Da Janice Cotton blev diagnosticeret med kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) for 20 år siden, indrømmer hun, at hun var i benægtelse.
I 2000 var der meget mindre kendt om KOL. Cotton's læge anbefalede aldrig at træne, ændre sin diæt eller søge supportgrupper.
”Jeg ville ønske, jeg kunne gå tilbage og fortælle mig selv at finde støtte. Jeg ville ønske jeg vidste den ødelæggelse, jeg gjorde mod mig selv. Jeg ville ønske, jeg aldrig røget, ”sagde Cotton.
Bomuld holdt ikke op med at ryge indtil 2007, da hun opdagede COPD Foundation.
COPD Foundation er en 501 (c) non-profit organisation, der er dedikeret til at forbedre livet for mennesker med KOL. Siden hun blev involveret i fonden, er hun blevet udnævnt til statsadvokatkaptajn for Illinois.
”Dette er mit kors at bære, men jeg vil også gøre en forskel i livet for andre mennesker, der har KOL og deres familiemedlemmer,” sagde Cotton.
Bomuld afsætter sin fritid til at tale med folk om tilstanden og give dem oplysninger om:
- dyrke motion
- lungerehabilitering
- hvor man finder ressourcer
Hun udleverer sundhedsoplysninger i kirken, og hun lobbyer på Capitol Hill for finansiering til COPD-forsknings- og behandlingsinitiativer.
”Det virker som en no-win-situation, men du kan vinde ved at holde dig så positiv som muligt, gøre de rigtige ting for at forblive så sunde som muligt og komme rundt om de rigtige mennesker,” sagde Cotton.
Bomuld sagde, at det er "svært at gøre meget af noget, når du ikke kan trække vejret", men hun gør en aktiv indsats for at gå til træning.
KOL har gjort livet sværere for bomuld fysisk, men hun siger, at det mentalt har ændret hende til det bedre.
"Jeg kan ikke dømme nogen om, hvad de siger eller gør," sagde Cotton. "Det er ikke nødvendigt at vide, hvorfor folk gør ting, men i stedet at vide, om de er i stand til at komme ud af deres prøvelser og trængsler med noget godt."
Hun stoppede for længe siden med at spørge "hvorfor jeg?" og dvæle ved negativerne. I stedet fokuserer hun på at gøre en forskel.
”Jeg vil blive defineret af min fortalervirksomhed og hvad jeg har gjort for samfundet, ikke for at have sygdommen,” sagde Cotton. ”Jeg var denne type person før. KOL forbedrede mig bare til at blive et bedre menneske. ”
