At leve i en krop er en kompleks oplevelse.
En af de mest surrealistiske oplevelser i mit voksne liv opstod, mens jeg sad ved mit skrivebord på arbejde og lyttede til en sygeplejerske, der fortalte mig over telefonen, at mine læger opdagede en række hjernelæsioner under min nylige MR.
Hvordan kan det være, at disse usynlige for mig-læsioner kunne eksistere? Efter min mening var dette den type ting, der skete med andre mennesker, ikke mig.
Seks år senere griner jeg stadig med, at jeg før den dag aldrig rigtig identificerede mig som en person med hjerne- og rygsårslæsioner, for selvfølgelig gør ingen af os, før vi modtager det opkald. Det er bare ikke en del af det, vi har tendens til at forestille os for vores liv.
Medicinske diagnoser kan føles fremmedgørende fra vores egne kroppe. I de første dage og uger af min nye diagnose af multipel sklerose (MS) følte jeg mig som en fremmed i min egen hud.
Perioden før diagnosen var lige så mærkelig, hvis ikke mere.
MS besøgte mig først som et markant skift i nervesensation en morgen, da jeg kom ud af sengen.
Min venstre fod følte det kølige gulv, og min højre fod føltes varm. En hud-dyb følelsesløshed sneg mig op til benet på min hofte den første dag og varede i over en uge. Til sidst skiftede det sider til mit venstre ben, der spænder endnu højere til min midterkrop.
Fornemmelsen blev i uger og derefter måneder. Jeg kunne ikke forstå, hvorfor min krop opførte sig så underligt.
Hvis du skulle fortælle mig, at jeg i årevis fremover ville se tilbage på præsentationen af denne nye neurologiske sygdom som begyndelsen på et venligere forhold til min krop, ville jeg sandsynligvis have grinet og løftet et øjenbryn. Og alligevel kan jeg i dag fortælle dig, at det er præcis, hvad der skete.
Hvordan er det, at mit forhold til min krop udviklede sig til det bedre, selv midt i en livsændrende diagnose af en uhelbredelig sygdom?
At lære at stole på min krops behov
Perioden før jeg lærte, at jeg havde MS, var vanskelig for mig, både fysisk og psykisk.
Ud over den ”underlige følelsesløshed i benene” oplevede jeg et markant skift i mine energiniveauer. Det eneste ord, jeg vidste at bruge, var "træt", men når jeg ser tilbage, kan jeg se, at det var en endnu dybere type MS-træthed kaldet "slapphed".
På det tidspunkt følte jeg enorm tvivl om, hvorfor denne "træthed" fortsatte med at dukke op.
Jeg havde brugt hemmeligholdt lur under mit skrivebord på arbejde de fleste dage, og jeg kunne ikke lade være med at tænke på Seinfeld-episoden, da George lærte, at han kunne snige sig luksuriøse lur på arbejdet.
Jeg identificerer mig ikke rigtig som en George Costanza-type, så dette medførte en vis skam. Jeg havde arbejdet hårdt for at skabe et pålideligt og professionelt forhold til mine kolleger på min arbejdsplads.
Disse lur var så langt uden for, hvordan jeg så mig selv, og alligevel havde jeg brug for dem.
Var jeg doven? Var jeg holdt op med at passe på mit arbejde? Da jeg endnu ikke havde nogen diagnose, var alt, hvad jeg vidste, at gøre direkte skylden for, hvem jeg er som person.
Yikes.
Selv efter min diagnose dvælede selvtilliden. Nogle gange gjorde det ikke engang noget, at jeg kiggede på bogstavelige billeder af læsionerne på min hjerne og rygsøjle; noget i mig betvivlede gyldigheden af mine symptomer.
Hvad hvis det kun var mig og min holdning? Måske havde jeg brug for at komme ud af det og være mere positiv, energisk og modstandsdygtig.
Over tid og med psykoterapi med en kliniker, som jeg virkelig kunne lide, begyndte jeg at forstå, at jeg havde lært mønstre af selvtillid og selvskyld fra barndommen, når så mange af os oplever skam og frygt i K – 12-skolesystemet. i vores familieforhold og i en arbejde-først-kultur som helhed.
Børn og kvinder kan ofte også betvivles og undermineres i den medicinske verden. Mens vi er her, er det vigtigt at nævne, at transfolk og kvinder i farve oplever et helt andet niveau af medicinsk ugyldiggørelse og mishandling, som jeg ikke personligt kan forholde mig til, men som bestemt er meget reel.
Da jeg opdagede disse mønstre af selvtillid, begyndte jeg at finde nye måder at forholde mig til min krop og min tænkning på. I stedet for at tvivle på mig selv eksperimenterede jeg med at tro på mine symptomer og min krop.
Mit gamle mønster ville få mig til at gætte mine behov, prøve at bare fortsætte eller bebrejde mig selv for ikke at måle op. Nu lærte jeg at bede om mere af, hvad jeg havde brug for på arbejde i form af opholdsrum og fritid. Jeg lærte at bede om støtte, nåde og fleksibilitet fra mine venner, når jeg havde brug for det.
Ikke længere at have båndbredden til at ignorere min krops behov - så akavet og ubehageligt som det føltes i starten - var på nogle måder en gave.
Da jeg opdagede, at jeg havde ignoreret min krop, åbnede jeg døren til positiv, lydhør kommunikation med den. Jeg lærte, at det er helt acceptabelt, hvis jeg har brug for at holde pause, gå hjem og hvile.
Forhold til det indre barn og den indre beskytter
Selv år inde i at leve med MS (og endnu flere år brugt på "voksen") oplever jeg stadig medicinsk angst, der fører op til bestemte lægeudnævnelser.
Jeg kan huske følelsen af sikkerhedsselen over mit bryst på vej til en medicininfusionsdag på hospitalet. Min mave vendte på hovedet, og jeg så vinduesviskerne bevæge sig frem og tilbage ildevarslende, da jeg nærmede mig min destination.
Billeder af “hvad der kunne ske” passerede gennem mit sind. Et ønske om at være hjemme og gemme sig under tæpperne skyllede over mig, og jeg blev ked af, vred og bange.
Som barn plejede jeg at gemme mig på badeværelset på lægens kontor, når det var tid til en inokulation, eller som mit barn selv ville sige, "et skud." Av. Frygten var stærk dengang!
Som voksen føler jeg mig undertiden tvunget til at ignorere den samme frygt og bare handle som alt er i orden. Men det er ret unaturligt, for sandheden er, at jeg stadig er bange nogle gange.
I min uddannelse som psykoterapeut lærte jeg om kraften i at forholde mig til det indre barn, der kan føle frygt den nøjagtige måde, vi gjorde som børn.
Mange af os kan som standard reagere på denne frygt fra vores ”indre problemløser” selv, når det vi virkelig har brug for er den medfølende, plejende del af os selv for at hjælpe med at berolige og validere vores barnslige frygt.
Så en dag på et skræmmende køretur til lægens kontor besluttede jeg at vende mig mod de skræmmende følelser i stedet for væk fra dem.
Det gik endnu bedre end forventet.
Da jeg begyndte at se frygt i mig selv på samme måde som jeg ville se det fra et elsket barn i mit liv, indså jeg, at jeg havde handlet nøjagtigt det modsatte af, hvordan jeg ville gøre med en lille.
Sandsynligvis ville jeg lytte til et bange barn, fortælle hende, at det giver mening, at hun er bange, klemme hendes hånd og lade hende vide, at jeg ville være der sammen med hende hele tiden.
I stedet for at fortælle mig selv at stoppe med at føle mig bange havde jeg en indre samtale mellem mit beskyttende, nærende selv og mit bange lillebørn-selv.
Jeg fortalte hende, at det var OK at have hver eneste sidste følelse, og at jeg ikke bebrejdede hende for at være bange. Jeg gav hende fuld tilladelse til at græde, gnide tænderne, krydse hendes arme og føle sig generelt krumme over alt.
Da jeg tillod mig at føle vanskelige følelser, åbnede jeg min evne til at opleve omsorg og beskyttelse mod den plejende del af mig selv.
Det føltes som en form for selvrespekt.
Da jeg praktiserede denne nye måde at reagere på mig selv, begyndte mine aftaler at føles mindre som mig mod det medicinske personale og verden og mere som et samarbejde mellem forskellige dele af mig selv uanset hvad udnævnelsen bragte mig.
Denne nye tilgang hjalp mig med at øge mit følelsesmæssige rækkevidde. jeg følte så stolt af mig selv - nogle gange endda glad - efter aftalerne, fordi jeg lod mig føle de hårde følelser, da de kom op.
Dette er hvad det betyder at blive ved min side i stedet for at opgive de frygtelige dele af mig selv, når de dukker op.
Ser kroppen som et fartøj
Jeg deltog engang i en kvindes træningskurs med en optimistisk instruktør, der forsøgte at motivere mig og mine klassekammerater med en tilgang, der bare ikke fungerede for mig.
Da hun lærte os et nyt og udfordrende træk, foreslog hun, at hvis vi arbejdede hårdt, ville vi blive belønnet med "smukke" kroppe, der fremkaldte - og jeg griner ikke - større og dyrere diamantforlovelsesringe fra vores friere. Jeg humrer stadig, når jeg tænker på det.
Et par år senere gik jeg til en gruppeøvelseskurs ledet af en anden lærer med en anden tilgang. Hun opmuntrede os ved at fortælle os, at hvis vi spikrede disse øvelser, ville vi være veludstyrede til at udøve visse sportsgrene dygtigt og med ægte styrke.
Jeg elskede denne anden tilgang, fordi den bemyndigede og inspirerede mig til at gøre mere med min krop baseret på min egen nydelse versus den indvendige tilgang fra den første instruktør, der prioriterede andres syn på vores kroppe.
Da jeg voksede op som pige og nu bevæger mig gennem verden som kvinde, har jeg lært subtile og åbenlyse måder, som jeg "skal" tænke på min krop. Selvom det kunne være sin egen artikel, kan jeg sammenfatte alle disse lidet formålstjenlige sociale beskeder i en sætning: "Bekymre dig for, hvordan andre ser din krop."
Jeg vil altid være en tilhænger af kvinder, der nyder og fejrer vores krops ydre udseende, og alligevel tog det mig et stykke tid at finde min egen forståelse af, hvordan det kunne føle sig befriende frem for undertrykkende for min ånd.
At leve med en nydiagnosticeret helbredstilstand hjalp mig virkelig med at spole hurtigt fremad med hele dette koncept. Ableisme og sexisme kan forene kræfter for at skabe en kritisk indre stemme, der lyder meget som den første træningsinstruktør.
Når jeg spørger mig selv, om andre vil se mig som ønskelig, selv med MS, finder jeg det bemyndigende at bemærke, hvor meget dette spørgsmål fokuserer på perspektivet på, hvem jeg er fra en andens synspunkt eller et ”uden for” -værdisystem.
Dette går lige sammen med den kulturelle besked, som vi formodes at bestemme vores værdi ud fra, hvordan andre ser os fysisk.
Ved at genvinde mit forhold til min krop, mens jeg lever med MS, er jeg begyndt at definere det indefra og ud.
Min krop er til mig og for mit engagement med verden. Det er til at kramme mine venner og familie, se solopgange, lege på gulvet med børnene i mit liv, nyde mad, tage varme bade og hvad der ellers er vigtigt for mig.
Når jeg ser min krop som et kar, der giver mig mulighed for at gøre det, jeg elsker, føler jeg mig uendelig og grænseløs, lige så kraftig og forbløffende som alle stjernerne på himlen.
Fra dette sted, hvordan kunne jeg se mig selv som noget mindre end værdig?
At leve med fysiske begrænsninger betyder at være kreativ, når jeg ikke har evnerne til at gøre præcis, hvad jeg vil, som at nyde en plante eller en buket blomster, når min krop ikke kan gå en tur gennem naturen eller sende en sms til venner når jeg ikke har det godt nok til at hænge ud personligt.
I dag er mit mål at blive så engageret i at gøre ting, jeg elsker og nyde verden omkring mig, at jeg glemmer at bekymre mig om, hvordan jeg bliver bedømt af andre. Det er en løbende proces, men tilgangen har givet mig en stor befrielse.
Bundlinjen
Uanset om du lever med en kronisk sygdom eller ej, er det en kompleks oplevelse at bo i en krop.
Det er let at blive tilsluttet uhjælpsomme ideer, der opfordrer os til at mistro os selv og vores kroppe, undertrykke vores virkelige følelser og fokusere mere på, hvad andre synes om vores kroppe, end hvad der bringer os glæde og opfyldelse.
Dit forhold til din krop er dit eget og vil sandsynligvis udvikle sig resten af dit liv. Du får vælge, hvordan du forholder dig til det, og jeg støtter dig fuldt ud i at gøre det, der føles rigtigt baseret på din personlighed, behov og følelse af opfyldelse.
Mit ønske for dig er, at du får opleve øjeblikke - og endda et helt liv! - at tro, pleje og nyde den krop, du har. Ikke fordi nogen bad dig om det, men fordi det er dit, og det er dit venskab værd.
Lauren Selfridge er en licenseret ægteskabs- og familieterapeut i Californien, der arbejder online med mennesker, der lever med kronisk sygdom såvel som par. Hun er vært for interviewpodcasten "Dette er ikke hvad jeg bestilte" med fokus på helhjertet levevis med kroniske sygdomme og sundhedsmæssige udfordringer. Lauren har levet med recidiverende-remitterende multipel sklerose i over 5 år og har oplevet sin andel af glade og udfordrende øjeblikke undervejs. Du kan lære mere om Laurens arbejde på hendes hjemmeside eller Følg hende og hende podcast på Instagram.
