Jeg har haft tre babyer og tre postpartum-oplevelser. Men det er første gang, jeg er postpartum under en pandemi.
Min tredje baby blev født i januar 2020, 8 uger før verden lukkede ned. Mens jeg skriver, har vi nu tilbragt 10 uger isoleret derhjemme. Det betyder, at min baby og jeg har været i karantæne længere, end vi har været ude.
Det lyder faktisk værre end det er. Når jeg først var kommet forbi det oprindelige chok over at indse, at de første to måneder af min babys liv for evigt ville blive øremærket som "Før Corona" - og når jeg accepterede, at vores nye virkelighed måske varede længere end forventet - kunne jeg se karantæne i et nyt lys .
Det er ingen hemmelighed, at det første år efter fødslen er utroligt svært, uanset omstændighederne. Udover at lære præferencer og personlighed hos en ny baby, er din krop, sind, følelser og forhold alt sammen i bevægelse. Du har måske lyst til, at din karriere eller dit økonomiske liv har fået et hit. Chancerne er, at du føler, at din helt identitet skifter på en eller anden måde.
For at gøre tingene mere udfordrende i vores land er protokollen for postpartumpleje og familieorlov i bedste fald forældet. Paradigmet for arbejdende moderskab er at vende tilbage så hurtigt som muligt, skjule beviset for at have skubbet et barn ud og bevise dit engagement og dine evner igen.
Stræb efter balance, fortæller de os. Men der er ingen balance, når du skal opgive din helbredelse fuldstændigt eller ignorere halvdelen af din identitet for at overleve. Jeg har ofte troet, at det ikke var balance, vi skulle stræbe efter, men integration.
At opleve fjerde trimester i karantæne tvang mig til netop det: en integreret livsstil, hvor linierne mellem familietid, pleje af baby, arbejde og selvpleje slørede. Det, jeg har opdaget, er på nogle måder postpartum i karantæne lettere - en gave, endda. Og på nogle måder er det meget sværere.
Men overalt på linjen har det været tydeligt at tilbringe de første måneder af min babys liv derhjemme sammen med vores familie: tid, fleksibilitet og støtte er, hvad nye mødre har mest brug for for at trives.
Tid
Jeg har tilbragt hver dag med min baby i de sidste 18 uger. Denne kendsgerning er forbløffende for mig. Det er længere end nogen barselsorlov, jeg har haft før, og vi har oplevet enorme fordele som et resultat.
Forlængelse af barselsorloven
Med min første baby vendte jeg tilbage til arbejde 12 uger efter fødslen. Med min anden baby vendte jeg tilbage til arbejde efter 8 uger.
Begge gange da jeg gik tilbage på arbejde, faldt min mælkeforsyning. Pumpen var bare ikke så effektiv for mig - måske fordi den ikke udløser den samme frigivelse af oxytocin. Eller måske følte jeg mig altid skyldig i at lade mit skrivebord pumpe, så jeg udsatte det så længe som muligt. Under alle omstændigheder måtte jeg kæmpe for hver velsignet ounce mælk med mine to sidste børn. Men ikke denne gang.
Jeg har pumpet, siden vi kom hjem fra hospitalet og forberedte mig på den dag, hvor han skulle gå i dagpleje. Og hver morgen er jeg chokeret over den mængde mælk, jeg udtrykker, selv efter et foder.
At være sammen med min tredje baby dag ud, dag ud, har gjort det muligt for mig at amme ham efter behov. Og fordi amning er en efterspørgselsstyret proces, har jeg ikke set det samme fald i min mælkeforsyning, som jeg oplevede begge gange før. Denne gang er min mælkeforsyning steget over tid, efterhånden som min baby er vokset.
Tiden med min baby har også øget mine instinkter. Babyer vokser og ændrer sig hurtigt. For mig virkede det altid som om, hvad der fungerede til at berolige mine babyer ændrede sig hver måned, og jeg måtte lære dem at kende igen.
Denne gang, der jeg er sammen med min søn hele dagen hver dag, bemærker jeg små ændringer i hans humør eller opførsel hurtigt. For nylig førte det mig til at hente små tegn igennem dagen, at jeg mistænkte, at han havde stille tilbagesvaling.
Et besøg hos børnelægen bekræftede min mistanke: Han var ved at tabe sig, og reflux var skylden. Efter start af medicin tog jeg ham tilbage 4 uger senere til kontrol. Hans vægt var steget eksponentielt, og han var tilbage på sin forventede vækstkurve.
For første gang siden jeg blev mor for 7 år siden, kan jeg genkende forskellige typer græd. Fordi jeg har haft så meget tid med ham, kan jeg fortælle, hvad han kommunikerer så meget lettere end jeg kunne med mine to andre. Når jeg igen reagerer effektivt på hans behov, beroliger han sig hurtigere og genbosætter sig let.
Vellykket fodring og at være i stand til at hjælpe din baby med at slå sig ned, når han er ked, er to store faktorer i din opfattede succes som ny mor.
Barselsorlov er så kort - og undertiden ikke-eksisterende - i vores land. Uden nødvendig tid til at helbrede, lære din baby at kende eller etablere mælkeforsyning sætter vi mødre op til fysisk og følelsesmæssig kamp - og både mødre og babyer kan lide som følge heraf.
Mere fædreorlov
Jeg er ikke den eneste i vores familie, der har brugt mere tid med denne baby end vores to andre. Min mand har aldrig haft mere end 2 uger derhjemme efter at have taget en baby hjem, og denne gang er forskellen i vores familiedynamik udtalt.
Ligesom mig har min mand haft tid til at udvikle sit eget forhold til vores søn. Han har fundet sine egne tricks til at berolige babyen, som er anderledes end mine. Vores lille fyr lyser op, når han ser sin far, og min mand er fortrolig med sine forældreevner.
Fordi de er fortrolige med hinanden, føler jeg mig mere komfortable med at give barnet af, når jeg har brug for et sekund til mig selv. Deres særlige forhold til side, at have et ekstra sæt hænder derhjemme er fantastisk.
Jeg kan tage et bad, afslutte et arbejdsprojekt, gå en løb, tilbringe tid med mine store børn eller bare berolige min svimlende hjerne, når det er nødvendigt. Selvom min mand stadig arbejder hjemmefra, hjælper han her, og min mentale sundhed har det bedre.
Fleksibilitet
Når jeg taler om at arbejde hjemmefra, lad mig fortælle dig om at vende tilbage fra barselsorlov under en pandemi. Det er ikke en lille bedrift at arbejde hjemmefra med et barn på min boob, et barn i skødet og det tredje der beder om hjælp til fjernundervisning.
Men min virksomheds støtte til familier under denne pandemi har været intet mindre end imponerende. Det er en skarp kontrast fra mit første hjemkomst fra barselsorloven, da min chef fortalte mig, at min graviditet var "grund til aldrig at ansætte en anden kvinde."
Denne gang ved jeg, at jeg bliver støttet. Min chef og mit team er ikke chokeret, når jeg bliver afbrudt i et Zoom-opkald eller besvarer e-mails kl. 20.30. Som et resultat får jeg mit arbejde udført mere effektivt og værdsætter mit job meget mere. Jeg vil gøre det bedste arbejde, jeg kan.
Virkeligheden er, at arbejdsgivere skal indse, at arbejde - selv uden for en pandemi - ikke kun sker mellem kl. 9 til 5. Arbejdende forældre skal have fleksibilitet for at få succes.
For at hjælpe mit barn med at logge ind på klassemødet eller fodre barnet, når han er sulten, eller have tendens til barnet med feber, skal jeg være i stand til at fuldføre mit arbejde i klumperne mellem morens opgaver.
Som mor efter fødslen er fleksibilitet endnu vigtigere. Babyer samarbejder ikke altid med en fast tidsplan. Der har været mange gange under karantæne, når min mand eller jeg har været nødt til at ringe, mens jeg hoppede med en baby i vores arme ... hvilket har afsløret en anden vigtig åbenbaring for os begge.
Selvom vi begge arbejder på fuld tid hjemmefra med børn, er det mere acceptabelt for mig som kvinde at drive forretning med en baby i skødet. Der er stadig en forventning om, at mænd vil holde deres familieliv adskilt fra deres arbejdsliv.
Jeg er gift med en involveret far, der ikke har undgået at drive forretning, mens jeg plejer børn. Men selv han har lagt mærke til den uudtalte forventning og overraskelseselementet, når han er øjeblikket den praktiske omsorgsperson.
Det er ikke nok kun at tilbyde fleksible arbejdende mødre. Arbejdende dads har også brug for det. Vores families succes er afhængig af deltagelse af begge partnere. Uden det går korthuset ned.
Den fysiske, mentale og følelsesmæssige belastning ved at holde en hel familie sund og glad er for stor en byrde for mor at bære alene, især i postpartum-perioden.
Support
Jeg tror, at sætningen "det tager en landsby at opdrage et barn" er bedragende. Først opdrætter landsbyen faktisk moren.
Hvis det ikke var for min familie, venner, amningskonsulenter, bækkenbundsterapeuter, søvnkonsulenter, doulas og læger, ville jeg ikke vide det første om noget. Alt, hvad jeg har lært som mor, har været nuggets af lånt visdom, gemt i mit hoved og hjerte.
Tro ikke det ved den tredje baby, du ved det hele. Den eneste forskel er, at du ved nok til at vide, hvornår du skal bede om hjælp.
Denne periode efter fødslen er ikke anderledes - jeg har stadig brug for hjælp. Jeg havde brug for en amningskonsulent, når jeg beskæftiger mig med mastitis for første gang, og jeg arbejder stadig med min læge og bækkenbundsterapeut. Men nu hvor vi lever i en pandemi, er de fleste af de tjenester, jeg har brug for, flyttet online.
Virtuelle tjenester er GODSEND for en ny mor. Som jeg sagde, samarbejder babyer ikke altid med en tidsplan, og det er en enorm udfordring at komme ud af huset for at lave en aftale. Skyd, brusebad er hårdt nok. For ikke at nævne, at føle sig selvsikker nok til at køre med en baby, når du er søvnberøvet, er en legitim bekymring for mange første gangs mødre.
Jeg har været begejstret for at se den udvidede landsby med support flytte til en digital platform, hvor flere mødre har adgang til den hjælp, de fortjener. Jeg er heldig at bo i Denver, Colorado, hvor support er let at finde. Nu, med tvungen digitalisering af tjenester, har mødre, der bor i landdistrikter, den samme adgang til hjælp, som jeg gør i en by.
På mange måder er den ordsprogende landsby flyttet til en virtuel platform. Men der er ingen virtuel erstatning for vores landsby med nærmeste familie og venner. Ritualer omkring at byde en ny baby velkommen i folden er bare ikke de samme på afstand.
Min største tristhed har været, at min baby ikke mødte sine bedstefædre, oldemor, tanter, onkler eller fætre, før vi læede os på plads. Han er vores sidste baby - vokser så hurtigt - og vi bor 2.000 miles væk fra familien.
Vores sommertur for at besøge vores kære på østkysten skulle omfatte en genforening, en dåb, fødselsdagsfester og lange sommernætter med fætre. Desværre måtte vi aflyse turen uden nogen idé om, hvornår vi muligvis kunne se alle næste.
Jeg forstod aldrig, hvor trist jeg ville være, hvis disse ritualer blev taget væk. De ting, jeg tog for givet sammen med mine andre babyer - gåture med bedstemor, den første flyrejse, høre tanter snakke om, hvordan vores baby ser ud - sættes på hold på ubestemt tid.
Traditionen med at byde velkommen til en baby tjener også mor. Disse ritualer opfylder vores primære behov for at sikre, at vores babyer er sikre, elskede og beskyttede. Når vi har chancen, værner vi om hvert knus, hver middelmådig gryderet og hver skarpe bedsteforælder som aldrig før.
Hvor vi går herfra
Mit håb er, at vi som land kan anvende de mange lektioner, der er lært i karantæne, justere vores forventninger og designe en bedre oplevelse efter fødslen.
Tænk på fordelen for samfundet, hvis nye mødre blev støttet. Postpartum depression rammer næsten 22 procent af nye mødre - jeg er sikker på, at det ville falde betydeligt, hvis alle mødre havde tid til at tilpasse sig, støtte fra deres partnere, adgang til virtuelle tjenester og et fleksibelt arbejdsmiljø.
Forestil dig, om familier var garanteret betalt orlov, og tilbagevenden til arbejde var en gradvis opstart med muligheden for at arbejde eksternt, når det var nødvendigt. Forestil dig, om vi fuldt ud kunne integrere vores rolle som mor i vores nuværende karriere og sociale liv.
Nye mødre fortjener en chance for succes på alle områder af livet: som forælder, person og professionel. Vi er nødt til at vide, at vi ikke behøver at ofre vores helbred eller identitet for at finde succes.
Med tilstrækkelig tid og den rigtige støtte kan vi forestille os postpartum-oplevelsen igen. Karantæne har vist mig, at det er muligt.
Forældre på jobbet: Frontlinearbejdere
Saralyn Ward er en prisvindende forfatter og wellness-talsmand, hvis passion er at inspirere kvinder til at leve deres bedste liv. Hun er grundlæggeren af The Mama Sagas and the Better After Baby-mobilappen og redaktør for Healthline Parenthood. Saralyn udgav The Guide to Survive Motherhood: Newborn Edition e-bog, underviste i Pilates i 14 år og tilbyder tip til at overleve forældreskab på live-tv. Når hun ikke falder i søvn ved sin computer, finder du Saralyn klatre op i bjergene eller stå på ski ned ad dem med tre børn på slæb.
