Da jeg blev diagnosticeret med fase 2A HER2-positiv brystkræft i 2009, gik jeg til min computer for at uddanne mig om tilstanden.
Efter at jeg lærte, at sygdommen kan behandles meget, ændrede mine søgeforespørgsler sig fra at spekulere på, om jeg ville overleve, til hvordan man behandlede tilstanden.
Jeg begyndte også at undre mig over ting som:
- Hvor lang tid tager det at komme sig efter operationen?
- Hvordan ser en mastektomi ud?
- Ville jeg være i stand til at arbejde, mens jeg gennemgår kemoterapi?
Online blogs og fora var de mest nyttige til at besvare disse spørgsmål. Den første blog, jeg fandt, er tilfældigvis skrevet af en kvinde med min samme sygdom. Jeg læste hendes ord fra start til slut. Jeg fandt hende meget charmerende. Jeg blev forfærdet over at finde ud af, at hendes kræft var metastaseret, og at hun var død. Hendes mand skrev et indlæg på sin blog med sine sidste ord.
Da jeg begyndte på behandlingen, startede jeg en egen blog - Men læge, jeg hader lyserød!
Jeg ønskede, at min blog skulle tjene som et fyrtårn for håb for kvinder med min diagnose. Jeg ville have, at det skulle handle om overlevelse. Jeg begyndte at dokumentere alt, hvad jeg gik igennem - ved at bruge så mange detaljer og humor som muligt. Jeg ville have, at andre kvinder skulle vide, at hvis jeg kunne klare det, så kunne de også.
På en eller anden måde spredte ordet sig hurtigt om min blog. Den støtte, jeg modtog bare for at dele min historie online, var meget vigtig for mig. Den dag i dag holder jeg disse mennesker tæt på mit hjerte.
Jeg fandt også støtte fra andre kvinder på breastcancer.org. Mange af kvinderne i dette samfund er også en del af min Facebook-gruppe nu.
Der er mange kvinder med brystkræft, der har været i stand til at leve et langt, sundt liv.
Find andre, der gennemgår det, du gennemgår. Denne sygdom kan have et stærkt greb om dine følelser. At få forbindelse med andre kvinder, der har delt oplevelser, kan hjælpe dig med at efterlade nogle følelser af frygt og ensomhed og komme videre med dit liv.
I 2011, kun fem måneder efter, at min kræftbehandling sluttede, lærte jeg, at min kræft var metastaseret til min lever. Og senere mine lunger.
Pludselig gik min blog fra at være en historie om at overleve fase 2 kræft til at lære at leve med en terminal diagnose. Nu var jeg en del af et andet samfund - det metastatiske samfund.
Den online support, jeg modtog fra dette nye samfund, betød verden for mig. Disse kvinder var ikke kun mine venner, men mine mentorer. De hjalp mig med at navigere i den nye verden, jeg var blevet kastet ind i. En verden fyldt med kemo og usikkerhed. En verden med aldrig at vide, om min kræft ville tage mig.
Mine to venner, Sandy og Vickie, lærte mig at leve, indtil jeg ikke længere kan. De er begge gået nu.
Sandy levede ni år med sin kræft. Hun var min helt. Vi talte online hele dagen om vores sygdom, og hvor trist vi var at forlade vores kære. Vi ville også tale om vores børn - hendes børn er i samme alder som mine.
Vicki var også mor, selvom hendes børn er yngre end mine. Hun levede kun fire år med sin sygdom, men hun fik indflydelse på vores samfund. Hendes ukuelige ånd og energi gjorde et varigt indtryk. Hun vil aldrig blive glemt.
Samfundet af kvinder, der lever med metastatisk brystkræft, er stort og aktivt. Mange af kvinderne er fortalere for sygdommen, ligesom mig.
Gennem min blog er jeg i stand til at vise andre kvinder, at du kan leve et tilfredsstillende liv, selvom du har brystkræft. Jeg har været metastatisk i syv år. Jeg har været i IV-behandling i ni år. Jeg har været i remission i to år nu, og min sidste scanning viste ingen tegn på sygdommen.
Der er tidspunkter, hvor jeg er træt af behandlingen, og jeg har det ikke godt, men jeg skriver stadig på min Facebook-side eller blog. Jeg gør dette, fordi jeg vil have kvinder til at se, at lang levetid er mulig. Bare fordi du har denne diagnose, betyder det ikke, at døden er rundt om hjørnet.
Jeg vil også have, at kvinder skal vide, at det at have metastatisk brystkræft betyder, at du vil være i behandling resten af dit liv. Jeg ser perfekt sund ud og har alt mit hår tilbage, men jeg har stadig brug for at få infusioner regelmæssigt for at forhindre kræft i at komme tilbage.
Mens onlinegrupper er en glimrende måde at oprette forbindelse til andre på, er det altid en god ide at mødes personligt også. At komme til at tale med Susan var en velsignelse. Vi havde et øjeblikkeligt bånd. Vi lever begge med at vide, hvor dyrebart livet er, og hvor vigtigt de små ting er. Mens vi på overfladen ser anderledes ud, er vores ligheder dybt nede slående. Jeg vil altid værne om vores forbindelse og det forhold, jeg har til alle de andre fantastiske kvinder, jeg har kendt med denne sygdom.
Tag ikke for givet, hvad du har nu. Og tro ikke, du skal gennemgå denne rejse alene. Det behøver du ikke. Uanset om du bor i en by eller en lille by, er der steder at finde støtte.
En dag har du måske chancen for at guide en person, der er nyligt diagnosticeret - og du hjælper dem uden spørgsmål. Vi er faktisk et ægte søsterskab.
