Kræft er en sygdom, der opstår, når unormale celler vokser ukontrollabelt.
Når det opdages og behandles tidligt, forårsager kræft ikke nødvendigvis livstruende komplikationer. Kræft bliver livstruende, når det påvirker større organer og deres evne til at fungere.
Fortsæt læsning for at lære, hvordan kræft skrider frem, hvordan kræft dræber, og hvilke behandlinger der kan bremse dens fremskridt.
Om kræft og hvordan det skrider frem
Vores kroppe producerer konstant nye celler til erstatning for ældre eller beskadigede celler. Det er en naturlig proces med vækst, opdeling og død.
Vores immunsystem er normalt i stand til at håndtere de unormale celler, vi producerer fra tid til anden.
Kræft udvikler sig, når unormale celler ikke dør af, men fortsætter med at reproducere og unddrage sig immunsystemets reaktion.
Som et resultat bliver hver generation af celler mere unormale. Disse celler opbygges i form af solide tumorer, der kan sprede sig til nærliggende væv.
Kræftceller kan bryde af fra den primære tumor for at danne nye tumorer. Hvis de når blodbanen eller lymfesystemet, kan de rejse gennem kroppen. Cellerne er derefter i stand til at danne nye tumorer i organer og væv langt fra hvor det startede. Denne proces kaldes metastase.
Blodkræft resulterer normalt ikke i solide tumorer, men de kan metastasere og forårsage livstruende komplikationer.
Hvilke typer komplikationer fra kræft kan være livstruende?
Afhængigt af det organ, det starter i, er kræft, der diagnosticeres og behandles i de tidlige stadier, normalt ikke livstruende.
Kræft kan dræbe, når det invaderer vigtige organer som din lever, lunger eller hjerne og forhindrer dem i at fungere korrekt.
Disse komplikationer kan skyldes primær kræft, der starter i et essentielt organ, såsom hjernekræft. Eller det kan være kræft, der er metastaseret fra et område til et andet. For eksempel brystkræft, der har spredt sig til lungerne.
Da kræft spredes gennem kroppen, bliver det sværere at kontrollere. Nogle typer kræft har tendens til at sprede sig langsomt. Andre typer spredes mere aggressivt.
Lad os se nærmere på nogle af de komplikationer, som kræft kan forårsage.
Underernæring
Underernæring er en væsentlig årsag til dødelighed i avanceret kræft. Dette kan ske, når tumorer i fordøjelsessystemet danner en blokering eller forstyrrer absorptionen af essentielle næringsstoffer.
Derudover kan kræft og kræftbehandlinger føre til tab af appetit og manglende evne til at holde mad nede.
Tegn på underernæring inkluderer:
- tab af magert kropsmasse
- muskelsvind
- træthed
- kognitive vanskeligheder
- svækket immunsystem
Underernæring kan påvirke en persons reaktion på behandling og generel overlevelse.
Mangel på ilt
Tumorer i lungerne kan blokere en del af lungen eller få den til at kollapse.
En syg eller sammenbrudt lunge kan føre til:
- en lungeinfektion, der er vanskelig at behandle
- manglende evne til at absorbere nok ilt
- vejrtrækningsbesvær
Leverskader
Leveren har mange vigtige job - såsom at filtrere toksiner fra blodet og opretholde balancen mellem kemikalier.
Levertumorer kan forhindre leveren i at udføre disse funktioner, hvilket kan føre til gulsot og andre livstruende problemer.
Tegn på, at din lever ikke fungerer godt, inkluderer:
- gulfarvning af øjne og hud
- abdominal hævelse eller oppustethed
- mørkfarvet urin
- mistet appetiten
- kvalme
- vægttab
For meget calcium
Kræft i knoglerne kan medføre, at der frigives for meget calcium (hypercalcæmi) i blodbanen.
Dette kan påvirke den korrekte funktion af hjertet, nyrerne og musklerne. Det kan også forårsage neurologiske symptomer, såsom forvirring, hukommelsestab og depression.
Høje calciumniveauer kan føre til koma eller død.
Problemer med blod og blodkar
Kræft, der skubber ind i blodkarrene, kan forårsage alvorlig skade. I hjernen kan dette føre til slagtilfælde.
Kræft, der påvirker knoglemarv, kan forstyrre produktionen af:
- røde blodlegemer, som fører ilt gennem kroppen
- blodplader, som er nødvendige for at stoppe blødningen
- hvide blodlegemer, som er nødvendige for at bekæmpe infektion
Infektion
Flere faktorer kan øge risikoen for at udvikle alvorlige infektioner, såsom:
- underernæring
- mangel på hvide blodlegemer
- tumorer i lungerne, der gør det svært at bekæmpe enhver form for lungebetændelse
Hvad kan mindske risikoen for komplikationer?
Med kræft er der meget vægt på tidlig påvisning - med god grund.
Det er lettere at behandle kræft på et tidligt tidspunkt, før det har chancen for at sprede sig og forårsage komplikationer. Derfor er det så vigtigt at få rutinemæssige kræftundersøgelser og diskutere eventuelle bekymringer, du måtte have med din læge.
Behandling af avanceret metastatisk kræft er målrettet mod at bremse væksten af kræftceller og forhindre den i at sprede sig yderligere samt symptomhåndtering.
Behandlingen er baseret på typen af kræft, hvor den har spredt sig, og hvilke komplikationer der har udviklet sig.
I de fleste tilfælde er der brug for en kombination af behandlinger, som muligvis skal justeres fra tid til anden.
Systemisk behandling
Systemiske behandlinger er dem, der er målrettet mod hele kroppen, ikke kun et bestemt område. Nogle af disse behandlinger tages intravenøst (gennem en IV), og nogle er orale lægemidler.
Kemoterapimedicin bruges til at målrette mod og angribe kræftceller hvor som helst i kroppen. Denne terapi bruges til at bremse spredningen af kræft. Det bruges også til at krympe tumorer, der forstyrrer større organer eller forårsager smerte.
Nogle typer kræft kan behandles med immunterapi, som hjælper dit eget immunsystem med at identificere og angribe kræftceller.
Hormonbehandling, også kendt som endokrin terapi, bruges til kræftformer, der er afhængige af visse hormoner for at vokse, såsom:
- binyrecancer
- endometriecancer
- prostatakræft
- nogle typer brystkræft
Nogle terapier, der er mere målrettede, kan også bruges til specifikke kræftformer. For eksempel:
- Signal transduktionshæmmere bruges til behandling af nogle typer kronisk leukæmi. Denne terapi blokerer signaler, der sendes mellem molekyler i en celle, som kan forstyrre, hvordan kræftceller deler sig og vokser.
- Proteasomhæmmere kan behandle myelomatose. Denne type medicin hjælper med at stoppe genanvendelse af proteiner i en celle, hvilket får cellen til at dø.
- Monoklonale antistoffer kan arbejde med nogle, men ikke alle kræftformer. Disse laboratorieproducerede antistoffer kan hjælpe med at gendanne eller efterligne kroppens immunsystemangreb på kræftceller.
- Angiogenesehæmmere kan bruges til at forhindre blodkar i at levere blod til nogle typer kræfttumorer.
Lokaliseret terapi
Lokaliserede terapier behandler en bestemt del af kroppen, enten for at bremse væksten af kræft eller for at lindre symptomer.
Kirurgi for at fjerne tumorer kan hjælpe med at forbedre organers funktion eller lindre smerter og tryk. Kirurgi kan også være nødvendig for at rydde fordøjelseskanalen eller nyrehindringer.
Strålebehandling kan målrette mod et bestemt område for at ødelægge kræftceller og krympe tumorer.
En række lægemiddelterapier og supplerende terapier kan hjælpe med at lindre nogle af de mest almindelige bivirkninger af kræftbehandling, såsom:
- mistet appetiten
- mavebesvær, kvalme eller opkastning
- forstoppelse og diarré
- smerte
- træthed
- stakåndet
- angst eller depression
Kliniske forsøg
Kliniske forsøg er undersøgelser, der vurderer sikkerheden og effektiviteten af nye behandlinger, der endnu ikke er godkendt til generel brug.
Din læge kan muligvis hjælpe dig med at finde forsøg, der passer godt til din type og kræftstadie.
Bundlinjen
Kræft kan dræbe, når tumorer påvirker funktionen af større organer. Livstruende komplikationer kan også forekomme på grund af underernæring, et svækket immunsystem og mangel på ilt.
Kræftbehandling kan forhindre nogle af disse komplikationer såvel som sygdomsprogression.
Kræft er ofte overlevende, især når de behandles i tidlige stadier. Diskuter kræftrisikofaktorer med din læge, og find ud af, hvilke screeningstest der passer til dig.
