Hypofysen er en struktur i en ærtestørrelse placeret ved hjernens bund lige under hypothalamus, hvortil den er bundet via nervefibre.Det er en del af det endokrine system og producerer kritiske hormoner, som er kemiske stoffer, der styrer forskellige kropsfunktioner.
Hypofysen er opdelt i tre sektioner: de forreste, mellemliggende og bageste lapper. Den forreste lap er hovedsageligt involveret i kroppens udvikling, seksuel modning og reproduktion. Hormoner, der produceres af den forreste lap, regulerer væksten og stimulerer binyrerne og skjoldbruskkirtlen såvel som æggestokkene og testiklerne. Det genererer også prolactin, som gør det muligt for nye mødre at producere mælk.
Den mellemliggende lap i hypofysen frigiver et hormon, der stimulerer melanocytterne, celler, der styrer pigmentering - som hudfarve - gennem produktion af melanin.
Den bageste lap producerer antidiuretisk hormon, som genvinder vand fra nyrerne og konserverer det i blodbanen for at forhindre dehydrering. Oxytocin produceres også af den bageste lap, hjælper med uteruskontraktioner under fødslen og stimulerer produktionen og frigivelsen af mælk.
