Det glider under sengen, men mange hotelsenge har platforme nedenunder, hvilket gør det virkelig svært. Min assistent og jeg gør denne underlige manøvre [for at få det til at fungere], men det er et stort besvær, især hvis sengen er for høj, ”siger hun.
Alle disse små ulemper - fra værelser, der mangler tilgængelige brusere til senge, der er for høje - kan ofte overvindes, men kan også tilføje en generel frustrerende, udmattende oplevelse. Rejsende med handicap siger, at det er en ekstra indsats værd at foretage opkald på forhånd for at minimere stress, når de har tjekket ind.
En anden ting, som kørestolsbrugere overvejer, inden de tager en tur, er transport på jorden. Spørgsmålet om "Hvordan skal jeg komme fra lufthavnen til hotellet?" kræver ofte nøje planlægning uger før ankomst.
”At komme rundt i byen er altid lidt af en bekymring for mig. Jeg prøver at undersøge så meget jeg kan og finde tilgængelige rejsevirksomheder i området. Men når du kommer derhen, og du prøver at ringe efter en tilgængelig taxa, spekulerer du altid på, om den virkelig vil være tilgængelig, når du har brug for den, og hvor hurtigt den kommer til dig, ”siger Lee.
Formålet med rejsen
Med så mange forhindringer for at tage en tur er det naturligt at undre sig over: Hvorfor endda gider at rejse?
At se verdens mest berømte steder (hvoraf mange er relativt tilgængelige for kørestolsbrugere) inspirerer naturligvis mange til at hoppe på en langdistanceflyvning.
Men for disse rejsende går formålet med globetrotting langt ud over sightseeing - det giver dem mulighed for at få forbindelse med mennesker fra andre kulturer på en dybere måde, ofte fremmet af selve rullestolen. Eksempel: En gruppe universitetsstuderende henvendte sig til Longmire på et besøg for nylig i Suzhou, Kina, for at begejstre sig om sin stol gennem en oversætter.
”Jeg har denne virkelig dårlige stol, og de syntes, den var fantastisk. En pige fortalte mig, at jeg var hendes helt. Vi tog et stort gruppebillede sammen, og nu har jeg fem nye venner fra Kina på WeChat, landets version af WhatsApp, ”siger hun.
”Alt dette positive samspil var fantastisk og så uventet. Det gjorde mig til dette objekt af fascination og beundring i modsætning til folk, der betragter mig som en handicappet person, der skal hånes og skammes, ”tilføjer Longmire.
Og mere end noget andet giver succesfuld navigering i verden i en kørestol nogle rejsende med handicap en følelse af præstation og uafhængighed, som de ikke kan få andre steder.
”Rejser har gjort det muligt for mig at lære mere om mig selv,” siger Maranon. ”Selv når jeg lever med et handicap, kan jeg gå derude og nyde verden og tage mig af mig selv. Det har gjort mig stærk. ”
Joni Sweet er en freelance forfatter, der specialiserer sig i rejser, sundhed og wellness. Hendes arbejde er udgivet af National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist og mere. Fortsæt med hende på Instagram og tjek hendes portefølje.
