Rygsøjlen eller rygsøjlen består af i alt 33 hvirvler, der er opdelt i fem regioner: livmoderhals, thorax, lænde, sakral og haleben. Ved den cervikale region klassificeres rygsøjlen yderligere i en øvre og nedre cervikal region. Aksen er den anden af syv knogler i livmoderhalsen.
Aksen, også kendt som C2-knoglen, skaber en drejning, der gør det muligt for C1 eller atlas at rotere. Denne handling giver hoved og nakke et større bevægelsesområde fra side til side. Den drejelige bevægelse forekommer på en del af knoglen kaldet hulerne, en tandlignende opret sektion på knoglen. Hulene i aksen er større end nogen anden vertebral knogle.
En anden speciel egenskab ved aksen og alle andre livmoderhvirvler er fraværet af en krop eller en stor flad del af knoglen. Fordi disse to knogler mangler denne krop, har nakken det bredeste bevægelsesområde af alle sektionerne i rygsøjlen.
Skader på atlaset eller aksen, som f.eks. Brud fra en kollision med stor påvirkning eller pludselige, voldsomme ryk i hovedet, kan forårsage lammelse, og det kan nogle tilfælde endda være dødelig. Atlas og akse er de to mest skadede livmoderhvirvelben.
